此亦为宫正司不成文的规矩。
凡进独步居者，便如那衙门里挨杀威棒的凶嫌，两者虽情形有别，效验却相类，皆是先行折磨凶嫌之身心，再加拷问。
有那意志不坚者，熬不过去，问什么招什么。
一念及此，红药便觉腹中饥火灼灼，嗓子渴得几乎冒烟，且这天寒地冻地，那砖地与砖墙都透着寒气，她方才是太困了，才得盹着，如今却是不敢睡了，只在屋中绕圈打转，活动着几乎冻僵的手脚。
数息后，外头便传来了红梅拍打铁门、嘶声哭喊的声响。
显然，她熬不下去了。
红药觉着，再等上半刻，她也该“熬不下去”。
正在她闭目调息、凝神聚气时，铁门忽地“哗啷”一响，随后，烛光便照了进来。
这突如其来的明亮，令红药下意识眯起了眼。
“出来罢。”熟悉的语声随之响起。
严宫正！
她如何会来？
红药的心一下子提到了嗓子眼儿。
以严宫正之尊，红药现下还够不着。
难不成，是红菱招出了什么？
这念头在脑中转了转，又被红药按下。
红菱很聪明。她应该知晓，此时最好的办法，不是胡乱攀扯旁人，而是一推到底、一问三不知。
而她更该想到的是，既然红药敢以稻草人反陷於她，便表明对方早有脱身之策，根本不怕她拿笔迹说事儿，说不得还张好了网等着她往下跳。
红菱不至於犯这样的傻。
然而，除此之外，红药想不出还有什么事，能够连严宫正都给惊动了。
她心里七上八下地，被几名健仆押进了问话之处。
讯问的过程比红药想得更轻松。
严宫正似是毫无头绪，虽句句不离红菱，却无一问在点子上。
她好像知道得并不多，甚至是蒙在鼓里。
半刻后，红药便做出如上推断。
原因何在？
是红菱坚不吐口、还是另生变故？
红药猜不出。
她只庆幸於不必编出话来骗人，严宫正的每个问题，她都能照实回答。
饶是如此，红药还是累出了一身的汗，每句话皆是先在脑子里过两遍，方敢开口。
严宫正也未起疑。
大半天水米未沾牙，关在那狭小、黑暗且阴冷的独步居，红药此时已是面色青紫、嘴唇干裂，语声沙哑如八十老妪，模样极为凄惨，便语速慢了些，也不算奇怪。
比红药说话更慢、更胆怯的，严宫正见过不知多少，自是不以为意。
红药很快便被押回了独步居。
接下来这一晚，她过得并不安生。
寂夜之中，外面的声息总能传进来。
脚步声、说话声，以及偶尔闪过窗边的灯火，无不昭示着一件事：
宫正司出了大问题。
直到两天后，红药才知道发生了什么。
原来，皇后娘娘听说了哕鸾宫之事，十分恼怒，遂命宫正司将红菱移交内安乐堂，无论如何要问出个所以然来。
而就在押送红菱的队伍行至金海桥某处废殿时，不知从哪里突然跑来一群野狗，对着她们一通狂吠，还扑上来撕咬。
纵使队中不乏孔武有力的健仆，陡见群狗袭来，亦吓得脚软，女官们更是吓得花容失色，队伍被冲得七零八落。
幸得彼时有一队金执卫路过，提剑击杀了几条野狗，那狗群方一轰而散。
众女惊魂未定，好容易收拢人手，方才发现，红菱不见了。
此事非同小可，立时有女官报上严宫正，於是，才有了红药被宫正亲自提审之事。
而那一晚红药听见的动静，便是宫正司尽起人手，寻找失踪的红菱。
两天后，宫正司的人才在金海桥西的一座枯井里，发现了红菱的屍首。
屍身打捞上来时，已是面目全非，单看脸根本瞧不出是谁。
这却是因为，那井底只极浅的一层水，水底满是碎石，红菱的脸被碎石划烂，又在那脏水里泡了两天，肿胀腐烂得犹为严重。
严宫正请来尚宫局女官，根据名籍簿所载红菱身上的几个记号，最后终是确定，那屍首就是孙红菱。
她是投井死的。
经宫正司女仵作勘验，红菱身上并无外伤，唯手指断了两根。
此亦为投井自尽者的特征，盖因人对死亡有种本能地惧怕，纵使死意再坚，在落地的瞬间，亦会下意识以手遮挡，那断指便是这样来的。
这个结果，皇后娘娘很不满意。
她坚持认为，红菱是被灭了口。
有人提前获知红菱将被押去内安乐堂，遂设下此局，以一群野狗惊乱押送队伍，趁乱掳走红菱并将之杀死。
宫正司凡知情者，除严宫正外，尽被罢黜。
红药与红梅也被放了出来。
她二人乃是单独关押，与外界不通消息，且也根本不知红菱之事，自然也就不存在通风报信之说。
坐在尚宫局逼仄的房间里，红药说不出是何滋味。
红菱一死，反解了她的困局，这也真是福祸相依，世事难料。
当然，红菱自尽一说，她是不相信的。
此前她也曾与徐玠推演过，若是红药斗倒了红菱，红菱会如何。
徐玠的答案，与周皇后完全一致。
红菱一旦遇险，必成弃子，陈长生只会派人来杀她，而不是救她。
然而，此际回思当时对话，红药总觉着，徐玠似是有所保留。
至於他保留了什么，她猜不出。
以红药此时境况，她也着实无心去想这些。
虽则从宫正司出来了，可她也没能回到哕鸾宫，而是被送进尚宫局的一所偏院，红梅并另几个没有嫌疑的小宫人，也都住在此处。
换言之，她们这是被看管起来了，何时出去、去往何处，无人知晓。
虽然院子很偏，到底并非独步居，那守门的几个嬷嬷偶尔也会闲聊两句，说些外头的事，尤其一些大事，她们议论得颇多。
吴嬷嬷的死讯，红药便是从她们口中得知的。
她死在了玉带河畔。
据说是因为挖河底之物，失足落水淹死的。
直到屍首被人发现时，吴嬷嬷的手里，还死死抓着一只装满了屍骨的麻袋。
(本章完)