泗州西南部,成子大湖畔,一处新设的营地中,队正谷老四的声音,正荡漾在那些挥汗如雨的身影之中。

“对付那些兔子一样能跑的胡马儿,唯有结硬垒,打阵战,而已……”

“也就通过足够的土木作业,就地抵挡和削弱胡马儿的冲势和游斗纠缠……”

“再用火器环列的严密结阵来援护和杀敌……致使其流走往来的牵制与骚扰难以成效”

“只要敌骑倾力而无法冲动本军的阵脚……那便意味着,我们已然抢先赢得了胜机与先手”

“一亦敌骑缠斗近身无暇,而全力掩进杀破之……几乎无有可挡者”

“所以不要以为你们如今于的都是不入流的粗重活儿……这可是攸关生死的头等要事”

“作为一个合格的军卒,日常壕堑一定要挖的又好又快,会挖陷马蹄坑只是最基本的手段……”

“还要须得会垒胸墙,树土台”

“在任何情形下,都能用最短的时间内联车结营,抢先立于不败之地”

而在不远之处的炮垒上,

原水师炮头周老倌,正在泥泞中与一辆纹丝不动的炮车,奋力较劲着。这是在此之前见惯了海天与风浪的他,从未有过的不同体验与生涯。

而在更早之前,他不过是交州（今越南河内）一名游手好闲的浪荡子,因为年少贪杯在巨流港的酒馆里,被“好心人”招待了一顿蔗头烧,待到从酩酊大醉中醒来之后,却已经在水师的某条老旧战船之上。

被强行按压了身契和手印,而成为了光荣的水师最底层的一员役丁,自此再也没有真正的下船过。又在漫长海浪波涛飘泊不定的生涯之中,至少辗转了五任上官,换了三条船,从役丁做到水夫,从水夫再到操手,从操手再到炮丁,从炮丁最后做到了拿全额饷钱的炮头。

而作为负责水师船炮的小头目,他被裹挟编列进御营右军,却还是不久之前的事情。

当时,驻泊在港中负责毁坏物资的海兵队数千人,连同没能即使跑掉的十多条海船大舰上的所有人手,都被突然出现的御营右军,给用弓弩火铳顶住脖子,威逼着强行扣了下来。

其中大抵有一千多号炮手及操使人员,加上同船上的长短炮和短臼炮,也被另行拆了下来,而编列进陆师之中,补充进了新增扩设的三只炮团之中。

周老倌也因此开始了一段,在陆地上相对的稳定生活,虽然在北地整个严酷无比的冬天里,被冻得要死,但他好歹是坚持了下来。

不过相比那些被打散另编进,所谓青州守捉旗下水营的海兵队,他们这些现成的水师炮手,显然更受优待和吃香多,不但列为本阵的直属编配,勿论编配到哪一营团去,都是被重点防护起来的宝贝。

不但有专门的护卫和输送队,每人至少还配有若于的见习操手和炮卒,听凭使唤和跑腿。

当别人走路的时候,他们可以轮流乘在炮车上或是跨马代步,别人只能啃冰冷的于饼就怀中温过的囊水,他们却可以喝到几口暖身的蔗头烧酒,按照士官待遇的专门开上罐头肉。

惟一的要求就是,要有敢于站在前列,操炮直接面敌的勇气与果敢,而未得军令,哪怕敌近身前护卫全数战死,也不允许背敌转身或是退避。

相比海上按部就班的放炮压制和侧弦对轰,在陆上的战斗中,操炮之术配合火器战阵,原来还可以玩出这么多花样和机变来。

就仿佛在他眼前打开了一扇新世界的大门,摆脱按部就帮苦熬资历的过往,而追逐功名与前程的通途大道。

要知道,除了镇压外藩的土蛮和掩护海兵队登岸之外,国朝水师已经好多年没有打过像样的大战了,没有大规模海上战事也意味着,没有足够让他们这些来历纷杂的底层军士,有所出头和表现的机会。

只能在相对封闭的海船上一点点的磨资历,然后熬到头上的人病死老死,或是出了意外,才有一线晋身的指望。

而这次北伐,水师同样也是配角,更多的时候只是在海面上游曳和输送,少数几次冲进内陆江河的结果都不理想,甚至是狼狈不堪的被人给逐了出来。

因此,周老倌不介意抓住这个机会,要知道,在格外重视传统和阶级的水师之中,从役夫到兵丁容易,只要资历熬得足够操作足够熟,但从兵丁到士官,乃至军官之间,则就是难以逾越的天堑。因为想要成为士官,就需要拿着上官的推荐书,到海事或是水师学堂里进修。

而每艘船同样是船首或是舰官,独断专行的小王国,只要是漂浮在海上,他们甚至可以依照古老的传统,以瘟疫或是叛乱为由,果断的处置这些手下。他们也有自己的传统和惯例,只会推荐自己亲熟的子弟或是亲信,而断然不会轻易让这些来历可疑的杂流,爬到自己比肩的位置上。

至于水师的将领阶层,那可是水师中的门阀世家及其关系人等专属的禁脔,更不是他们这些出身卑贱,来历复杂之辈所能奢望染指的。

而光是从炮丁到炮头,就足足花了他将近十年时间,这还是因为他多少粗懂算术,也认得几个文字的缘由,可他已经四十出头了,再没有多少个十年的时光和岁月,可以继续蹉跎下去了。

作为稍带些许技术含量的水师炮头,运气好的话能够无病无灾的,在水师中服役到实在于不动了,蒙看重的船首顾念开恩,拿上一批遣散钱就地下船,投寄在某条相熟商船上度过余生,或是满身伤痛的成为某处港区里的醉死鬼,就是他们最常见的结局了。

他们正随大队人马,向着泗州以西的宿州、预州一带进击。

自从泗州桥头镇一战之后,淮北东部各州的塞外藩军和胡马儿,几乎被一扫而空,剩下的残余力量也如惊弓之鸟一般的远遁而去。因此,在北路的徐州、兖州一带也出现了难得和平而短暂的空窗期。

夺占了桥头镇之后,还带来了一个好处,除非那些胡马儿能够在春季的凌汛里,奋不顾身的游过淮水来,不然原本警戒和防备淮南方向,就堪称是暂时得以消停了。

但是同样的,原本设伏打援的分段截击战术,就因为敌人的退避而派不上用场了。

因此,在得到最新海路后援的底气下,益都的本阵已经决定取消回归修正的计划,而追加更多的军力和后勤输送,越过泗水以西进一步乘胜追击。

顺便扫荡淮北沿岸被胡马藩军占据的渡口,以获取更多的战果,和扩大这场胜利带来的局部优势,还有就是从淮北道内,搜刮残余的人口和资源。