车船队南下出了颍州就正式进入淮水流域了。

沿着更加宽阔的淮水顺流而下，可以看到南岸出现的显著变化，作为新近淮镇扩张的屯垦区之一，在淮南隶属于光州和寿州之间，一些地势较高的河岸地上，已经是被掩映在作物团簇的葱绿苍茫当中了。

隐隐有炮声响起，那是新近加入负责开道的特制水轮炮船，在向着岸边淮军所建立的屯围和军事据点，一一的致礼和发信。

虽然在预期当中两洋水师的蒸汽战舰，因为海况等诸多因素，暂时要是遥遥无期的事情，但是作为前期试水和拓展运用，而行驶在相对平稳江河中中的内河蒸汽车船，却是得以相当蓬勃发展起来。

这种专门在淮水到济水之间，方便通行使用的水轮炮船，就是其中之一的典型代表

在这种专门设计过配重的水轮车船上，原本居于前端的动力轮舱被移到了中部，而用来载货和运客的空间，也被分摊到了两头；而在第一层的外沿甲板上安置上六到八个，可以人力绞盘旋转的木铁结构，半环形护板的固定炮位；

里面可以根据通用的架位，使用从转轮大铳、机关排铳到散射小炮，四寸长炮、六寸短炮在内的重火力。此外还在中线和二层露天甲板上，设置若干个人力的弹射器，以投掷大型的爆弹或是火雷弹，或是干脆架设上飞火雷（黑尔火箭），以达到加强火力的需要。

因为设计上格外减重和更加利于航行的缘故；因此，可以以比通常的蒸汽水轮车船，更快的速度进行巡航和游曳，或是追捕和打击那些往来、流窜于淮水之间的走私贩子或是水匪流盗什么的。

虽然是专门火力投射的炮船设计，通常情况下，既可以可以做水上的打击作战，也可用来对于岸上的火力打击和遮断；但在需要的时候，也可以拖挂四五艘专门设计过的河船，以及满载的兵员和物资，充作的临时的运力以较慢的速度进行水上巡航。

相对于外海以胶东半岛为分野的南北两洋水师，内陆当中也有北线以济水——黄河沿岸为活动范围的五营郓州水军；和南线以淮水支系到出海口为巡防区域的四营泗州水军，的南北两大配属。

而这些炮船就归属在原本泗州水军的序列当中，按照三三之制的小队、中队、大队，与其他运兵和装载辎重的车船、河船一起，编做东西两支内河炮船大队，总计大小炮船十八艘，又四十六艘其他用途的新旧水轮车船，连同水夫船工，配属的战兵和杂作在内各色编制人等两千八百一十九名。

平时负责打击水上不法勾当，兼带保护淮镇在淮水上下游之间的航运贸易；必要的时候也担负着对淮水进行封锁和阻滞对岸敌势的关键性任务。

毕竟，虽然国朝分设的各路留守已经占据了中原大部地区。但是因为各军兵力短缺和地方驻防力量空虚的缘故，相互之间的控制范围和地盘，还是有着相当程度控制力和影响力都延伸不到的空隙。

因此，长期属于三不管而处于自生自灭的混乱地区，也滋生了大量走投无路的匪类和流寇之属，还有各种伺机兼职匪类，而介于黑白之间的乡勇和土团势力，如果没有一点凭仗和实力的人，还真别想安然行走在期间。

故而，沿着南北之间几条运河故道行进，反而成为相对安全而便利的通行手段和路线了，尤其是在这条直通内陆山南荆湖诸道的淮水，有了泗州水军的沿途巡航护卫和定期清理，无论是南下襄樊之地，还是北上商洛之要，都已经变成相当程度上的坦途了。

虽然北地一片残破且穷困潦倒，但是历代沿袭下来最基本的土地矿产资源就在那里；除了淮镇所垄断和把持的灰色应声之外，海外那些形形色色背景下喜欢逐利的商人，还是能够从当地发掘出不少商机和利益来的。

因此在这个时节里，我的车船队巡游在淮河水面上，?不时还可以频繁遭遇到形形色色的往来穿梭商船，或是停泊驻留在近岸水域的大小渔船之类。

当然了，任何外来的人和势力、团体，想要在这段水域内讨营生，就必须淮地运司衙门下属的登籍，和缴纳一笔数额不等，获得准入的资格之后，才可以毫无妨碍的通行往来其中。

如果想要距离更远的溯游而上到位于南阳盆地的邓州、均州、金州一带去，就需要缴纳上一笔通行维护费，才能获得与水军炮船护卫下的淮镇船团，同行和跟随其后的资格。

不过，因为这些年偏重于外海两洋水师建设的缘故，再加上一直偏注重北线战备投入的缘故，相比一直以辅助北线防御和西向出境作战为目的郓州水军，目前基本齐装满员和比率较高的新船率；