江北，和州境内，栅江渡附近，

波涛荡漾的江水，随着涌流一波波的拍打到了岸边之后，就变成了浑浊的颜色，而现在这些浑浊颜色当中，又多了一些晕染开来的鲜艳色点。

只有靠近了看，才会发现那是漂浮和荡漾在零散尸体，还有散落的船舶碎片。

而在伏倒的江边芦苇丛当中，数处排式机关铳和小炮都构成的临时阵地，也在众多往来奔走忙碌的身影下重新的整备当中。

“果不其然。。南岸已经迫不及待派兵过来潜袭了。。”

劫后余生而脸上多了几道新伤痕的谷老四，站在一架排式机关铳的车轮边上，有些恨恨的道。

“只可惜来的还是少了些，不让顿叫尔等贼子好看。。”

在前些日子里他才得以知道，自己的探亲之旅最后居然变成一场差点命丧黄泉的噩梦，这并不是一桩个例和偶然事件，而是针对他们这批润州籍贯的探亲淮军将士，整体上策划的一场大阴谋；因此，除了他在内的少数比较幸运一些幸存者之外，其他大多数都没有能够再回来了。

而其中一些人的尸体更是被当做了淮镇图谋不轨、阴蓄作乱的罪证，出现在了城中一些恶性事件的现场当中，自此暴尸城头而不得解脱，其中就包括了他的护兵之一；因此在这些日子里他是满心思的愤怨与报仇的心思，更是现身说法的感染和影响了身边许多人。。

“正将所言甚是。。”

“大军威武。。”

“戳力报效气候，是我等之幸。。”

而在谷老四身边，已经是一片深深敬畏的眼色和极尽恭维的表情，他们都是当地土团乡兵义勇的头目当中，侥幸苟存下来的识时务者；

至于，地方上那些依旧“心怀故国”，或是“私报朝廷”，或是“冥顽不化”的形形色色“忠义之士”，则绝大多数都已变成被淮军轻重火器横扫之下，轰破摧毁拆平的废墟下一缕残魂了。

而这次此辈被特地带到江边上来，当场见证了这形同“杀猴儆鸡”的一幕之后，更是畏如虎狼而再无别样心思和杂念了。

而与此同时，

在大江对岸的太平州，名为宝平寨的水师驻地当中，也是一片事败和失利后的惨淡气息。

“禀告江督，数路乘天明时分泅渡对岸的先登队，只有一路得以归还。。”

“所遗尚且不足二三。。言称对岸早有戒备和埋伏。。”

“各处渡口一亦临岸，便是骤发铳炮如雨点下。。”

“诸将士漂泊江上而无以回避，遂击坠、翻沉、倾覆者累累。。”

“又有敢战健儿跳水泅之，却依旧难逃其厄。。”

“于散丸铳子之下冒死虽得抵近，却为敌众所困或死或俘当场。。”

“最后唯有第四路进发的十数只江舶，因为浪大飘远而不得己及岸。。”

“这才错过了敌势的伏打，而得以返回报信一二。。”

“由此可见，淮贼在江北籍以清道和剿贼名，处心积虑逆谋已久了。”

“此番北渡试探相继失利，便是最好的验证。。”

“还请奏报江宁留守司一声。。若是局面再无改善。。。”

“只怕自此江北之地，已经不复为国朝所有了”

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扬州，江都城，

昔日隋炀帝行宫之一显翠宫的旧址上，由故淮扬府总管所兴建起来的别业——浮景苑当中，我再次见到了从江南带回来的新妇——小晋君。

只是，她看起来像是这段日子里很不好过，虽然容妆打扮的依旧是雍贵得体而静雅娴然，但难掩形容憔悴而眼睛红得像只新出炉的兔子。

“现在，郎君终于想好怎么处置余了么。。”

她有些恬淡绝然的屈伸在我面前行了一礼，又隐隐婉然哀凄的道。

“能不能给余一个体面的下场。。”

“毕竟，余是公室之女，不能死的太过难看了。。”

“余自小没有吃过苦，也格外怕痛的。。”