霍采瑜再度醒来时, 已经到了第二日。

一天一夜的运功疗伤，让他体力恢复不少，不需要李锦余搀扶也能站起身。

只是腹内如擂鼓，急需食物补充。

李锦余早有预料，很快带来了一碗熬得浓稠的八宝粥。

和之前几乎是清水的白粥不同, 这碗粥里有米有豆有麦，分量十足，一碗就让霍采瑜脸上带上了血色。

霍采瑜本想让李锦余先吃，李锦余轻松地耸耸肩“我已经吃过啦。”

能够走动之后，霍采瑜才踏出张老汉的房门, 和村子里的人攀谈起来。

令他有些惊讶的是，明明昨日还对他们的到来心怀警惕的村民, 今日居然温和亲近了不少。

谈话之间，霍采瑜了解到，他们这个村子没有名字，统共就这些人家，世世代代生活在这里；以前人气倒还算旺盛, 家家户户至少都有青壮年，可如今只剩下老幼妇孺了。

霍采瑜拎了把斧头帮农妇劈柴, 闻言微微有些奇怪“那青壮年们”

“还不是被朝廷拉去服徭役了。”满面风霜的农妇搓着麻绳, 手中动作停顿，叹了口气, 声音隐隐透出一丝绝望, “像我当家的、张老汉的两个儿子, 去年说是有叛贼作乱，临时加服兵役，都被拉走了，至今也没回来。张老汉的儿媳后来得了病也没药医，也死了这世道”

霍采瑜手中斧头微微一沉，内心隐隐沉重。

大将军孟击浪年前去了西南平叛，至今未归，这些百姓应当就是去了那边。

因着父亲的缘故，霍采瑜对军队的情况更了解一些。

大荻朝如今上下千疮百孔，军队也不例外，吃空饷的情况比比皆是。若是和平时期也就罢了，偏偏边关告急、西南又有叛乱，军队的蛀虫们补不上缺，就临时拉老百姓去凑数。

他看张老汉家里只有个小孙子，还疑惑张老汉的儿子儿媳哪去了，没想到竟是被拉去服徭役了。

“听你兄弟说，你们是要去郡府访亲”农妇忽然话题一转，“听大娘一句劝，早些上路，莫要耽搁。”

霍采瑜一怔“为何”

“还不是要到收春税的时候了，你们两个青壮年，税务官可不管你们是哪来的，直接就拉去服徭役了”

霍采瑜皱起了眉，劈完最后一根木柴，拄着斧头停下来。

“多谢小兄弟帮忙了。”那农妇放下麻绳，笑道，“等会麻烦把这斧头拿刘嫂家里。”

他们一个村只有这一把斧头。

“不是我说，你那兄弟待你是真的好。”农妇收拾了一下木柴，一面絮絮叨叨，“咱们村里没什么存粮，他挨家挨户讨要一点米，最后混起来给你煮那么一碗粥啧，看你俩也不像，是表兄弟吗那小兄弟长得好，笑起来也好看，不知以后谁家姑娘这么好运”

霍采瑜已经听不到后面的话了。

陛下为了他挨家挨户讨米

难怪那碗粥里什么米和豆豆掺在一起

而且听这赵大娘的话，只煮了一碗

那陛下岂不是什么都没吃

霍采瑜眼中闪烁，猛然转身，想去见一见他的陛下。

这时他忽然听到李锦余遥遥的喊声“放开我的鸡”

李锦余对面是一个全身黑不溜秋、乞丐一样的人，一条腿还跛着，正抓着一只不断挣扎的母鸡不放手。

说是母鸡，其实个头极小，像村子里其他人一样瘦削无肉。

李锦余气鼓鼓地瞪着他。

他好不容易和这户刘姓大嫂达成交易，买一只鸡回去打算给霍采瑜补补身体，结果被这突然跳出来的跛子抢走了

虽然他很怕和人打交道，但那可是给霍采瑜这未来皇帝天下之主补营养的，怎么能被人抢走

要不是看这家伙瘦得吓人、腿又不灵活，他早就上手打了

“这鸡我不吃也留不下，干脆给我嘛”那跛子冷笑一声，“你们这种有钱少爷再花钱买不就行了”

“你”

这时霍采瑜赶到，看到场上情形微微皱眉，站到李锦余面前先护住他。

那跛子看到气势十足的霍采瑜，脸上微微露出一丝畏惧，跛着腿后退两步，有心丢下鸡逃走，又不舍得到手的食物。

霍采瑜不想对这种孤苦之人随意出手，先开口道“放下。”

既然是陛下要的，那他自然要帮陛下守住

那跛子咬咬牙，正想说什么，忽然从茅草屋后转出来一个中年妇人，倒竖着眉毛“钱跛子你偷鸡偷老娘家里来了快滚快滚晦气”

那跛子反唇相讥“你家也就这点鸡值钱，我这还是来帮你处理了呢”

“谁要你处理”刘大嫂插着腰指着外头，“我家的鸡干干净净，被你碰了都脏了，快带着鸡滚”

李锦余忍不住叫了一声“那是我的鸡”

刘大嫂转过头安慰他“小兄弟莫急，大嫂再给你一只，别理会那混球。”

钱跛子冷笑了一声，提着鸡一瘸一拐地离开了。

李锦余微微觉得有些奇怪明明他们这边占优势，直接把鸡抢过来就是，刘大嫂虽然在骂街，可还是把鸡送出去了这是为何

钱瘸子走了，刘大嫂脸上的怒气顿时消散，换成了有些无奈的神色，转头看着李锦余“让你们见笑了，再来拿只鸡走吧。”

李锦余不服气地嘀咕“大嫂，你家里就三只，我们再拿一只就只剩下一只了。”

“那也没办法。”刘大嫂叹口气，“反正也留不长，就当做善事了。”

重新拿了鸡，刘大嫂热心地帮忙褪毛上锅煮起来，等烧汤的途中，又谈起了钱瘸子“他也是个可怜人，以前是个好孩子，可前几年税务官来征税，他家交不起税，家里值钱的东西都被拉走，不值钱的被砸个稀巴烂，还要拉他和他爹去服役，他爹狠狠心，直接打断了他的腿，税务官不要他，就把他爹娘一起拉走了。”

李锦余听得怔住。

“后来他腿没好利索，一个人一边讨饭一边出去找爹娘，去了郡里，再回来就这幅样子了。”刘大嫂叹息着给灶台添了把火，“听说他娘在路上被那些天杀的侮辱，他爹护着他娘被活活打死，他娘干脆就自杀了。”

霍采瑜低着头，握紧了手。

“你们也早些走吧，瞧你们应当是好人家的孩子，好好待家里别出来。”刘大嫂又劝了一句，“这几日税务官就要来收税了。”

李锦余愣愣地道“不是听说有新政”

“什么新政”刘大嫂不屑地“呸”了一口，“那些狗官，还不就是想着法子来榨干我们最后一点油水。”

还没等他们再说什么，忽然外头传来一阵嘈杂叫喊声，随后便是一道趾高气扬的尖利叫喊“收春税了都把家里值钱东西拉出来”

刘大嫂脸上顿时浮现起一种积淀已久的恐慌，猛地站起身，左右看了看，又看看霍采瑜和李锦余，咬了咬牙“你们快躲到缸里去”

两个人都没动。

“快呀”刘大嫂急得要跳脚，“税务官可不管你们是不是这里人”

霍采瑜重新抬起头，棕色的眼眸里盛满了被强行压抑的火焰。

他转头看向李锦余“陛你在屋里休息一下。”

说完霍采瑜直接跨步出门。

李锦余愣了一下，当然不肯乖乖听话，跟着霍采瑜就出了门。

外头果然是税务官。

一个头戴青巾的中年男子傲慢地打量着村子里的人家，嫌弃地道“行了，也别啰嗦了，都把税交上来吧粮食、铁器都成。”

他从袖子里摸出一张条子，对照着念了一遍，人头税、春耕税、青苗税、田地税五花八门的税念下来，村子里得人全部面如土色。

今年的税名目又多了。

按照这个税额，他们全村砸锅卖铁也填不上

李锦余有些吃惊，简直不相信自己的耳朵。

刚才这税务官列出来的一长串税法里，连养鸡都要按照鸡的个数缴税

难怪刘大嫂说那些鸡留不下

后面三四个衙役拉着一辆大车，正等着往上放东西。

张老汉苦着脸上前“大人，去年年底缴了税，我等现在着实没有余粮”

“没有余粮”那官员斜眼看他一眼，冷笑一声，“没有余粮那就拿家伙交再不济人头也可以。”

他目光扫过来，恰好落在霍采瑜和李锦余身上，眼前一亮，“哟，多了两个人巧了，没服过徭役吧带走”

张老汉大惊“大人明鉴，这二人只是路过此地”

那官员失去耐心，扬起手就要甩他一巴掌“你这老不死怎地话这么多再啰嗦连你一起拉走”

只是这巴掌还没落下，就被一只手稳稳接住。

霍采瑜面无表情地捏着税务官的胳膊，没等税务官反应过来，轻轻一拉一扯，就叫他脱了臼。

他虽然重伤未愈，教训这等脚步虚浮、只会欺负百姓的恶人还不在话下。

税务官立刻发出杀猪般的嚎叫，断断续续地威胁“你、你是何人竟敢妨碍、朝廷收税”

“我是什么人不用管，我只问你，朝廷不是下了令，青水郡的税法一律按一条鞭法执行吗”霍采瑜声音中隐隐带着怒火，“你们竟敢抗旨”

“什么一条鞭”

税务官眼神乱转，刚想否认便被霍采瑜识破，手上用了些力，喝道“说实话”

税务官又疼出一阵嚎叫，这才如实道“朝廷新政确有此事要求青水郡税法只收现银可、可这种穷地方哪有人能拿出现银郡府下了令，要我等代为代为收取转卖，才是”

“胡扯”霍采瑜手上又用了些力，“新税中根本没这么说而且也没那么多的苛捐杂税”

“这、这我一个小小的收税官，哪里知道”税务官疼得受不了，一面求饶一面给那些衙役使眼色，叫他们速速动手。

那些衙役面面相觑，都在对方眼中看到了退缩之意。

他们都是些关系户，靠阿谀奉承、行贿打点才混上个衙役的官差，喝花酒在行，打架可完全不行。

眼前这人一看便是练家子，扎手得紧，谁肯上去自讨苦吃呢

霍采瑜记忆力极好，何况新政细款泰半出自他手，自然对这个村子该交的税额十分清楚。

如果按照税务官这个收法，比实际一条鞭法要求征收的税银高了几乎十倍

这多余的利润去了哪里可想而知。

霍采瑜越想越气，恨不得直接把税务官的胳膊拧下来。

“这位壮士，你既是路过此地，何必多管闲事”那税务官忍不住威胁道，“须知朝廷可不是好惹的啊啊疼壮士饶命”

霍采瑜压下怒火，松开手，踢了税务官一脚“滚”

这时那些差役才上前把税务官扶起来。

税务官知道背后这些废物打不过眼前这人，心里暗恨，咬牙想等回去县衙定要把这人挂上通缉令，这个村子的税后面再加倍收才行

看着一行人要离开，李锦余忽然开口“等等，村子里的税我来替他们交。”

所有人的目光顿时汇到他身上。

骤然被众人围视，李锦余本能地往霍采瑜背后缩了一下，才重新冒头，手里多了两三颗晶莹璀璨的珠子“这几个够了吧”

霍采瑜微微一怔，目光凝聚到那些珠子上。

这几个珠子通体玄色，内含金丝，一看就品质不凡。

最关键的是，这与他家里那些珠子一模一样

那些珠子和金杯都是姐姐上次入宫回来后包裹里莫名出现的这么看来，给姐姐偷偷塞财物的真的是陛下

霍采瑜走神的功夫，李锦余已经和税务官谈妥。

税务官也看得出这几个珠子价值不凡，比他这次来征税的目标不知大了多少倍，倘若卖掉它们，又可以狠狠赚一笔

被卸胳膊的疼痛瞬间被贪婪覆盖。税务官深深打量了一下李锦余白嫩懵懂的脸，嘴角带上了笑意“既然如此，我就收下了。”

收了珠子，税务官隐晦地给一个差役使了个眼色。

那差役心领神会，悄悄溜走了。

这不知哪来的大少爷身上看起来油水颇足，不如干脆

现在他们打不过旁边那个练家子，干脆回去请救兵

打发走税务官，霍采瑜和李锦余商议了一下，打算直接去郡府。

从那个税务官口中拷问到的消息，郡府给出的命令基本还是维持原来的政策不变那问题显然出在郡守那里。

霍采瑜提前了解过，青水郡的郡守是叶丞相的堂兄，毫无疑问是丞相派的拥趸。

现在唯一的问题就是他们不知道该往哪走。

这个时代没有手机和gs，这个小村子具体在什么青水郡的什么位置谁也不清楚。

霍采瑜和李锦余在村民的热情招待下吃了一顿鸡肉。

村子里是真的穷，可他们还是努力凑了米和面，摘了地里寥寥无几的青菜，想让帮助他们的霍采瑜和李锦余吃感些。

刘大嫂还把剩下一只鸡也杀了。

临走之前，所有人死活不肯都要李锦余的珠子做报酬，没办法，霍采瑜在他们吃饭的桌子上偷偷留下了一点碎银。

出宫之前他身上带了一点银两，只是不多。

出村子没多久，就有人拦住了他们。

钱跛子从树后转出来，手里还拎着那只被他抢走的鸡，似乎有些胆怯又狠了狠心道“能带我一起吗”

李锦余有些意外“带你去哪”

“你们是要去郡府吧我知道路。”

霍采瑜微微皱眉“你去郡府做什么”

钱跛子咬咬牙，声音放低了一些“你们是京城来查税的大人吧”

李锦余顿时睁大眼睛“你怎么知道”

霍采瑜没来得及阻止，顿时有些无奈地看了李锦余一眼。

李锦余后知后觉地反应过来，一把捂住了嘴。

得到李锦余的证实，钱跛子眼里骤然放出了希望的光，声音也带上了浓浓的渴望“我去镇上打听消息的时候，听镇上的乞丐说，朝廷似乎要搞什么新税；但我们这里根本没人知晓你们两个穿得贵气，又知道新税，肯定是京城来微服私访的钦差大人”

李锦余有些哭笑不得这家伙肯定听故事听多了不过也算是歪打正着。

霍采瑜沉默了一下，问“你想要什么”