“夏洛克，你觉得我们该如何利用眼前的局势？”那个男人直起身子，端起一杯酒，向另一个男人说。

“最容易的做法当然是趁着这个机会对西班牙人动手。西班牙人在远东的海上力量的崩溃使得他们很难抵挡我们对宿务动手，拿下宿务，其实并不难。只是韩麦尔先生，您知道，这几年来中国人的变化实在是让人担心。”身材矮胖得就像是一个装啤酒的橡木桶一样的夏洛克回答说。

“是呀。中国人如今变得很有点像一个欧洲国家。这也不知道是忧是喜。”韩麦尔点点头道，“如今在海上，中国人的确非常强势。逼近这里距离他们太近，距离欧洲太远，单就人力而言，无论是西班牙人还是我们，都无法和他们相比。不过相比以前，他们在贸易方面的态度有非常的让人欣喜。以前的情况你也知道，我们需要从中国输入大量的商品，但我们却很难买到这些东西，而且中国人几乎不向我们订购什么东西。这使得白银单方向的向着中国流动，而且让我们的船只驶往中国的时候几乎就是空载，这可绝对是大浪费。但是现在，中国人每年都向我们大量订购各种物资，比如稻谷，比如各种铜矿石和铁矿石，比如鸟粪石，等等等等。我们购买中国的茶叶、丝绸、瓷器，运回欧洲，大赚一笔；然后我们又可以卖给中国人的东西，又能小赚一笔，所以综合下来，公司这些年来在和中国的贸易中获得了巨大的利润，整个公司的收益因此几乎翻了一倍。我想，任何人都不可能和这样巨大的利润过不去。只要中国人继续让我们这样赚钱，我们就不可能主动做任何和中国敌对的事情。”

“这我也知道，但是，韩麦尔先生，我还是担心，如果有一天，中国人打算像对付西班牙人那样对付我们，我们该怎么办？”夏洛克皱着眉头说。

“首先，这只是一种可能，为了将来的某种未必会实现的可能，我们就要在现在付出巨大的利润的代价。你觉得公司会做这样的事情吗？而且，我们也不是没有其他的办法来降低和中国人发生战争的可能。比如说，让战争变得对他们同样得不偿失。”韩麦尔说。

“让战争对他们同样得不偿失？”夏洛克重复了一句。

“是的，夏洛克。中国之所以有这样的优势的地位，很大程度上在于他们在很多方面都是唯一的供货商，而销售商却有很多。我们，西班牙人，英国人，法国人。这样的局面天然是不平衡的，要达到平衡，我们就必须让我们成为唯一的，或者至少是不可替代的主要的销售商……”

说到这里，韩麦尔暂时停了下来，脸上露出了意味深长的笑容。

“西班牙正是和我们地位接近的销售商，在干掉西班牙之后，我们就是最主要的，短时间内无可替代的中间商。这样一来，短时间内，至少在我们完成自己的任期，回到欧洲之前，中国人都不可能对我们动手了。至于长时间，这样长的时间，加上因此获得的更多的利润，只会把我们和中国人之间的关系绑的越来越紧。所以至少现在，我们的问题不是站在哪一边的问题，而是怎样用更少的代价，获得更大的利益的问题。对西班牙人动手是不可避免的，唯一的问题就是我们在什么时候动手，是在中国人对马尼拉发动攻击之前还是之后。一般来说在中国人之后动手，难度也许更低，但是相应的收获也会小一些。”