怀着深深的疑虑，沈充等人再行大半个时辰才进入城东通苑中。这宫苑并不如何华美，但位置却极为重要，由此向西可直通天子内苑！不独沈充被安置在这里，就连他随行的部曲车驾都不受阻拦。换言之，若沈充心有不轨之念，可率领部曲精兵直冲入内苑宫中！

如此信重的待遇，更让沈充惊疑不定。虽有皇帝诏许，他却不敢托大，让部曲们集於通苑之外，自己只带贴身仆从居於此地。若皇帝对他有恶意，凭这仅仅千余部曲也不能护着他冲出建康。既然如此，不如恪守为臣本分。

待送走纪况之后，沈充在这略显朴素的宫苑中则一偏室而居，也不四处游览，便在室内将携带的礼单重新誊抄一遍，过几日进献之用。

傍晚时，沈充刚待要传餐，忽然看到纪况又行入苑中，连忙迎了上去。

看到沈充还未休息，纪况松一口气，上前低声道:“陛下已经抵达通苑，使君请稍作准备，与我前往觐见。”

见沈充神色一变，纪况凑上来低语道:“使君不必惊疑，寻常应对即可。”

沈充微微颔，纪氏与沈家交谊身后，世所公知，虽然不知皇帝为何突然到来，但既然让纪况伴驾通传，便是为安他之心。返回房间内将仪容略作整理，沈充将礼单收入怀中，然后便匆匆出门，便与纪况同行往通苑深处。

一路行至一座殿堂前，见门前有班剑甲士侍立，沈充心中一动，连忙敛息，与纪况趋行走入殿前止步。略作等候，便有内侍出门，请沈充入殿。

沈充深吸几口气，迈步走入殿中，先往堂上一看，便见到一个身穿常服，须微黄，形容略显憔悴的年轻人，与儿子描述皇帝的仪容特点吻合，便疾行至殿中拜下:“臣吴兴沈充，参见陛下。”

自沈充入殿，皇帝便双目灼灼盯着他一举一动，这会儿才开口笑道:“沈侯请起入座，朕知沈侯舟车劳顿，应是疲乏。只是思贤如疾，不请自来，沈侯可不要介意。”

沈充连忙再拜道:“臣微末之才，何敢当贤。礼遇如此厚於内外，实在惶恐。得陛下信重，委以重任，履任以来，战战兢兢。今日始得拜於阕前，聆听帝训，期期艾艾，难以自陈。惟以此贺表，敬望陛下春秋永享，威伏四海。”

说着，他将怀中准备觐见的礼单贺辞托起，交由内侍呈上，然后才起身缓缓退入席中。

皇帝接过那礼单扫一眼，眉梢蓦地一跳，继而轻轻合拢放在案上，笑道:“向年朕曾见沈侯之子，灵秀天生，印象深刻，却止献拙诗一，农器一具。今日沈侯礼厚，是为偿前失吗?”

沈充侧身垂道:“此非礼，乃是臣讨贼之缴，暂存於郡中，今次携来，归於内帑。”

听到这话，皇帝笑容一凝，继而再拿起礼单仔细翻阅，眉头渐渐蹙起又缓缓舒展开，再看向沈充时，神情更和缓几分:“吴中养此巨寇，若非沈侯建功，还不知纵恶几时！”

“严氏贼行，本为吴兴虞公先察其兆，臣附行而起，不敢居功。”

皇帝笑笑不说话，继而传膳，便在殿中请沈充进餐。过了大半刻锺，餐饮即毕，皇帝起身，状似极为酣畅，对沈充说道:“久闻沈侯之名，今日小聚，未算尽兴。来日廷前，共议国是。沈侯舟车劳顿，宜早休息，朕也不再多作叨扰了。”

说着， 皇帝便行出殿中，沈充连忙起身相随。行至殿门前，有夜风吹来，皇帝袍服微微掀起，沈充侧瞥见其肋下有殷红洇出袍服一角，似是血渍，心中一凛，继而脑海中灵光一闪，疑团似乎理出一点头绪。

皇帝又与沈充笑谈几句，然后便上了步辇，沈充沉吟少许，突然行至步辇前拜下，沉声道:“白龙鱼服，非国之幸，臣请陛下为社稷计，不可再为！夜冷风寒，臣愿执戟护驾归宫！”

听到沈充这话，皇帝微微一愣，片刻后脸上笑容益和煦:“沈侯为朕牧土一方，已是功高，岂可再为此微职。”

“君体国体，若得君任事之信重，岂敢论势位之显卑！”

沈充再拜而起身，然后自甲士手中接过一柄长戟，恭立於步辇之侧，目不斜视。只是余光扫过天际寒星，忽因命运无常而略有伤感。今日皇帝如朋友一般前来相见，无论意图为何，他心内确有几分感动。

心内这份伤感，或不因人而，只是有感於物，有感於景，有感於世道之艰难。苍穹如罗网，人皆苦囚中。