谯城乃是豫南重镇，数年前石聪调镇豫南之后，便自然以之作为根基之地，在早年祖氏经营的基础上又大肆营建，如今城池高阔坚固，容兵数万不显局促，虎踞此境，震慑周边。

在城池偏北位置，有一座宽宏巍峨的府邸，规模之大并不逊於一般的小城，几乎占据了整座城池将近三分之一的面积。这里便是石聪用心经营的老巢所在，亲信义从毕集於此。

石聪向来信奉，男儿一世，舍命搏杀，抛洒热血，所为的便是权位富贵。往年凭他寒伧门户，一世都要卑於人下，幸在赶上了如此一个世道大变，万物革命，贵贱相易，正是有志热血男儿畅活此世的天赐良机。

位列王侯，巨室积金，谷米盈仓，美伎如云，享尽人世极乐，这便是石聪毕生所愿。所以这座他耗费数年所打造的这座老巢，也是几乎满足了他的所有诉求。

整座府邸中，最显眼的便是位於府邸中央那几座高达数丈、周圆浑厚的仓房，里面堆满了他近年所掳掠来的财货物用，金银堆叠如山，珠玉斗盛筐载，宝刀坚甲更是数不胜数。

而在这些仓房近畔，则耸立着一座异常华美的楼阁，楼阁里收养着百数名妙龄美伎，有的是掳掠得来，有的是境中各家进献，俱是国色天香，美艳动人。

若是无事在镇，石聪便多居住在此，宴饮竟日，恣意享乐。兴之所至，也召集麾下有功的亲信部将於此共欢，以此当作一个奖赏和拉拢人心的手段。

一介寒伧，阔行至此，石聪可以说是了无遗憾，如果说还有一桩不满，那就是名位仍次於人后。所以在执掌方面，坐镇豫南之后，石聪除了在地方上大肆掳掠，也是频频用事於南以猎勳功，期望能够获得彭城王石堪一样的待遇得以封王，而非一个区区开国侯。

好不容易等到南贼自乱阵脚，他与石堪合兵击破宿敌祖氏，原本还以为主上应是大喜过望，继而再增他兵马让他乘胜南击伪晋，届时若再有功事创建，那么他可就真的是封王有望。

然而却没想到，主上只是命令他们掳众返回，并没有继续向南面用兵的打算。眼看着南贼遭受苏峻作乱打击，已经虚弱到了极点，而自己手握重兵新胜之师却被圈禁在镇不得南下猎功，石聪可谓煎熬并懊恼到了极点。

所以此前他在镇中也多有放浪形骸，变本加厉的蹂躏地方，以发泄怨气，甚至对於淮南的防守都不放在心上，只是遣了彭彪一部虚镇地方。

早前石聪也是不乏幻想，希望能以虚弱的淮南勾引南人来攻。主上虽然不让他过淮远击，但若南人挑衅在先的话，他自然有反击的义务，届时也能曲折取功。

当合肥丢失之后，石聪已经打算过淮，并且上奏国都，然而冲冲未有回复，於是战机就此耽搁。及至南贼侨建梁郡，再次进攻淮南，来势汹汹，速战即定，甚至让他都来不及做出反应。

这一次，国中训令倒是来的及时，主上震怒，连遣数路使臣，俱都是为了训斥他失职辱国。石聪对此虽有惶恐，但更多的还是愤怒，如果不是国中反应如此冲钝，对豫南忽视到了极点，留给南贼喘息之机，怎么会有今次失地之耻！

此前诸多绥靖养恶，结果现在出了问题，错又全在自己?实在可恼！为此，石聪对主上石勒都略有怀恨。

既然丢回了淮南，那么再打回来就是。所以心中虽然愤懑，石聪还是尽起部兵，准备攻退那些不知死活的南贼。然而这一打，石聪才发现这些南贼实在顽强得很，战力尤其是械用之精良，较之早年的祖氏都有过之而无不及。

这时候，石聪才对这一部南军重视起来，而南军的统帅，那个伪晋驸马沈维周，也就此被他放在心上。缠斗无果，石聪正打算再普发镇中民力，来日再战，然而却没想到坏消息接踵而来。

国中命他回防谨守，不许再有失败，同时征发民力物力，做好迎接国中大军的准备。国中援军，石聪倒没什么抵触，在一番试探之后，他也明白单凭自己一部想要再收回淮南是有一些困难。但问题是，领军的居然是中山王！

对於中山王石虎的善战之能，石聪是自认不如，乃至於敬畏有加，但却绝无好感。此人穷恶性厉，不独对敌残忍，对自己人同样暴虐，甚至不乏私自虐杀军中战将之事，只是因为对方勇武敢战而抢了其人风头，是一个十足的恶徒！

石聪本就对中山王敬而远之，不敢接近，而中山王其人也确是可厌，只将他们这些石姓假子目作家奴，动辄打骂羞辱，根本不给他们丝毫尊重。可是现在，中山王节掌大军而来，而自己所部却沦落为给大军准备粮草资用的仆佣杂役。

双方关系本就不睦，而自己所部又是失地辱国在前。石聪甚至不敢想象，中山王若是至此，将会给他怎样的羞辱！