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密县地处荥阳，嵩山东麓，永嘉之际，中朝司空荀藩曾经於此组建行台，旋起旋灭，至今已经了无痕迹。

如今的密县，并不从属於世道中哪一方，境中也并无太过强势的哪一方势力，乡民们散居在山水河泽之间，彼此互无统属，偶尔有不耐寂寞的丁壮们忍受不住贫苦生活，被乡中豪武之类号召集聚起来外出闯荡，或是就此一去不回，或是灰头土脸狼狈归乡。

此处既非要津，也非名邑，除了偶尔过境的匪寇侵扰之外，竟然能在这乱世中保留几分祥和。

县境中有一座矮丘，矮丘下山溪潺潺流淌，浇灌出一片面积不算太大的沃土，田野中有离离菽苗，傍丘处则耸立着十几户简陋的屋舍，屋舍前篱笆围墙里散养着一些鸡鸭豚犬。

农田里有些农夫刈草浇苗，坡垄上有农妇席地而坐，双手灵活的编织着沤好的麻丝，不远处的树林里，则有孩童跑动在草丛里采摘着浆果塞进口中，果皮咬破后那酸涩的汁液流淌出来，孩童那稚嫩的五官都被酸的皱成一团，瘦弱的身板酸得止不住的打摆子，但当视野中再出现那些艳红熟透的浆果后，仍然忍不住故态复萌，采摘来丢进口中。

然而在这祥和表象之下，却有一种不寻常的悸动在滋生酝酿。乡人们在劳作闲暇之余不乏闲聊，语调中自有一种掩饰不住的忧虑。

“知不知，昨夜东邻阿四夜中上溪冲凉，竟在溪里捞出一个泡肿的人头……”

“是，那阿四还道是山鬼出游吃人被他撞见，到现在吓得不敢出门。”

“难怪难怪，我昨夜担水归家，总是叫嚷个不停，这几日热到舌头垂长，也不肯喝一口溪水，都快渴死了……”

议论声中，众人便忍不住望向那被小渠引流入田、看去仍然清洌的溪水，心内各生不寒而栗之感。

“只怕未必是山鬼作怪……”

一名望上去四十多岁，骨架高大，皱巴巴脸庞上自有一股愁苦之色的农夫叹息一声，望着溪流上游怔怔出神。其人左手断了两指，下巴上还有一道鼓起的疤痕，似是刀伤愈合后留下的痕迹。

听到此人这么说，众人脸上纷纷变色，俱都凑到这农夫身边，满脸的忐忑低声问道:“阿兄，莫非你是看出什么不寻常?”

“是啊，阿山，咱们庄上只有你早年外出闯荡过，识见最广，莫不是有什么恶事临门?”

这庄上十几户乡人都为何姓，那个身上有疤痕的农夫何山年轻时也曾外出闯荡，后来满身伤疤返回，就此在乡中娶妻生子，闭口不谈外事。

此时见众人俱都围过来，其人脸上便流露出追忆缅怀之色，渐渐地额头已经沁出冷汗，片刻后蓦地一叹，指着矮丘说道:“不好说，不好说……过几日农闲，大家还是随我上山，咱们先弄一处隐蔽藏身吧。”

说着，他便扛着木镐往家中行去。

这一答案自然不能令人满意，乡亲们各有怨色，不乏更年轻些的丁壮已经忍不住冷笑出来:“阿叔外出遭了难，已经骇破胆量，到底发生什么事，只怕他也不知！”

这正在这时候，丘陵北面一驾牛车向此处行来，牛车上有一老农并两个年轻壮力。其中一个年轻人拉着老牛，远远便对乡人们招手，口中则大吼道:“大祸、大祸！我们随阿公上北溪换盐，北溪刘氏堡已经不见，内外都是血气，全庄好似死绝……”

不久后，庄上十几户人家俱都聚集在族老家院里，听着那三人断断续续讲述外出所见。那上溪刘氏堡在十多里外山丘北面，乃是周遭最大生民聚地，足足上百户人家，男女老幼近千人，居然扎眼俱都不见，原本人人称羡一个堡子，只剩下满地大火焚烧之后遗留的痕迹。

“阿山，你看这是发生了什么恶事?”

虽然迹象已经很清楚，但那老迈的族里阿公还是略存侥幸之想问向那个中年农夫何山。

眼见乡亲们俱都眼巴巴望着自己，那何山脸上忧色更浓，颤声道:“还能有什么恶事?必是被杀光抢光了！这不该是寻常匪众做的，应是一群军卒。应是争斗打到乡里，那些军卒们少人少用，就掳掠乡人补充。阿公，走吧，刘氏堡距咱们庄子不过十多里，眼下是庄小不被人见，稍后可能要有堡上残众要引军卒来抢夺咱们庄子……”

“怎么会……”

“不可能，咱们庄子跟那刘氏堡又无仇……”

“田里菽苗还要两个多月才熟……”

“他们敢来，那就拚命！”

何山话音刚落，乡人们便各自叫嚷起来，话语虽然不尽相同，但核心只有一个，那就是不忍舍弃这个寒伧家园，背井离乡。

“都收声！”

那阿公手中竹杖一挥，断喝一声之后，房屋内外叫嚷声才停顿下来，只是张张嘴还未及说什么，庄子外突然响起了一阵异响，由远及近，渐渐清晰。

“是、是马……马蹄声……晚了，已经晚了！”