座船靠岸后，便将近百名徐州乡众首领们请到船上来，过程中自然难免搜身并控制随员数量等诸多苛刻要求。

徐州乡众在此久候多时，结果又遭遇到如此无礼对待，心情之恶劣可想而知，甚至有几人直接拂袖而去，剩下的一个个也都面黑含霜，没想到这位沈大都督从一开始就毫不掩饰其跋扈姿态。

沈哲子没有让这些人久等，很快便在护卫们簇拥下戎甲整齐的行入船舱大厅中，还未开口便先抱拳对众人深施一礼，继而便叹息道:“今日作此姿态，其实也是被逼无奈。早数日前，淮阴城府库遭贼，有奸徒盗取重械雷车弩三具，至今还未捕获。奸徒恶念如何，不敢深想，因是只能稍作戒备，若因无礼冷落诸位乡贤，还望能够见谅。”

听到沈哲子的话，厅中嗡一声便爆发出极为刺耳的议论声，可谓人人色变，俱都不能安定。至於跟随在大都督身畔的庾曼之脸色也是陡然一黑，雷车弩这种重械，失窃一具已经极为严重，怎么大都督还要夸大事实?

沈哲子两臂一展虚压，待到议论声稍微停顿下来，才又开口说道:“军械失窃，人情难安，我也不讳言惜命，非唯重於此身，更在於不敢轻负王命。为江北军民群情以计，绝不轻涉贼众所布险局之中，因此盱眙便不做停顿，稍后便直往淮阴拜望郗公，还望诸位能够见谅。”

众人听到这话，又能有什么反对意见，他们甚至巴不得沈哲子赶紧离开此境，因为这件事当中所隐含的讯息实在太多了，多到让人一时之间都无法尽数消化。

这会儿自然没人讥笑沈哲子胆小怕死，诚如其人所言，若是沈大都督发生什么意外，所引发的局面惊变简直不可想象。可以说其一人之安危，便关乎在场人众之安危，对自身性命的珍视，便是对江北稳定之重视。

所以在一番捧高夸赞之后，大厅中又响起许多破口大骂声，咒骂那些盗窃军械的奸贼。虽然他们各自也因梁公将要入主徐州而不乏忐忑，但刺杀这种念头，真是想都不敢想，对於那暗中破坏稳定局面的奸贼也就尤其的痛恨。

又不乏人因於自身安危而计，询问是否已经有实际的追查举动，并且表态愿意帮忙追查。

“雷车弩乃防守强械，每具弩身俱有铸码标刻，稍后我府下吏员会将遗失三具铸码公告诸位，也希望诸位能够广而告之，若有人能追查索获，府下必有厚谢重酬！”

讲到这里，沈哲子便又叹息一声，说道:“恶事猝临，执位者难辞其咎。究竟何人因於何念生此险谋，我其实是不愿深究。今日众位乡贤於此汇聚，我也不妨一言有告，郗公久执徐镇，劳苦功高，我年浅德薄，不敢奢望取代尽责，但唯有一事可明告诸君，自我入镇之后，淮下徐边将再无戎事扰民，籍民俱可止戈耕养，若有违背，无论老弱妇孺，俱可面斥相唾！”

众人听到这话后，先是一阵短暂的沉默，过后又爆发出一片盛赞颂德之声。

沈哲子话还没有讲完，待到众人称颂声稍有停顿，才又继续说道:“正因持此仁念，即便盗械此等重罪，我也不愿厉念穷逐，广涉无辜。所以还想暂借诸君之口传告乡野，与隐匿贼众做一约定，自此刻开始，无论何人作此恶事，大凡稍念乡情不愿引祸於众，可暗作舟筏於无人之际投械水上顺流漂出，我将不作追究扰民。”

众人听到这里，又是一连串的惊诧之声，过后不久便又爆发出一连串更加猛烈的斥骂声，都道如此奸恶事迹一定要追查到底，不能轻饶凶徒。

而沈哲子却不管群情激涌，继续说道:“此刻开始，此约已经生效。我不愿入镇之初便以穷厉姿态示众，还请诸位能全我义气，即便途中撞见，请掩目避走。但若待我抵达淮阴之后，仍有贼徒持恶不改，那我也绝无姑息，必要追查到底，为乡众杀此奸贼！”

一番话语讲完，沈哲子也不管在众人心中激起多大的波澜，即刻命人将在场这些乡众礼送下船，而后船只便又离开盱眙码头，直往淮阴而去。

船上，庾曼之还是没能想清楚大都督这番举动深意，皱眉道:“雷车弩明明丢失一具，大都督却言三具， 即便乡众不知，那贼徒难道不知?况且刺史府下不乏属官知悉内情，如此宣声，又能收效多少?”

“那贼徒就算心知，他敢宣扬於众?此等凶事，父子尚要隐瞒，余者又如何得知?就算流言阴传，难道比大都督聚众宣告更有说服力?至於你们刺史府下一众僚属，不能谨守府库已是一错，若连自己口舌都守不住，留之何用！”

萧元东闻言后便大笑起来，继而揽住庾曼之肩膀说道:“今次意外，你们徐镇上下难辞其咎，待到夜中，陪我潜入下游放置械具，千万不能被人察觉。待到失物次第归来，群情自可安定。”

“可、可终究还是有一具遗失在外，那贼徒厉胆偷窃，未必就会轻易归还啊……”

庾曼之仍是大惑不解，不能释怀。

“若真失械尽归，反而不算好事。”

旁侧行过的田景听到庾曼之这疑惑，阴恻恻回了一句。

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