虽然对於之后的河东防戍早有成竹定计在胸，但李炳也并没有在入境之后便即刻发动起来。如今的河东，作为勾连盘活整个西线战略的枢纽要地，情况就会变得复杂，要考虑到方方面面的影响，特别是在细节上要有一个十足的把握做到极致。

之后的几天时间里，李炳也并没有留在蒲阪大营，离营而出直往河东更内部的项背之地进行巡视。

薛涛因为要忙於河东军府整编的问题，抽不出身来亲自相陪，便安排一名军府将主、同时也是他的族弟薛良陪同前往。

至於河东太守府方面，太守柳仕对於李炳的到来也不敢怠慢，虽然文武不相统御，可是李炳之后的军事行动对於河东的整体气氛还是有着很大的影响，彼此间也需要进行充分的沟通，便派遣郡府主簿马行之出面陪同李炳，同时将太守府一些诉求详作倾诉。

河东与平阳之间，其西以汾水为界，在南则就是河东薛氏乡籍所在的汾阴，在北则是平阳郡皮氏县。两地之间台塬相接，而汾阴也可以说是河东的北大门。

由这一点也可以看出，汾阴薛氏在旧年的河东乡土秩序中是颇受排挤的。汾阴虽然地在汾、河交汇所在，但言及津要之处，却远不及下游的风陵渡等大渡口。黄河上游横流直切龙门壶口而下，两侧除了山岭、高塬之外，还有着大片的滩涂，这都制约了津渡的发展。

自汾阴再往南是一片山峦丘陵，往东同样有稷山横阻，翻过这两片山岭，才是河东真正精华所在的腹心，河东裴氏乡土所在的闻喜、卫氏乡土所在的安邑俱在其东，河东柳氏所在的解县则在其南，独独将汾阴定在了西北的角落。

如果不是因为有着汾水这一条天然的界限，汾阴划入平阳郡看起来倒是比较合适，与河东薛氏旧年在乡土尴尬处境倒是不乏类似。

至於河东的东境，则有王屋山作为屏障。所谓山河表里，从大的角度去做类比，河东这一地地势倒与整个并州不乏类似，拥山环水，据势而险。

薛良作为向导，倒也非常的热心，引领李炳等一众人先投自家所在的汾阴坞壁而去。薛氏坞筑在高塬上，由此下望，西可见波涛滚滚的大河龙门，东则是峰岭起伏的稷山山脉，山水之险，表现得可谓是淋漓尽致。

“旧年兵祸连绵，常有胡骑途经於此呼啸往来。我家既居此境，当有保乡重任，胡蹄残暴，乡徒负艰，得成此坞，活民无算啊……”

站在自家坞壁城头，薛良讲到这里，脸上也是难掩自豪之色，再想到之后便要抛下乡土这些根基，心中也有几分不舍。

李炳迎风而立，闻言后也是微微颔首。他对薛涛认同不认同还在其次，但薛氏负艰孤立於乡土尚能全於节义，也的确是令人钦佩。

而且其家所谓节义还非是远遁祸乱之外的荒僻之境，乡境向北一水之隔便是屠各汉赵的王庭所在，可以说是扎在汉赵眼皮底下的一根刺，能够存在下来，实在是不容易。

如今的薛氏坞还是薛氏族人聚居所在，知晓李炳身份后，望向他们一行人的眼神都有几分不善。这也是人之常情，任谁眼望着生长於斯、苦心经营的乡土家业将要被旁人所接手，也是难有什么豁达之想。

李炳对此倒也不甚在意，薛家主要族人之后肯定都要跟随薛涛离乡，剩下的一些家眷并旁支族人也要另择地境安置，但这都是河东太守府需要考虑的事情，而他只负责接收汾阴的坞壁并一系列防事。

汾水乃是黄河中游的重要支流，但是在平阳与河东之间的这一段河水，

水况特别是通航条件却实在算不上好，叉流如蛛网，更兼滩淤众多。眼下还是大河汛期，由高处向下望去，处处河淤泛滥，难有平实的道路可供通行。“旧年刘贼据於平阳，频有四边用事，当於汾水津要，因是也大作营设，但却不得於法……”

薛良苦笑着向李炳讲解此境何以如此，早年汉赵盘踞平阳，无论是西入关中还是南下河洛，汾水都是重要的漕济要道。

这些胡虏也颇有几分人定胜天的豪迈气概，对於河道的运用可谓是想一出是一出。

比如旧年刘曜攻打关中，便打注意要在汾、河交汇处大设津渡，又因交汇所在河漕泛滥、改造不易，竟然突发奇想要从塬上引流入河以绕开河漕滩涂，投用苦役近十万众，挖是挖开了，但却接连两年的大旱，挖出的河渠俱都堆填了屍骨也没能派上用场。

类似根本不通水文地理的营建数不胜数，别说没能将汾水战略价值完全挖掘出来，甚至就连原本勾连晋中的漕运能力都大为削弱。如此一番人祸的破坏，倒是在河东与平阳之间架设起一片不足通行的隔离带。之后羯贼石生溃逃走入平阳，特别随着河东入於行台统治，其人怯於南面来攻，更加扩大这种障碍。

但这所谓的隔离，也只是针对大军开拔而言。对於熟悉乡境道途的本地乡民而言，还是能够找到一些通行小道的。而目下河东的匪患，也主要是来自於此。

旧年汉赵将大量边胡内迁将之安置在平阳周边以为藩篱屏障，之后随着汉国的崩溃，虽然也被掳掠、离散众多，但剩下的那些胡卒没有了势力、秩序的约束，则就各自流散乡野，聚众为寇。

“此境匪寇，大大小小足有数十股之多，各拥人众上千、几十不等，如狐鼠奔窜，实在难於剿抚。目下也只能乡民结寨联保，互为援应……”

离开薛氏坞，众人沿汾水继续向东行。这一段地势较为复杂，北侧是枝蔓横生的荒芜滩涂，看起来郁郁青葱之处，底下很有可能便是能将人马深陷的腐烂沼泽。南侧则是高低起伏的稷山，山野之间密林厚铺，甚至都没有道路的存在。

类似的路途，绵延几十里，从宏观角度来看，倒是算不上长，但若想完全防守起来，投入几万人只怕都力有不逮。一旦有一些漏洞为贼寇所趁而流窜进入河东之境，所造成的动荡便可大可小。

李炳一路行来，听着薛良的介绍，并不热衷於发表意见。沿途偶尔也遇到一些分布在荒野中的村邑，那些村邑规模并不大，多的几十户，少的三五户人家都有。

此境不同於河东沿河之繁荣富庶，可谓是人迹罕至，那些乡民们在看到这一行数百甲士行来，一个个俱都显得惊悸无比，更有甚者则连草庐篱门都不顾，抱起儿女便直往密林奔去，可见是分外抵触与外界任何形式的接触。