站在县城城门下，眼望着潘甲并两名随员渐行渐远，桓伊忍不住感慨说道。这些河北乡民，与他们这些久居洛上、长沐王恩的北进之人又不相同，肯於承担这样危险的任务，心中的煎熬肯定更甚，毕竟能否得於回报，他们本身是很难确定的。

“燕赵多豪迈，更可贵则是坚韧。”

金玄恭还是持有几分保留，慷慨者易激於情，却难守於事。在他看来，这些人入治日短，或能急於一时的勇烈承担险任，可一旦形势发展并不顺遂，或者受於强势压迫，同样也有很大可能会放弃原本的立场。

说到底，还是与他亲身的经历有关，被至亲之人接连背弃，对於人性如何，他并不敢再抱太多美好期许。

但既然人都已经撒出去，再说这些也无益。当务之急还是要增强曲周的自保能力，一旦反击正式开始，他们能多坚持一刻，便也能增加许多活命的机会。

潘甲等几人离开县城之后，便直往此前摸查清楚的一处充当羯国耳目的乡民据点而去。

一路前行倒也顺利，最近这段时间他们频频外出活动，也总结出羯军游骑活动日益稀少的规律。这也是潘甲敢於冒险出城的原因之一，羯军斥候不讲道理，一旦遭遇后祸福如何都由对方一念，但若只是与乡众交涉，他还是有几分把握的。

郊野中小心翼翼前行，过了将近三个时辰的跋涉，他们终於抵达一处草甸所在。放眼望去到处都是高没人身的杂草荒枝，似是人迹罕至。

然而当潘甲等人在左近故意弄出一些声响后，周边荒野中很快就有了反应，潘甲等人状似未觉，突然野地中扑出七八道人影，各持手工打制的竹木器械将他们团团围住。

“你们、你们是什么人……”

虽然早已经知晓对方底细，但潘甲还是表现出一副惊慌未定的神色，至於其他两名随从，则根本都无需作态，他们本也不清楚此行目的，只道行踪暴露，惊得魂不附体。

“呵，原来是潘家人！”

对面几人稍作打量之后，脸上顿时也流露出讥诮笑容。原本乡野之间消息闭塞、往来不多，一河之隔或就毕生难见，但目下曲周周边乡民，早前多被驱逐到曲周县城中，之后长达几个月的乡斗争夺城池，对於潘甲这个乡斗悍将自然也不陌生。

仇人见面分外眼红，对方人多自是一拥而上，将潘甲等人按在草地中便是一顿拳脚施加，那两个乡勇遭受殴打后已经忍耐不住大声叫嚷道:“我等已被王师收编，阿兄更是县署明公座上宾客，刁民胆敢加害，不怕招惹横祸……”

这几句话终究还是起了作用，那几人拳脚总算有所收敛，发泄愤怒之后，便又将他们三人捆绑起来，同时还忍不住要强笑骂:“那南国王师自身都难保安稳，也难成你们这些潘氏恶贼的依仗！”

打骂之际，几人被扭送到了草甸深处。这里河泽干涸，有一片方圆数顷的平地，搭建着一些简陋窝棚，居住着的自然都是早前曲周乡斗落败的乡民。眼见潘氏恶徒被捉到这里，一时间可谓是群情激涌，妇孺老幼纷纷上前喝骂厮打，潘甲等几人片刻间已是满头满脸的血水。

这些乡民们，不憎恨将他们牛羊一般驱离家园的羯军，也不敢招惹如今占据曲周县城的王师，对於同样身世悲苦、处境不过浅胜一分的潘氏族人却似有不同戴天之仇，甚至有的妇人激怒下直接扑上来齿牙撕咬。

潘甲临行前心中早有定计，但真正到了这里的时候，处境却与他设想中还有诸多不同。眼见事态再无转机，他们或就要被这些激愤的乡仇民众们殴打致死，一时间他再也顾不得其他，扯着嗓子大声叫嚷道:“孟家人不要以为藏在草甸便无人知你们做得丑事！你们自甘下贱、充当羯贼爪牙耳目，泄露王师军情向胡贼报讯，罪迹早被王师洞知，不久便要将你们杀得干干净净！”

此言一出，那些老迈并妇人还道罢了，原本抱臂在外看戏的几个壮卒脸色却陡然一变。窝棚中也冲出几个衣着尚算体面的人，快速跑到这里来将那些仍在殴打潘甲等几人的人众推搡开:“滚下去，不要在此发癫！”

又过片刻，早已经衣不遮体的潘甲等三人被押送进一处尚算宽敞的窝棚中，两名中年人端坐其中，瞪大眼怒视着潘甲低吼道:“你刚才喊叫什么?再说一遍！”

眼见对方如此反应，潘甲心中才又笃定，一口血痰啐在中年人当面:“老子已是晋国行台王命官吏，你们这些草伧今日害我，还敢妄想能保全?更不要说你们通羯已经罪证确实，老子此行就是查探你们行踪，转天就有王师来杀绝你们这些乡贼！”

“狗贼还敢嘴硬，问你什么，就答什么！”

门外几名孟氏少壮听到潘甲辱骂，又抬腿将他踹倒在地，还待要上前继续大打出手，却被堂上一个中年人斥退。

那中年人上前一步，扶起潘甲，拍掉他身上草屑，神态不乏沉重:“你是潘甲?可还认得我?旧年你家四郎成亲，我还去你乡里作贺。世代乡亲和睦的人家，若不是强军过境残害乡情，又哪会结下深厚血仇?你是听了什么谣言风传?我孟氏就算不是称夸州郡的高誉门户，总还自守乡情，怎么会与残害我乡土的羯贼私通！”

“你这话不必跟我说，乡情多少，早前城里血斗也都无剩。就算我还记得旧年乡亲情谊，你家这罪实已经在王师籍上载录，王威锄奸，那也不是我能插嘴阻止的……”

潘甲讲到这里，满是血水的脸上挤出一丝稍显狰狞的笑意:“老子一命在此，要打要杀你们随意。我为王事死，胜过乡贼通羯太多，家门妻儿老幼都有供养……”

中年人听到这话，脸色更显严峻，怒气翻腾良久，过了好一会儿才顿足道:“是谁打伤潘氏贤亲?”

听到潘甲口中透露出的讯息，由不得中年人不紧张。羯国国势江河日下，这是不争的事实，毕竟羯主迁都之际，下令收拢冀中郡县乡民随往信都，已经将羯国国势颓败毫不掩饰的坦露於郊野小民面前。

即便不考虑晋、羯谁是国祚正统，大凡上了年纪的河北生民都还有记忆，几十年前永嘉之际，也有大族仓皇南逃，之后便是兵荒马乱的大祸连绵，最终羯国成为这片土地上的新主人。

现在旧事重演一遍，只是逃窜的方向却从南换成了北，似曾相识的旧事涌上心头，未来谁又会是河北新的主人自然不言而喻。

更何况羯主石虎唯以暴虐维系统治，对於河北晋人本就全无仁慈可言，一旦稍露虚弱姿态，自然人心丧尽。所以哪怕是这些县郊野民，也实在不看好羯国前途。

至於暗通羯军，那也是事出无奈。王师虽然攻克曲周，但却并未下覆郊野，他们这些乡斗落败的民众们在羯军铁蹄之下仍是全无自保之力。

而那些羯军非但没有打杀残害他们，反而任由他们求生於荒野，只是喝令他们将一些信报稍作通传，若是做得好，甚至还能获得一些奖赏。

大势如何，对他们这些乡民没有太大关系，能活下去才是当务之急。更何况他们生人至今也完全没有收过晋军王师的恩惠，甚至连出卖都谈不上，更不要说还有报酬。

在他们看来，晋军王师纵使报复，那也应该去找上白的羯军，未必会注意到他们这些伧寒之众。就算未来羯军被打退，晋国完全占据此处，时过境迁之后，他们私通羯军的事迹也未必就会被察知，届时再安心再做晋国顺民即可。

可是现在听潘甲说，晋军已经知道了他们向羯军通风报信的事情，甚至已经准备进行打击报复，他们又如何能够淡定?

出於对晋军王师的忌惮，这营地中的孟氏族人可谓前倨后恭，让人帮助潘甲等人处理伤势，之后又礼敬非常，希望能从他们口中得知更多详情。

潘甲或还谨慎少言，但其他两个随从在前后截然不同的待遇中已经有几分忘形，言中多透露出曲周县城的现状。

在场孟氏族人们在听闻种种后，心情也多有复杂，姑且不论这两国相争的势力如何，最起码在对待他们这些寻常乡民的态度上，王师的确要胜过羯军良多。可恨潘氏人多势众，窃据县城，以至於他们不得不游荡郊野沦为羯军耳目。

这一夜，营地中几个话事人都是了无睡意，凑在一起商讨该要如何应对。他们不是不想投靠王师，但眼下曲周四边形势仍是南弱北强，更何况他们罪事已经被王师察知，还有可能既往不咎?

所以这一夜争论激烈，不乏人极力主张将潘甲等人交给羯军，甚至可以将消息汇报给羯军，等到王师部伍出城来攻的时候，借助羯军势力予以痛击！

左右都是茫然，争到最后也没有一个结果，毕竟怎么选都是祸福难料。他们这几百人众看似不少，但跟千军万马的两国雄军相比，不过道左草芥罢了，一脚便可踩得粉身碎骨，这就是生民於乱世的悲哀！

“还是先吃过早饭再商议。”

最开始认出潘甲的那个中年人摆摆手，暂时叫停了争论，然后起身步入晨曦中吩咐营地中准备餐食。

中年人离开未久，突然十几个壮丁冲入进来，将在席五六个耆老尽数按在席上，而后中年人又迈步返回，望着那神色大变的几个族人表示歉意:“诸位无需如此望我，既然穷论也无结果，不妨由我做个决断。若能渡过此祸，我自向亲长请罪，若是不能，共赴黄泉时我也任由打骂！”

说着，他摆手吩咐将这几个意见各不相同的族人们暂时囚禁起来，自己则前往潘甲入宿的窝棚，直接开口道:“我与潘氏贤亲，素无深仇。贤兄有幸於王臣座前先达，厚颜请求扶助罪户一把，允我孟氏族众可有戴罪立功之余地！大罪之身不敢求幸，但求能活，若侥幸能得余功，俱请贤兄笑纳。”

汉祚高门

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