刘璋，字季玉，江夏竟陵人，东汉末年割据军阀之一，汉益州刺史刘焉四子。初为奉车都尉，从献帝在长安，朝廷使璋晓譬焉，焉留璋不复遣。兴平元年，兄范、诞与征西将军马腾谋诛李傕，事败，杀。焉卒，州大吏赵韪等贪璋温仁，立为刺史。诏书因以璋为监军使者，领益州牧。荆州别驾刘阖，璋将沈弥、娄发、甘宁反，击璋不胜，走入荆州。璋使赵韪进攻荆州，不胜。汉中太守张鲁以璋暗懦，不复承顺。璋杀鲁母及弟，遂为雠敌。璋累遣庞羲等攻鲁，数为所破。璋闻曹公征荆州，已定汉中，遣河内阴溥致敬於曹公。加璋振威将军。璋因遣别驾从事张松诣操，而操不相接礼。松怀恨而还，劝璋绝曹氏，而结好刘备。璋从之。备自江陵驰至涪城，璋率步骑数万与先主会。明年，备至葭萌，还兵南向，所在皆克。建安十九年，进围成都。城中尚有精兵三万人，谷帛支一年，吏民咸欲死战。璋苦百姓，遂降。备迁璋于南郡公安，尽归其财物及故佩振威将军印绶。吴侯杀关羽，取荆州，以璋为益州牧，驻秭归。卒於官。

刘璋虽然是三国群雄割据时代的“群雄”之一，不过从来没被看好过，曹操、刘备青梅煮酒，评论天下群雄，将刘璋定性为“守户之犬”，连“人”的资格都没有。诸葛亮在隆中对中也稍带着评价了一下刘璋，说刘璋“黯弱”，“民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君”，他“不能守”。可见这个“守户之犬”，就是连“守”的职责也不能尽到。

刘焉死后，益州无主，从哪个方面讲，也是轮不到刘璋的。因为有三哥刘瑁，老大老二被朝廷杀死了，轮也轮到老三了，更何况刘瑁是刘焉直接带到益州的，娶了后来成为刘备皇后的吴氏那是据说必定要当皇后的女人，是刘焉摆明了的继承人，但刘焉死后，能够和朝廷沟通的权力，落到了他当初的追随者“州大吏”赵韪手里。赵韪是益州士人的代表，不喜欢一个强硬角色颐指气使，于是“贪璋温仁，共上璋为益州刺史”。刘璋赢得不费力气，也很侥幸，算是运气好，再就是和他的扶持者赵韪的争斗，赵韪贪图刘璋“温仁”，是为了自己弄权，没想到刘璋太过“宽柔，无威略”，不能阻止刘焉，带来的那批东州人“侵暴旧民”，让作为益州士人的赵韪很郁闷，于是“阴结州中大姓，与俱起兵，还击璋”。一时之间，“蜀郡、广汉、犍为皆应韪”。

刘璋的处境非常危险，在这种被动局面下，被迫选择了抗争，依赖东州士人进行了殊死战斗，保全了成都，而赵韪竟被其部将庞乐、李异所杀，这两次争斗虽然胜利，但胜利的有点莫名其妙，没看出刘璋有什么过人之处，自然也没看出刘璋用了什么阴谋手段。

张鲁母亲蛊惑刘焉称帝，鼓动刘焉出钱出兵，派张鲁进驻汉中，到了汉中却自立山头，不听指挥，刘璋没辙，把张鲁母亲杀了。一个是刘备收买的内奸张松，刘璋对张松是极其信任的，把益州的前途命运押在张松的出使上，没想到张松是抱着把益州卖掉的动机去的，卖给曹操不成就卖给了刘备。刘璋气急，把张松杀了，杀这两个人，可以作为刘璋政治上缺乏手段的证明，但更表现了刘璋这种好人在面对阴谋诡计、阴险反复时的无奈，他希望好心得来好报，明明好心对你，却得到恶果。对白眼狼，刘璋也愤怒，杀这两个人时，没有一个求情的，揭发张松的，还是张松的哥哥，足可以说明这两人的行为，在当时的主流价值观里，的确该杀，刘璋并没有因为杀了两人，而招致道德上的埋怨。

被斥为“守门之犬”的刘璋，一直以来在蜀中“宽仁”，就连诸葛亮也不得不承认，刘璋治下的蜀中“民殷国富”，这难道不是刘璋的政绩吗。按当时的逻辑，刘璋的确不如刘备，若单纯的算一场仗，刘璋也的确是在造福，按照隆中对的规划，对刘备而言，益州是志在必得的，以诸葛之智，马超之勇，尽管成都有三万精卒，吏民同心，也仅仅是个时间问题。一旦城破，玉石俱焚，伤亡估计至少也要五、六万，刘璋一降，五、六万人不用死了，然而刘备、诸葛亮治下的蜀中，仅仅一个夷陵之败，就把刘璋省下的耗光了，再加上多年连绵的战争，让“民殷国富”的益州，竟然穷的叮当响。虽然诸葛亮余威尚存，但一个为求自保的邓艾，来了个千里跃进，就让蜀国亡了。