牛金，初为曹仁部曲将，周瑜军数万人来攻，前锋数千人始至，曹仁登城望，乃募得三百人，遣牛金迎战。但对方兵力较多，牛金遂被围困。曹仁亲自杀入阵中救出牛金。司马懿使牛金轻骑饵诱蜀军，刚交战诸葛亮就退兵，追至祁山。蜀将马岱入寇，司马懿遣将军牛金击退，斩千余级。公孙渊反，司马懿帅牛金、胡遵等步骑四万发自洛阳，后平定辽东。及曹爽诛，牛金为曹氏旧将，且功高，为司马懿所忌，鸩杀之。

牛金首次出场，应该是三国志卷九诸夏侯曹传第九中的，“瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。贼多，金众少，遂为所围。”试以周瑜挫曹操于赤壁，携战胜之威，而牛金却敢以寡兵与之相对垒，不可不谓之勇也。

牛金第二次出场，则在晋书帝纪第一中的“使将牛金轻骑饵之，兵才接而亮退，追至祁山，亮屯卤城，据南北二山，断水为重围，帝攻拔其围，亮宵遁。追击，破之，俘斩万计。”诸葛亮出兵数，各家纷争不断，但保守估计也应该在五万左右，按诸葛亮集载禅三月下诏，统领步骑二十万众，董督元戎，龚行天罚，除患宁乱，克复旧都，在此行也。诸葛亮四伐时虽不及一伐之多，而且诏书往往夸大其辞，如资治通鉴中“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手，今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”但曹魏在赤壁之战时20万众应该是有的“，”曹公得其水军，船步兵数十万，将士闻之皆恐。“周瑜传可以明之，因此诸葛亮四伐时5万数目应该是比较贴近的，然而牛金本是诱敌之人，却敢以轻装的骑兵与诸葛亮交兵并将其击退，不可不谓之勇也，按轻骑轻装的骑兵资治通鉴唐懿宗咸通十年“举先遣轻骑挑战，贼见其众少，争出寨西击之。”可明轻骑之用。

牛金第三次出场，则同样出现在晋书宣帝纪中蜀将马岱入寇，帝遣将军牛金击走之，斩千余级，武都氐王苻双、强端帅其属六千余人来降。

于此三次出场皆可见牛金武勇和能力，而其官拜后将军也是其能力证明，而于三国中封后将军，不过朱灵、文聘、曹洪，黄忠等数人而已，而朱灵，文聘曹洪黄忠等人皆有传纪可明，而牛金则无传传于后世，岂不奇哉怪也，当时有一本流传很广的谶书叫玄石图，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿又请星象家管辂占卜子孙运势，管辂占卜的结果与玄石图不差毫厘，司马懿不解何意，后来他位居太傅之职，权倾天下。司马懿忽有所触，想起“牛继马后”的预言，心里十分忌讳，怕牛金将来会对子孙不利，就派人请他赴宴，酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。

然而“牛继马后”最早出于东晋孙盛所著的晋阳秋，虽然“词直而理正，咸称良史焉”但因犯了时讳，而不得不送往前燕，而晋书又卖了一个大萌，盛写两定本，寄于慕容俊，而前燕为了诋毁东晋所谓正统性，与东晋争夺正统性而犯了时讳，而又有良史之名晋阳秋正好一个让前燕一个给东晋泼脏水的机会，而添加一个莫须有牛继马后是大有可能的。

至于魏书魏收中的魏书列传第八十四僭晋司马睿传僭晋司马睿，字景文，晋将牛金子也，初晋宣帝生大将军、琅邪武王伷，伷生冗从仆射、琅邪恭王觐。觐妃谯国夏侯氏，字铜环，与金奸通，遂生睿，因冒姓司马，仍为觐子。由是自言河内温人，敌国之书，可笑而不值得一驳也。而晋书”好采诡谬碎事，以广异闻；又所评论，竞为绮艳，不求笃实，由是颇为学者所讥。”因此我们可以认定“牛继马后”可靠性不大，既然“牛继马后”可靠性不大，实在想不出神马理由会让宣帝杀自己得力干将。,