甘露五年，司马昭逼曹髦下诏封自己为相国，加九锡。熟读史书的曹髦当然知道，当了相国再加九锡，司马昭的下一步就是要当皇帝了，身怀曹氏血统的曹髦不甘心，决心拼死一搏，于是曹髦决定和司马昭来个鱼死网破。

“髦归后宫，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，入内计议。曹髦泣曰“司马昭将怀篡逆，人所共知朕不能坐受废辱，卿等可助朕讨之”王经奏曰“不可。昔鲁昭公不忍季氏，败走失国；今重权已归司马氏久矣，内外公卿，不顾顺逆之理，阿附奸贼，非一人也。且陛下宿卫寡弱，无用命之人。陛下若不隐忍，祸莫大焉。且宜缓图，不可造次。”髦曰“是可忍也，孰不可忍也朕意已决，便死何惧”言讫，即入告太后。少顷，魏主曹髦出内，令护卫焦伯，聚集殿中宿卫苍头官僮三百余人，鼓噪而出。髦仗剑升辇，叱左右径出南阙。王经伏于辇前，大哭而谏曰“今陛下领数百人伐昭，是驱羊而入虎口耳，空死无益。臣非惜命，实见事不可行也”髦曰“吾军已行，卿无阻当。”遂望云龙门而来。王沈、王业就自己飞奔至大将军府，将皇帝要造反的消息告诉了司马昭。

曹髦不愿做傀儡，更不愿重蹈曹芳的下场，他想要做一个真正意义上，一言九鼎的皇帝，这就决定了曹髦必须付出沉重的代价，曹髦最终虽然没有获成功，但特别可贵的是，在政治凌辱和死亡威胁的下，曹髦没有屈辱和退让，而是敢于直面，奋起抗争，视死如归，在古代有类似遭遇的皇帝群体中，实在不多。

而曹髦对用人上，很有问题，真正的忠臣司马孚，因为被误当成司马昭的一党，并未得到重用、尚书令陈泰曾多次统兵打仗，也是铁杆忠臣，也未被曹髦任用；而被曹髦当做心腹的墙头草王沈、王业，非但没有帮助曹髦对付司马昭，反而转身前往司马府上告密，使得曹髦的计划功败垂成，一代天子殒命。

不过曹髦最后在面对贾充率领的数千卫兵时，敢于仗剑大喝曰“吾乃天子也汝等突入宫庭，欲弑君耶”禁兵见了曹髦，皆不敢动。

这个时候，禁军还是听命于天子的，如果曹髦这个时候能多说一句“今日只为收逆臣司马昭，其余各无所问。若早来归，爵赏如先，敢有不出者，灭三族”，估计这些禁军也会一哄而散或者倒戈相助。这招卫瓘后来就用过，不费吹灰之力进入邓艾军中，活捉了邓艾父子。

可惜曹髦虽有血性，但却缺少完整的计划，也由于历练不够，还没有足够的政治头脑，最后曹髦用自己的血，捍卫了天子的尊严，同时也把司马昭的面目，暴露在天下人面前，这个人物可以算是继曹睿之后，老曹家出的令人拍手叫好的人物。,