曹爽死后，曹魏政权实际已被司马懿所掌控，曹芳封司马懿为丞相，司马懿称病不上朝，每遇到朝政大事，曹芳就亲身去司马府请示意见。司马懿死后，其长子司马师成为抚军大将军，执掌魏政大权，曹芳渐渐长大，不满于司马师的专政行为，用意发动政变废除司马师，可惜计划泄露，司马思一怒之下，借郭太后之口废掉了曹芳。

司马师本打算立彭城王曹据为帝，但郭太后要求立高贵乡公曹髦为帝，在郭太后的坚持下，司马师争执不过，于是派使者迎立曹髦到洛阳登基，司马师和司马昭兄弟继续掌握大权。曹髦被立为新君，曹髦登基后对司马家大肆封赏，但实际上曹髦和曹芳一样，也是个傀儡皇帝，在朝政上根本没有实权，曹髦见威权日去，国家政事自己不可以作主，心中不安，又常忧虑被废受辱，打算在殿上招集百官废黜司马昭，于是有了那句著名的“司马昭之心，路人所知也”。

曹髦公开在朝堂上过过嘴瘾、声讨司马师就算了，最愚蠢的是他还准备御驾亲征、亲率大臣去讨伐司马昭，行动自然提前曝光了，曹髦知道事情泄露，率领左右进攻司马昭所在的府邸，宣称要讨伐有罪之人，敢有骚动抵抗者灭族，在司马昭心腹贾充的指使下，太子舍人成济拿起戈向曹髦车驾进攻，刺中曹髦，戈刃从背上穿出，曹髦在车中驾崩，曹髦毕竟是皇帝，在自己府中被杀，表面上总要给郭太后一个交代。

司马昭把曹髦的这次行动定型为危害太后、动摇社稷的行为，又消耗太子舍人成济背了弑君的黑锅，这件事就就变成了维护太后和曹魏江山的一次正义行动。司马昭又借郭太后名义废曹髦，并以普通百姓的葬礼下葬，国不可一日无君，司马昭招集群臣商议，册立曹奂为帝，曹奂虽名为皇帝，但实为司马家的傀儡。到此时，曹魏还是铁打的太后，流水的皇帝，只不过不论是谁在位，郭太后和皇帝都是司马家的傀儡。

直到郭太后去世后的第二年，司马昭的儿子司马炎效仿曹丕，把曹奂赶下皇位，自己登基为帝，曹魏政权灭亡。,