孙皓便招集朝中贤士，并请来了康僧会，孙皓问“佛教所说的善恶报应，指的是什么”康僧会回答说“圣明的君主以孝慈来治理国家，吉祥的神鸟就会在天空飞翔，南极星也会出现在天空用仁德来育化万物，甘美的泉水就会涌出，长出茁壮的禾苗，这就是吉祥的象征。善有瑞兆，恶有恶兆。所以在隐蔽的地方做了坏事，将会被鬼神惩罚，在明显的地方做了坏事，将会被正义的人讨伐。易经中说，积善余庆。诗经中说求福不回。这虽然是儒家经典的格言，也是佛教之明训。”孙皓说“既然是这样，周公和孔子已经把道理讲明白了，还要你佛教有什么用”康僧会说“周公和孔子所说，只是浅近的道理，至于佛教，则讲的更透彻、更细致。所以，做坏事就有地狱长苦在等待着你，若是做好事，则有天宫永乐。我举出以上例子，无非是为了明理劝戒。”孙皓无法反驳康僧会。

孙皓虽然已经闻所佛法，但还是不改昏暴、残酷的性情，后来卫兵在后宫的治园挖到一尊金佛像，有几尺高，呈献给孙皓，孙皓将佛像放在厕所前，用粪汁浇灌佛像，并和大臣们以此取笑为乐。随即孙皓浑身肿痛，尤其是阴处疼痛难忍，呼叫连天，太史占言，是因为冲犯了大神，孙皓马上到各个神庙里去祈祷，还是不能消除疼痛。有一个敬奉佛法的宫女对孙皓说“陛下到佛寺里去求福了吗”孙皓抬起头来问道“佛神是大神吗”宫女说“佛是大神。”这时孙皓才有所感梧。宫女将金佛像迎到大殿上，用香汤洗了好几十遍，又烧香忏悔，孙皓在枕头上叩头，述说自己的罪状，一会儿痛肿减轻了，又派使者到佛寺去问讯和尚，请康僧会来讲经说法，康僧会立刻就来了。

孙皓详细询问了罪与福的各种由来，康僧会为他一一剖析，言辞精辟、扼要。孙皓也是有才气的人，听后欣然，非常高兴，又要求看佛门的戒律，因为戒文是禁秘，不能轻易给人看，康僧会便取本业百三十五愿，分作二百五十事，都是信徒们日常所用的，给孙皓看。孙皓见佛法慈悲，广及众生，便心生善意，随即请受五戒，10天后肿痛全好了。于是孙皓就将康僧会住的寺院，加以修饰，并宣示皇族全体成员，必须信奉佛法。康僧会在吴国，讲经说法，但因孙皓性情暴虐，听不懂更深刻的佛理，只是讲一些身边的因果报应的事情，来开导孙皓。

康僧会住在建初寺，翻译了许多佛教经书，如阿难念弥、镜面王、察微王、梵皇经以及小品、六度集杂譬喻等等。这些译本译文准确，妙得经体，他还传授了涅磐梵音歌咏声，音调清靡哀亮，成为一代佛教徒学习的模式。他还为经书做序言，行文既文雅又通俗，说理细致入微，都流传于世，到孙皓投降西晋，这年九月，康僧会因病而终，这一年也就是西晋武帝太康元年。到东晋成帝年间，苏峻作乱，焚烧了康僧会修建的佛塔，后来，司空何充又重新修造。

平西将军赵诱，从来就不信奉佛法，傲慢三宝，来到建初寺，对众和尚们说“久闻此塔屡放光明，这简直是荒诞不经，所以我从来不信。除非找亲眼看见，才能相信，话刚说完，佛塔上立即放射出五彩光芒，照耀佛寺，赵诱惊得毛发倒竖，肃然起敬，从此信奉佛法，并在寺院的东边，又立一座小塔。此事从远处说，是圣佛的神感，从近处说是康僧会的佛力所致，所以僧人们给出康僧会的画像，一直流传至今。,