朱橚，明太祖朱元璋第五子，明成祖朱棣的胞弟，封吴王，后改封为周王，就藩开封。因擅自离开封地到凤阳而获罪，被太祖下令迁往云南，后获准回到开封。此后三十余年间，组织编著有保生余录、袖珍方、普济方和救荒本草等作品，对我国西南边陲医药事业的发展做出了巨大的贡献。

朱橚是朱元璋的第五个儿子，明成祖朱棣的胞弟，他的母亲马皇后是历史上一位贤慧的女性，对子女要求严格，尤其注重对小儿子朱橚的管教。这与朱橚后来的成长可能有某种关系。少年时的朱橚好学多材，有远大的抱负，常想着做一番轰轰烈烈的事业，以传名后世。他政治上比较开明，到开封以后，执行恢复农业生产的经济政策，兴修水利，减租减税，发放种子，做了一些有益于生产发展的事。

青年时期朱橚就对医药很有兴趣，认为医药可以救死扶伤。延年益寿。他组织一些学者编撰过保生余录方书两卷，随后着手方剂学巨著普剂方的编著工作。在流放期间，朱橚对民间的疾苦了解增多，看到当地居民生活环境不好，得病的人很多，缺医少药的情况非常严重。于是他组织本府的良医李佰等编写了方便实用、“家传应效”的袖珍方一书。

作为一个锦衣玉食的藩王，朱橚为什么会做这些方剂学和救荒方面的研究呢这主要有两个原因。其一，朱橚是一个很有才华而不满当时政治，时有“异谋”的人。他曾三次有“不轨”行为，除两次被贬往云南外，还曾因谋反被传讯；他之所以大力编写刊行这些以“保生”、“普济”、“救荒”为宗旨的医药书籍，表面上看不过是由于目睹当时哀鸿遍野、民不聊生的惨状，意在“救园救民”，实际上这是他争取民心的一种方法，是为政治目的服务的。其次，做些有影响的好事以流芳后世。

他在袖珍方序中写道“吾尝三复思之，惟为善迹，有益于世，千载不磨。”虽然他没有谋反成功，像他四哥朱棣那样当上皇帝，但立功留名后世的目的还是达到了。然而建文帝即位后，立刻着手削藩，削藩的第一个对象，就是周王朱橚。和哥哥朱棣一样，朱橚也不觉得金銮殿那把龙椅就属于自己的侄子。虽然比不上燕王朱棣那样在王府里私造兵器、招兵买马之类，但起码这种“异谋”也是很骇人的，以至于他的长史王翰“数谏不纳，诈作发狂”而离职这说明周王的不臣行为已经有了实质性突破，不然王翰不至于用这种极端手段和周王划清界限。

朱橚的次子突然向朝廷举报自己父亲图谋不轨被自己的亲生儿子举报，也够可以的了。听到这个消息，建文帝表现出了很无私的正义感，派李景隆率大军以“救急边关”的名义北上，路过开封时突然包围了周王府，把朱橚一家老小全抓到京城。建文帝给自己的叔叔还留了一条活路，下令将其发配到云南，交给沐英之子西平侯沐晟严加管束。