李善长，字百室，明朝开国功臣，濠州定远人。年少时爱读书有智谋，后投靠朱元璋，跟随征战，出生入死，功劳颇多。明初任左丞相，后封宣国公，奉命监修元史，编写祖训录、大明集礼等书。被晋升为光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，封为韩国公，年禄四千石，子孙世袭，可谓位极人臣。后胡惟庸案，朱元璋将李善长连同其妻女弟侄七十余人一并处死，年七十六岁。

李善长投靠朱元璋时，正是朱元璋急需谋臣之际，朱元璋问他天下什么时候可以安定下来，他说“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”一番话深得朱的赞同，于是用为幕僚。

后来，朱元璋威名日盛，来投奔的人与日俱增，就由李善长考察他们，荐举优秀人才，臣僚之间出现矛盾时，也是李善长去做双方工作，消除隔阂，显示了很高的才能。郭子兴想把李善长调过来辅助自己，李善长坚决辞谢不去，使朱元璋更加信任他。李善长注重取信于民，建议严明军纪、禁止抢掠，朱元璋十分赞同，立即严厉整饬军纪，使百姓得以安定，由此朱元璋的队伍声名日振，附近百姓纷纷前来投奔。

为整顿军纪，李善长精心导演了一出“假杀徐达”的好戏，这出戏十分奏效，使徐军攻克镇江后，秋毫无犯，镇江城内平静如常，朱元璋的队伍更得民心，大大推进了根据地的扩展和军事上的成功。从此，“军机进退，赏罚章程，多决于善长”。此后朱元璋率军频繁作战，李善长则始终居守应天府，作为朱元璋的根据地，应天府至关重要，朱元璋信任李善长，才将应天委托给他，而李善长也没有辜负朱元璋的重托，他全力以赴，努力工作，表现出了极为出色的组织和管理才能，在很短时间里，便使应天将士和睦，社会安定，生产发展，百业兴旺，充裕的军用物资源源不断地送到前方，保证了军队的战斗，为朱元璋打下江山立了汗马功劳。

朱元璋自立为吴王，以李善长为右相国，他娴于辞令，明习故事，处理政务，裁决如流，将吏帖服，居民安堵，调兵转饷无乏，恢复制钱，榷淮盐，立茶法，开铁冶，定鱼税，国用益饶，而民不困，论功被封为宣国公。吴改官制，尚左，故李善长由右相国改称左相国，居百官之首。曾与刘基等裁定律令，作为“大总管”李善长被朱元璋称为“在世萧何”，可以说，他为明朝的建立、朱元璋的登基，功不可没。

此时此刻，李善长的身份极其尊贵，既是朱元璋登基典礼的“总导演”，还是是朱元璋的亲家翁。特别是大封功臣时，朱元璋说李善长虽然没有在战场上的军功，但“给军食，功甚大，宜进封大国”，乃授太师、中书左丞相，封韩国公，岁禄四千石，子孙世袭。除了这些，朱元璋更赐给李善长铁券，“免二死，子免一死”，即李善长本人凭此铁券，可以赦免两次死罪，其子可以赦免一次，当时封公的六个人中，李善长名列第一，朱元璋颁发的“嘉奖令”上，李善长被比作汉代的萧何，其风光在洪武功臣中独一无二。

李善长虽然功劳卓著，但他也有性格缺陷，明史说他“外宽和，内多忮刻”，即外表宽厚温和，而内心狭窄。参议李饮冰、杨希圣因侵犯了李善长的权力而遭灭顶之灾，李饮冰被割乳身亡，杨希圣遭劓鼻而残，太祖视察汴梁时，李善长亲信、中书省都事李彬犯罪，御史中丞刘基依法判斩，李善长却要求不作深究，刘基请示皇帝后，杀了李彬，李善长十分气愤，上奏诬告刘基专断擅权，还窜掇别的官员奏告刘基，刘基终于被迫告老回乡。