金幼孜，名善，以字行，号退庵，徘山村人。进士，授户科给事中，任翰林检讨，与吉水学士解缙同值文渊阁，升侍讲，为太子讲学，讲授春秋。迁右谕德兼侍讲，与胡广、杨荣等纂五经四书性理大全，迁翰林学士，与杨荣并为文渊阁大学士，随明成祖朱棣历次北征，据马鞍立记山川地形。明仁宗即位后，拜户部右侍郎兼文渊阁大学士，旋加太子少保兼武英殿大学士，进礼部尚书兼大学士，依旧担任翰林学士，明宣宗时，修两朝实录。

金幼孜，出生于江西新淦，生而聪颖，“秀拔不群”，自幼即刻苦于学，其父雪崖先生奇之。长大后，闻清江县著名的学者聂铉归乡，任庐陵教谕，拜其为师，从聂铉学习儒家经典春秋。学成后，入新淦县学为邑庠生，与练子宁同学，二人十分友善，练子宁曾经对金幼孜说“子异日必为良臣，我必为忠臣，无相负也。”后来练子宁确实殉死社稷，金幼孜也的确历仕累朝、位至宰辅。

幼孜赴省城南昌参加己卯科乡试，中第九名举人，参加礼部主持的会试，此科的考官是董伦、高逊志，幼孜列第十三名。殿试建文皇帝亲自策问，幼孜列二甲第四名，赐进士出身，金幼孜已经完成了鲤鱼跳龙门的飞跃，实现了由平民到国家储备干部的身份转变。金幼孜登第后，朝廷即授以户科给事中之职，这个官职不大，属从七品。明初仿六部设吏、户、礼、兵、刑、工六科，置左右给事中各一人，掌规谏、稽察之事，说白了，就是言官，碰到皇帝做错了什么事你就得勇敢地站出来批评指正，当然对于百官之言行，给事中也有权弹劾。

朱棣的靖难军在破南京城之际，翰林修撰王艮、解缙、吴溥、胡广等聚集在吴溥家中，相约要殉道死社稷，解缙陈说大义，胡广也慷慨激昂地发言，唯独王艮默默地哭泣不说话，最终也只有王艮饮毒自杀。据明史周是修传记载“初与士奇、解缙、胡靖及金幼孜、黄淮、胡俨约同死，临难，惟是修竟行其志云。”朱棣破城，解缙、杨士奇、胡广、杨荣、金幼孜等相继迎附，表示归顺，练子宁因不屈服于强权而被杀灭族，幼孜以翰林检讨之职入直文渊阁，同直者共七人，皆参掌机密、以备顾问。

金幼孜等七人入直内阁后不到一个月皆升职，幼孜为翰林院侍讲，官阶承直郎，明成祖赐予幼孜象笏、幞头与二品织金衣等物。当时仁宗还是皇太子，成祖命翰林院官员为太子讲解儒经，才子解缙讲尚书、杨士奇讲易经、胡广讲解诗经，幼孜则负责春秋的解说与教授，幼孜遂承命作春秋要旨三卷。宣宗为皇长孙，成祖又命翰林院近侍官员辅导宣宗读书，幼孜参与其中，成为宣宗的老师。

朱棣率军队亲征北方的蒙古鞑靼部落，金幼孜、胡广、杨荣随行出征，朱棣非常赞赏幼孜的文才，每经要地，就让金幼孜记录其山川地形。当时正值初春，天寒地冻，风雪刺骨，成祖对于金幼孜等来自南方的文臣甚为关怀，大军到达兴和的时候，成祖单独召见了胡广，告诉他脚受冻的时候不要立即去烤火取暖，慢慢行走脚自然会暖和了，接着又问道“金幼孜在哪他的脚不会冻伤了吧”

朱棣不仅很欣赏幼孜的文采，而且对幼孜本人也极为爱重，两人话很投机，据金幼孜自己的记述，每晚明成祖都要和他在营帐里深谈到夜半二、三更，足见幼孜受宠信之程度。大军从凌霄峰出发，由于行军速度较快，幼孜、胡广、杨荣三人没有来得及跟上明成祖的车驾，迷路失陷于山谷中，经过艰难跋涉才在第二天的早晨到达大营，幼孜三人去拜见成祖，成祖见到三人后喜出望外，问“你们怎么才来”三人答以迷失方向之由，成祖听后大笑，说“你们也累了，就早点回去休息吧。”幼孜三人出，遇见兵部尚书方宾，方宾告诉他们说昨日皇上在途中多次召见你们三个人，久久不见人来，就知道你们肯定是迷路了，很是担忧一共派了三十人四处寻找你们的踪迹，早晨又增派了十余人前去，不曾想你们自己回来了。幼孜听后甚为感动，他在北征前录中说道“幼孜自惟以一介书生，荷蒙圣上眷顾，顷刻不忘，天地之德，将何以为报。”真情地流露出对成祖的知遇之恩，和念念不忘的感激之情。

由于朱棣想要掩盖自己篡夺皇位的事实与罪名，对于建文年间已经修好的史书太祖实录中不利于自己的言论甚为不满，遂诏儒臣重新修撰一部为自己正名的史书，金幼孜参与撰修。朱棣亲征蒙古瓦剌部，幼孜与胡广、杨荣皆随从出征，幼孜撰有北征后录一卷，回京后，成祖命金幼孜、胡广、杨荣等文臣纂修五经四书性理大全，次年书成，赏赐甚厚。

朱棣率军从北京出发，亲征蒙古阿鲁台部，是为第三次北征，幼孜随行，由于深入蒙古腹地，军士疲惫、后勤难以跟进，加上离敌军大本营尚远，幼孜遂与杨荣上疏言利害，成祖从之，遂下诏班师。七月，成祖再次亲征蒙古阿鲁台部，幼孜从，途中侦知阿鲁台为瓦剌所败，大军驻师不进，十月，也先土干投降，成祖封其为忠勇王，赐名金忠，十一月，班师回京。鞑靼部进犯明朝边关，明成祖组织第五次北征，一代英主朱棣想不到自己的生命，将在这次征伐途中终结，再没能回到北京的紫禁城，而随行的金幼孜也想不到自己，会在这次北征途中发挥决定这个帝国未来命运的作用。

这一次出师进行的并不顺利，据明史杨荣传记载“当是时，帝凡五出塞，士卒饥冻，馈运不继，死亡十二三，大军抵答兰纳木儿河，不见敌。”成祖很是惶惑，召集群臣询问进退之策，群臣皆惧罪，唯唯不敢言，只有金幼孜一人劝谏说不宜孤军深入，成祖不听。大军到达开平的时候，成祖做了一个梦，说一个神仙反复和自己说“上天有好生之德”，不知何意，便以之问杨荣与幼孜，杨荣和金幼孜答道“陛下北征之举，目的在于除暴安民，但是大漠自然环境恶劣，若孤军深入，恐有丧师之危险，愿陛下留心。”成祖听后认为二人说得很有道理，于是命二人草诏班师，并宣谕诸部。

还师至榆木川时，朱棣驾崩，年六十五，随行太监马云不知所措，秘密地与阁臣杨荣、金幼孜商议处置之策。杨、金二人认为六军在外，离京师尚远，应该封锁皇帝驾崩的消息，之后又熔锡为棺，以礼装殓成祖之遗体，放在御车中。为掩人耳目，二人还做到了“所至朝夕进膳如常仪，益严军令，人莫测”，有人建议以他事之名书写一道敕令，将皇帝驾崩的消息告诉留守北京的皇太子，杨、金二人反对说“先帝在世时诏令称敕，如今皇上已经驾崩了如何称敕，如此是为诈，罪不小。”众人皆点头称是，二人遂草拟遗诏，令皇太子朱高炽继皇帝位。