黄萧养，原名黄懋松，广州府南海县冲鹤堡潘村人，广东农民起义领袖。从广州大牢越狱，举旗反明，义军达十万余人，进攻广州城，杀死镇守的安乡伯张安，据五羊驿为行殿，自称顺民天王，年号东阳，授官一百多人。朝廷派右佥都御史杨信民、都督同知董兴率军镇压，围城八个月，在白鹅潭战斗中箭身亡。

黄萧养，童年时代遇上连年的灾荒，父亲无力缴纳租税，将黄萧养抵押给大地主当小工。少年时代，游方僧人萧大悟到村上行医，将其赎出收为徒弟，黄懋松为谢师恩自此改名为“萧养”。青年时代黄萧养常年巡回在家乡及沿江一带的沙田地区，为农民治疗疾病，期间与“占沙抢割”的土豪发生冲突，杀死土豪的手下，因此入狱，后获大赦。出狱后，在离乡到沿湖地区给盐商当帮工，盐商为牟利，武装私运，黄萧养在押船途中遭官兵追缉，被押送到广州司监囚禁，在囚中因同监的江西客商怂恿，遂越狱造反。

黄萧养义军兵船300余艘，进攻广州，本地官军征调在外，无兵御敌，明廷慌了手脚，把曾经在广州当过布政司参议、颇有点声望的杨信民调回当巡抚，把镇守雷廉地方对付瑶壮民族的安乡伯张安所部调回征剿，还要调备倭都指挥杜信的部队，但因海防也吃紧调不来。

黄萧养义军就开始攻城，总兵官安乡伯张安率同都指挥佥事王清，领兵5000人、船200艘来救，遇到义军船300余艘接战，这位总兵官正在“醉卧舟中”，官军却已大败，到了沙角尾，官军溃散，张安溺水死，王清被生俘、“面缚至城外，使呼城中开门”。当时守城的千户钱惠“立城上，戟手骂清又被移他所，呼如前”，钱惠“援弓、射之”，王清结果被杀，原先义军兵器不足，“至是得火枪等器，其势遂大。”张安覆灭，广州城更吃紧了。

义军造吕公车、云梯攻城，40余日不解，又分兵“转掠乡村”，广东官吏奏报，北京兵部只好敕调广西、江西官军来援。事实上广西当局也自顾不暇，只好把以前调援广西的广东军徐瑄部队调回应付，可是这位“懦弱患风难事事”的徐瑄磨磨蹭蹭，行动缓慢，有意避战。只有江西方面调了董兴来，正式任命“都督同知董兴充左副总兵官，调遣江西两广官军往广东剿贼。”

在义军围困下的广州先是缺饷，再是缺粮，跟着柴也缺了。杨信民在危困之中到任，运用他往日的声望，施行一套软的手法，怀柔招抚。首先“开城门，发仓廪，刻木契给民出入，避贼者悉收保，民若更生”另外对黄萧养实行劝降“多方招抚，降者日至”派人到黄萧养义军营约期对话，信民轻车出城，“隔濠与语，贼党望见欢曰果杨公也，争罗拜，有泣下者，贼以大鱼献，信民受之不疑。”