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一路上哈欠连天，胡桂扬回到了观音寺胡同，还没踏进胡同口，立刻有三位兄弟从不同方向迎上来，他们本应藏在暗处监视来往行人，这时却破例亮相。

“嘿，三位哥哥，这是要去哪玩儿啊？”胡桂扬热情地打招呼。

“你还敢回来？”“你干嘛回来？”“你怎么回来的？”

三个人三句问话。

胡桂扬又打个哈欠，“忙了一晚上，回家睡觉——赵宅还是我的家吧？”

三人互相看了一眼，一个道：“去见大哥。”另一个道：“当然要见五哥。”第三人不置可否。

胡桂扬不理他们，继续往胡同里面走，一路上见人就打招呼。

胡同里的住户不是赵家义子就是多年的老街坊，互相都认识，平时见面起码要拱下手，今天却都变了模样，见到胡桂扬就跟遇见鬼一样，反应慢的仍然拱手，嘴里却一个字也说不出来，反应快的转身就跑，不管是自家还是别人家，能钻就钻。

胡桂扬仍不在意，笑呵呵地步行，后面的三位兄弟追上来，跟在后面十余步，意见显然没有统一。

偌大的赵宅里看不到人，胡桂扬仍进前厅，发现棺材已经不见，只好出门找间客房，脱掉鞋子，上炕倒头便睡。

这一觉睡得昏昏沉沉，期间似乎受到推动、叫喊，胡桂扬在梦里给出的回答无懈可击，其实只是嗯嗯了几声，继续睡。

一觉醒来，天还大亮着，胡桂扬睡得极不舒服，可耳边的声音过于嘈杂，由不得他酣睡，只好睁开双眼，好一会才听明白，有人在屋子里吵架。

“……不只是我，还有几位兄弟，全都亲眼所见，还能有假？”

“假是假不了，可这是三六弟，而且人也回来了，只怕是有些误会……”

“虽是自家兄弟，可也老大不小……”

胡桂扬翻身坐起，揉揉眼睛，说：“大哥、五哥，你们来了。”

胡桂神、胡桂猛立刻闭嘴。

胡桂猛昨晚亲自带队围捕火神教，抓获一百多人，唯独漏掉了最重要的几名头目，因此十分恼火，上前一步，“你昨天怎么会出现在火神庙？”

胡桂扬伸个懒腰，“地下的叫朱雀神殿，地上的才是火神庙，听他们的意思，火神庙是给寻常百姓准备的，朱雀神殿则是忠实信徒的去处。按我理解，火神是帝王，地位虽高，但不管事，朱雀神殿是议事厅，种火老母是宰相、是阁老，地位低一些，手中却掌握实权。”

老大、老五听得目瞪口呆。

“你、你加入火神教了？”老大胡桂神既吃惊又担忧，“你知道那是一伙什么人？”

“如果了解一点教义就算入教，咱们这些兄弟哪一位不曾加入几个邪教？”

“绝子校尉”专门抓捕各地的妖言惑众者，与各色各样的教派接触颇多，先要有所了解，才能动手抓人。

胡桂神脸色缓和，“我就说嘛，三六弟肯定是去查案。”

胡桂猛不信，“哪有这么巧……我问你，你是怎么找到那里去的？”

“误打误撞。呵呵，朱雀神殿暗藏出口，五哥没有查实就动手抓人，有点急躁了。”

胡桂猛冷着脸，“火神教只是京城斜门外道的一部分……你怎么会成为‘火神传人’？”

“这可冤枉我了，五哥昨晚应该看到了，我是恰巧站在那里、恰巧火焰升了起来，哪是什么传人？”

“那你为何要说‘众生跪拜’的话？你知不知道，你消失之后，那里的所有信徒，还有一些官兵，都向火焰跪下了？”

“官兵也跪？”胡桂扬觉得好笑，“那就是一句玩笑，没想到有人当真。”

胡桂猛忍了又忍，没有发怒，“是火神教长老把你带走的吧？他们在哪？都有谁？”

“一个铁匠、一个炭工、一个……”

“我要名字。”

“他们不说。”

“那就找人画一下。”

“蒙着面呢。”胡桂扬随口撒谎，“若非如此，他们也不会放我回来。”

胡桂猛没有发怒，语气反而缓和下来，“三六弟，事情越闹越大了，你再这么胡闹下去，没人能帮得了你。”

“五哥提醒得对，我要是想到了什么，一定立刻告诉你。对了，昨晚有兄弟出事吗？”

大哥、五哥互视一眼，胡桂神道：“十九。”

胡桂扬脸上的笑容消失了，十九郎胡桂锐生性洒脱，不拘小节，在兄弟们中间人缘极佳。

“在哪？”胡桂扬问。

“就在前厅，搬走棺材之后，他回去扫地……”胡桂神叹息一声，说不下去了。

“大概什么时候？”胡桂扬心中已猜到答案。

“夜里。”胡桂神含糊其辞。

“身上有伤痕，而且凶手逃跑了，是吧？”

“没人怀疑你，昨晚你根本不在城里，许多人能为你作证。”