秋氏费了半天口水，自然有目的而来，却是个贪的，先提梅家二房的地，早年是四十亩，梅氏姑侄分了十五亩出来，另外二十五亩让梅秀才转给桂家二房。

可是这四十亩地，本当应传给梅小八这个梅家二房嗣孙头上。

之前不好提这个，是因为桂家没地，难保指望着梅家二房的这些地；如今桂家有地了，是不是也当为梅小八想想？

这般巧言令色、避重就轻、移花接木，换做个糊涂孩子，说不得都要歪了心思，真当那四十亩地是自己的，要是闹一闹。

梅小八实在是实在，却不是个糊涂的。

其实，打继母出现他就提了小心，只是到底有些指望，才老老实实听她絮叨。

等听到最后，梅小八却是真伤心了。

秋氏是妇人心思，想着万一闹成了，梅小八真有四十亩地，说不得自己就能以“佃地”的名义全收在手中；却不想想，这样哄着梅小八去闹，要是桂家不容梅小八，梅小八以后怎么办？

梅小八自然想不到这些，伤心也只是因为秋氏丢开往日温柔模样，言辞挑拨、言语刻薄，尤不自知，确实不是慈母。

等到桂家，他精神头不足，桂重阳少不得询问一二。

梅小八素来信服表哥，自是都说了，还提了自己伤心的缘故：“别人都说她坏心，俺心里还是盼着她是好的。”

可既说桂家长房的坏话，那就是真坏了，这是梅小八的简单认知。

桂重阳真是恼了。

秋氏除了贪婪，心生妄念，还恶毒。

难道她不晓得自己是强词夺理？

梅小八本生亲人在，嗣亲那边也有人在，本就不该桂家抚养。

就是桂家二房名下的四十亩地，也在过继之前就说好了，不涉产业。梅小八是嗣孙，承继梅青竹的香火，不继承梅家二房的产业。

桂家抚养梅小八还是看在梅氏面上，难道还要再贴四十亩地给梅小八？就是去公堂上说，也没有这样的道理。

秋氏却怂恿鼓动这一回，是真的存了那一丝半丝的指望？还是明晓得没有希望，还故意想要带歪梅小八？

桂家起来了，在桂家长大的梅小八以后也会水涨船高，在桂家帮扶下将自己过起来；可若是桂家厌弃了梅小八呢？

不是桂重阳爱将人想的阴险，而是秋氏的这点小算计并不难推敲。

梅小八十岁了，并不是无知幼童，桂重阳便没有瞒他，也没有夸大，只将秋氏这样做可能的最终目的说给梅小八听。

梅小八如遭雷劈，却说不出否认的话，只是拿回来的那包蒸饼一口不碰了。

*

村塾，小班。

杜七坐在最后一排，看着旁边的空座位，神色寡淡。

在杜家卖地之前，他日思夜想盼着来村塾，再见自己的小伙伴，甚至心里还埋怨爹娘不厚道；在杜家卖地之后，杜七的念头就变了，其实他更想要去县上，想要努力读书，早点应县试。

要是杜家跟梅家一样，一门两秀才，一个县令家奴敢耀武扬威，上门逼迫？就是县令老爷，也要在乎士林口碑，不敢枉动。

只是之前种种，都是因杜七在县试读书引起，他心里也明白，要是想要去县试，爹娘还要跟那个县令低头，自是不愿意去逼迫爹娘。

小同学们来的早的，都叽叽喳喳玩耍，偶尔望向最后一排也带了古怪。

孩子们还小，受父母影响最深。之前村民畏惧杜家，小孩子们望向杜七也带了几分畏惧；如今因杜里正卖地之事，村民背后没少笑话杜家好日子到头了之类的话，小孩子们望向杜七的目光也带了嘲笑。

杜七拿着本《千字文》，恍若未觉。

快到月底了，每月都有月考，考过的学生就能升隔壁的大班，正式学经。

桂重阳、梅小八进来时，见到的就是这样的杜七。

杜七抬起头来，看到进来的两人一眼，视线又落在书本上。

梅小八饶是没心没肺，也瞧出杜七神色冷淡，口边的称呼咽了回去，疑惑地望向桂重阳。他想不想为什么几日没见，这个杜七个就跟换了个人似的。

桂重阳心里明白，杜七心中生嫌隙，可也没有放在心上。

人都有远近亲疏之分，正如他昨天对李江说了，“桂李两家不是可以往来交好的关系”，这句话其实也适用于他与杜七。

既然这是杜七的选择，那就这样吧。总比杜七听了爹娘话，心怀叵测主动亲近要好的多。