木家村，桂家老宅，西厢书房。

桂春拿着一打契约，跟桂重阳提及佃户的事。

虽说是桂春打理，可到底是桂重阳的地，总要交代清楚才好。

“都在立的正式契约，中人俱全，都是五成地租，咱们家负责农税，张二叔与大舅那里也是如此。”桂春道：“不过到底是至亲，不好就这样半点不饶。爷爷的意思，是要先收了，到时候这两家再酌情退回一部分。”

不患寡而患不均，要是因这两家与桂家关系好，就降下一成半成租子，那传到别的佃户耳中，就要生怨；就是张家、梅家一年两年感激，时间长了说不得也就习以为常了。

表明上一样，桂家再做什么，就是桂家外送的人情。想要什么时候终止，也是桂家自己的事。

桂二爷爷的提议，倒是老成之言。

桂重阳自然没有异议，只道：“之前退佃的事，都是春大哥顶在前头，平白得罪了不少人，春大哥辛苦了。”

桂春摆摆手道：“客套什么，本就是我应当的。倒是村塾这里，梅夫子这两月太敷衍了些，隔三差五就休假，会不会耽搁你学习？如今家里房也翻盖好了，地也置了，要不你还是去镇上读书，也能寻个好先生，省的耽搁了功夫。”

桂重阳指了指做了一半的文章道：“放假就放假，我在家也自己学呢。”

没错，村塾重开没几日，梅夫子又有事了，给大家放了假。

有梅晟中了秀才的先例在，这十里八村不少富户指望“望子成龙”，如今都被梅童生不满了。

只是这天下读书人不少，可这木家村周边的却有限。

村里的读书人除了梅家就只有林家，可林家是大地主，儿孙都在县上读书，村塾好坏不甘林家事，林家自然不会上手。

至于桂家叔侄，两人虽说读书的，身上却没有功名，也没有人将他们两个当成正经读书人。

*

杜家东厢房外，李氏忧心忡忡，驻足而立。

厢房里，杜七俯首做文章，专心致志，因此没有察觉到窗外有人。

李氏也没有打扰儿子，蹑手蹑脚的离开，直到到了正屋才悠悠地吐了一口气出来。

杜老爷正沉思，听到动静不由烦躁：“又怎么了？”

因杜家卖地，不仅村里人对杜家轻慢起来，连带着姻亲李家那边也少了几分畏惧。

不过几日功夫，李老太太上门了两次，话里话外都要李氏帮扶娘家，又埋怨她不顾念手足情分，既是要卖地作甚不卖给娘家。李河二十来岁，说了两门媳妇都没成，还不是因家里穷闹的？

要是李氏这个姑姑能拉扯娘家一把，卖给娘家几十亩地，那外头看着李家的产业也会上赶着嫁闺女。

李氏问李老太太有多少银子，九两银子一亩，要买多少亩地。

李老太太就卡了壳，说什么先佘着，左右不是别人，有了进账再还上之类话，竟是打着空手套白狼的意思。

李氏只是冷笑，母女两个不欢而散。

到了第二回过来，李老太太带了长孙李河过来，雄赳赳气昂昂的，倒是真的当杜家落魄，要威逼的意思。

杜里正不耐烦听老太太的酸话，直接叫人将李河揍了一顿，这祖孙两个才灰溜溜的跑了。

到底是丢人，杜里正难免迁怒李氏，才少了耐心。

李氏陪着小心道：“儿子在用功，可这梅老头又放假了，没听说这样上三天歇两天能做好学问的，是不是还是将儿子送镇上去？”

听到镇上，杜里正神色阴郁。

张福逃跑毫无踪迹可寻，杜里正就打发人盯着女婿梅秀才那边，没想到真的找到一条线来。

杜家那十顷隐田隔壁庄子的庄头。

自己那便宜女婿，可不是有操守的，难道真有了狗胆勾结外人坑自己？