见张四姐面色有些苍白地进来，张三姐面带担忧道:“怎哩?”

张四姐冷哼一声，将手中的猫往地上一摔。“瞄！”那猫惨叫一声，摔倒地上，翻身起来，抖了抖毛，一瘸一拐地沿着墙根窜到柜子后不见。

张三姐看了，皱眉道:“好好地磋磨它作甚?仔细惹恼了抓你手！”

张四姐喘着粗气，坐在桌子前，倒了一杯茶，也不闲凉，仰脖子灌进嘴里，方粉面带煞道:“不过一个小畜生，阿姊倒哕嗦我?”

张三姐见她模样，不由心惊:“怎就气成这个模样?可是姑父……又说了张家不好?”

“张家算甚哩，人家举人老爷压根不稀罕提！”张三姐拧眉道:“举人老爷可是说了，姐姐与我别指望进沈家门，就是做妾也不行！又说那老家伙要坏他儿子前程，有了表妹贵妾就说不到好亲。”

张三姐手中的绣篷一下子落在地上，面上雪白一片。她被张老安人哄了几年，心里虽晓得两家如今并不匹配，可还是存那么一点点念头，想着老安人会怜惜她，为她做主。没想到张老安人真是打算让她做妾，而如今沈举人更是开口绝了这条路。

张三姐身子摇摇欲坠，眼泪簌簌落下，哽咽道:“既被厌嫌至此，你我姐妹还是家去……”

张四姐忙抓了她的手，道:“阿姊可莫要糊涂！回家去吃糠咽菜，还是看着一家人唧唧歪歪?你我这样年纪，还能在家做老姑娘?就算你我姊妹甘於贫寒，乐意嫁与小门小户，爷爷可乐意给你我准备嫁妆?别说指望嫁妆，怕是巴不得用你我去换聘银。到时候不是给瘸子傻子做媳妇，就是给老头子做妾，阿姊就愿意?”

张三姐蹙眉，流泪道“可不回家，又能如何……”

张四姐眼睛转了转，嘴角多了讥讽之意，喃喃道:“举人老爷可是当你我是，他这个老色鬼反而成了正人君子，还真想要揭开了那老色鬼的皮！”最后一句，已低不可闻。

张三姐没听真切，问道:“妹妹说甚?”

张四姐莞尔一笑，道:“我说大表哥是正人君子，听说好像有一句话叫‘君子欺甚么方’的，只要他真心喜爱阿姊，又有姑祖母做主，姑父也未必真会拦着……”

*

因没有在外头待多久，沈瑞申正(下午四点)就回了家。

走到偏院门口，沈瑞便见那柳芽与一个小婢在那里踢毽子，另一个圆脸小婢在旁边拍手。见沈瑞回来，那两个小婢都老实站了，柳芽则是盯着沈瑞手中的点心包眼睛发亮:“二哥带点心回来了?”

“一包芸豆糕，一包炸果子。”沈瑞随手将纸包子给她:“拿去当零嘴，或做茶点。”

柳芽笑嘻嘻地接了，领着两个小丫鬟去茶房。

冬喜听到动静，挑帘子出来:“二哥怎在院子里说话?仔细肚子里灌了风。”

毕竟是初冬时节，松江虽地处江南，到底是进了冬月，中午尚好，早晚阴寒。

沈瑞进了屋子，就觉得热气迎面而来，看到角落中烧的红彤彤的炭盆，丝毫不闻烟火气，不由笑道:“长寿这小子去买了炭?”

冬喜有些为难，犹豫一下，道:“下午送来时旁边有人跟着，婢子也没好多问。老爷那里怕是不好看哩，这么两袋子，又哪里瞒得住人。”

主仆正说着话，便见柳芽进来道:“二哥，长寿小哥来了，在外头候着。”

“让他进来。”沈瑞道。

柳芽转身出去，随即领了长寿进来。

“怎这么着急就买了炭?”沈瑞直接问道。

虽说这炭不值几个银钱，可这家里还有两个长辈，长寿如此行事略急促莽撞。

长寿听了，忙道:“二哥，这炭不是小人买的，是赵管家白日叫小人送来的。”

“赵管家?赵庆?”沈瑞有些犹疑:“他怎想起送这个?”

长寿道:“早起二哥上学后，小人便在门房与几个小哥磨牙，正好赵管家过来，便问小人二哥这两日起居如何，可有不顺心之处。小人瞧他问得真，想起二哥屋里的炭，便提了两句。谁想过了没一会儿，赵管家便叫人带小的去库房领炭，领得就是这银霜炭。”

无事献殷勤，非奸即盗，对於四房这位管家，沈瑞印象并不好。

“不是这几年各院用的都是松木炭?怎库房还有银霜炭?”沈瑞皱眉道:“可问了，槿院哪里用的是甚?”