院子里“呼啦啦”来了不少人，为首的是个穿着锦袍、须发皆白的老头，拄着拐杖站在院子里，雄赳赳、气昂昂，满面红光，声若洪锺。
旁边是几个年龄不等的中年男子，其中有宗房大老爷、有五房沈鸿，还有三房沈湖，七房沈溧，八房沈流，神色各异。董举人亦站在一旁，神情有些晦涩。
现下是课歇时间，原有蒙童在院子里嬉戏，不过听到有人过来，都避回课堂，如此一来，从东厢屋后出来的沈珏，立在人前就十分显眼。
众人的目光，都齐刷刷望向沈珏。
那老头横眉竖目道:“这是哪一房小哥?竟敢明目张胆地逃课?这学堂里越来越不成规矩”
旁人数人，暗暗翻白眼不是一个两个。
这老爷子要是想要装作不认人，就装的像些，这一边训丨斥一边望向宗房大老爷，太明显了好不好。
沈珏眉头微蹙，没有急着反驳，而是恭敬地躬身，见了一圈礼:“小子沈珏见过曾叔祖，见过鸿大叔，见过湖大叔，见过溧二叔，见过流大叔，见过老爷。”又对董举人道:“先生，小子没有逃课，现在是课歇，屋子里炭火旺，……”他原想隐下沈瑞，不过眼角余光看到沈瑞跟着出来，只能说道:“小子就拉着瑞哥出来透透气。”
这是变相地回应了那老头方才的斥责。
那老头不是旁人，正是沈家各房嫡支硕果仅存地两位曾祖辈老太爷之一三房老太爷。他虽是耄耋之年，却五世同堂，顺心顺意地过了大半辈子，精神头十足，看着比族长太爷还少兴。
见沈珏如此反应，三房老太爷冷哼一声，宗房大老爷却是面露欣慰，只是众目睽睽之下，说出的话还是带了训丨斥道:“胡闹一冷一热见了风怎好?就是你不怕，也要顾及你兄弟。瑞哥身子养了几年才妥当些，再让你带累病了，仔细板子”
几位老爷听得也是无语，既是教训丨子，语气还这样软乎。宗房大老爷最是溺爱幼子，这家话眼见不假。
沈珏整日里“瑞哥”、“瑞哥”的挂在嘴上，使得宗房大老爷以为沈瑞比幼子小。至於两人前后天生日之事，倒是没有留意。
沈珏垂手听了，道:“瑞哥读书用功哩，儿子怕他太累，常拉着他出来转转……”
宗房大老爷轻哼一声:“就算是照顾兄弟，也要精心些，要是受了风、着了凉，引得长辈担忧，就是不孝”
沈珏乖巧道:“儿子再不敢了”
三房老太爷看着这“人前教子”的戏码，腻歪的不行，冷笑道:“原来你就是沈珏不愧为宗房嫡孙，身份贵重，只是这规矩是不是得学学?小小年纪，连天地君亲师的道理都不懂，连师长都不放在眼中，恁不懂事”
宗房大老爷面上不辩喜怒，望向三房老太爷的目光却添了森寒。
“打狗还得看主人”，更不要说沈珏不是宗房的狗腿子，而是宗房嫡血，他的亲生儿子。这老东西倚老卖老，当着老子骂儿子，太也过分。
三房老太爷仗着自己辈分高，年岁又压了同辈份的八房老太爷一头，这几年没少对族中庶务指手画脚。宗房大老爷碍於辈分，只要不过分的，便不与之计较。
现下，宗房老太爷是真恼了。再纵容下去，就要欺负到宗房头上。
沈瑞早已跟在沈瑞身后走出来，只是先前宗房大老爷在“教子”，不好打岔，便安静地站在一边
眼见的三房老太爷将怒火对准沈珏，而宗房大老爷因辈分缘故不好立时反驳，沈瑞便上前一步道:“小子沈瑞见过诸位亲长”
他这一打岔，众人视线就都落在他身上。
三年前的事情闹得动静太大，使得众族亲都记住“沈瑞”这个名字。
当年那个容貌俊秀的孱弱童子，已经长成半大少年，看着斯斯文文，安安静静。再想想他是已故孙氏骨血，身后不单单有五房庇护，还有个远在京城的状元公，众族亲心思莫名。
龙生龙凤生凤，即便早年沈瑞有顽劣之名在外，可见过沈瑞的，没有人会觉得他会品行不端。孙氏是心地善良的贤良妇人，这小哥看着也是个乖顺老实孩子。
就是不忿被沈瑞插话的三房老太爷，看着沈瑞也有些怔忪。
三年前之事，三房最后没有追讨回全部损失，可损失也不算大。细算起来不过损了七、八千两银子，对於家底丰厚的三房来说，实不算什么。
真要论起来，三房还曾受过孙氏的好处，三房名下铺子十几年前曾有一次卷入官非，还是央求孙氏与府衙搭的关系才解决此事。只是同性命攸关与前程相比，这份人情实不算什么。年头久远，三房不曾对外说，外人都不知晓这段渊源。
三房老太爷看着沈瑞，莫名地想起这件事来，添了几分不安。
人上了年岁，总是容易想起过去的事，不仅畏死，还畏惧阴私报应。人是众灵之长，要是真有下辈子，那谁不想继续做人?
“你是四房瑞哥?你不是在外头给孙氏守孝么?是哩，孙氏就是那年初冬的时候没了，这一恍也满三年了”三房老太爷说着，神情有些萎靡，气势不如方才那样盛。
他自问自答，沈瑞便只有继续安静地份。
三房老太爷幽幽地叹了一口气，从沈瑞身上移开眼，似有些不耐烦，对宗房大老爷道:“沈家族规上白纸黑字可是写的清楚，违逆长辈、不敬尊亲、骨肉相残之逆子，要受族规处置，海哥儿既是宗子，可得好生主持公道”
“不敬尊亲”、“违逆长辈”、“骨肉相残”，这罪名可是一个比一个重。
宗房大老爷与七房、八房两位老爷脸色都变了变，数日前在族学里发生的斗殴事件，早已众所周知。瞧着三房老太爷的架势，不仅提了动手的沈琴，连事涉其中的沈珏、沈瑞、沈宝也没拉下。不过如此一来，众人原本提着的心，反而都放下。
法不责众。
别说沈只是受伤，就是真的意外致死，也不值当让四个房头的嫡系子孙来偿命。
三房老太爷嘴上说的重，实际上却留了余地。
“公道?到底甚是公道?”随着一声怒喝，从穿廊走出来两人，为首的也是个老者，同三房老太爷年岁相仿，气势不亚於三房老太爷，这自是另一位曾祖辈的族老——八房老太爷。后边跟着的老者，年纪略轻几岁，正是九房太爷