只是旁人还罢，闹出笑话不於自家事，这屈氏还打敲打敲打，省的她行事糊涂，再次牵连到宗房。早知道如此，就不该应了侄儿、侄妇的请，在太爷面前为她求情，将她从家庙接回来。这才回来几日，又折腾起来，还真是不长记性。

待上了送客甜汤，送了众妯娌离开后，贺氏便留下屈氏。

屈氏比孙氏年长，当年孙氏出嫁时，她已经嫁到二房，见过当年过来松江送嫁的徐氏。当年被徐氏气势所镇，过后又抱怨商妇不知礼的，便就她一个。

如今听闻沧大太太就是当年徐娘，屈氏底气就弱了几分，加上有三年前那件旧案在，越发觉得心虚。

不过被长嫂留下，屈氏却是心中生出几分指望来，透着惊喜道:“是不是太爷那里有甚吩咐哩?择嗣之事，我家三哥、四哥”

贺氏轻哼一声:“怕是叫弟妇失望，太爷是有吩咐下来，可却是严令宗房一脉参合进二房择嗣之事……”

屈氏听了，皱眉道:“这兴灭继绝本就是族中大事，太爷是族长，正当出面做主哩”

贺氏见屈氏鬼迷心窍，懒得多说，垂下眼帘:“反正我将话带到，弟妇且看着办。太爷脾气，想来你也见识过。

屈氏想着这三年被关进家庙的日，浑身一哆嗦，面上露出几分惧意。

不过见贺氏冷冷淡淡的模样，只觉得被打了脸，“唰”的一下站起身来，瞪着贺氏道:“真是太爷吩咐，还是大太太传旨意，?莫不是怕我们三哥、四哥占了巧宗，抢了二哥、五哥的好处，方借着太爷之名糊弄我这个傻?

贺氏见她胡搅蛮缠，怒极反笑。

二房日过的再好又怎样?宗房就差到哪里去了?

难道为了二房如今声势高，人人就要舍了亲生儿给旁人?

想着丈夫昨晚与自己说的私密话，贺氏心里更是火烧火燎般的难受。不管旁人如何，她十月怀胎生下的儿，却是不肯过继给人。

眼见着屈氏这模样，显然有着“大志愿”，贺氏反而有些懒得拦了。随她闹去，要是能“祸水东引”，未为不可

何泰之出身仕宦之家，又比同龄的孩早慧，除了最初的那点傲气令人不喜外，接人待物倒是无可挑剔。

在族学混了半日下来，到了午歇时候，何泰之“表哥”、“世兄”的不离口，倒是混熟了大半。就是在小榕哥与小桂哥两个小一辈面前也有模有样，还让小厮预备了荷包给二人做表礼，引得小榕哥与小桂哥只好捏着鼻管这个比自己还年幼的毛孩叫“表叔”，看的大家直乐。

不过何泰之最粘的还是沈瑞，念念不忘的就是那“形意拳”，一得了空，便又悄悄与沈瑞提及此事，想要学习拳法的就挂在脸上。

这东西本就不是自己的，沈瑞又无敝扫自珍之心，便道:“本就养生健体的东西，想来也无坏处，何表弟想学就学。”

情深不寿，慧极必伤。何泰之这个九岁小童生，现下看着身骨虽还好，可苦读日还在后头，有备无患也不算坏事。

因与董双约定的是逢十的日教授，沈瑞便又道:“我与昨日作伴的同窗约好了后日传他拳法，何表弟若是便宜，后日中午就跟我一起回家。”

何泰之听了前边一句满脸欢喜，道谢的话还没说出口，便听到后一句，不由愣住。

过了好一会儿，何泰之方小声道:“那位小娘是瑞表哥青梅竹马?不是说南边风气更重礼教?这瓜田李下，瑞表哥怎不避嫌?”

沈瑞听了，心下一沉。只是眼下不是说这个的地方，他便将何泰之带出东厢，去了盈园。

正是因为江南一代礼教森严，沈瑞方在怀疑了几次后，依旧否定了自己的想法，反而相信了董双只是男生女相。不说远处，就是族学少年中，容颜姣好如女童，也不是一个两个。

没想到何泰之一个九岁小儿，竟说的这般笃定。

“何表弟怎瞧出来?那董双可是没有耳洞也没有缠足?”沈瑞道。

倒不是他不知变通，只盯着这两条，实是如今缠足之风，依旧遍及大江南北，稍体面些人家，没有不给女儿缠足的，否则一副大脚，以后说亲的时候就难。

董双家虽不算富庶，可那是沈家嫡房弟比，有个举人大伯，读得起书，用得起书童，亦是书香人家。

“谁说她没缠足?要是天足，走路怎会慢吞吞如老妪?那是在鞋外头套了鞋，中间又塞了软布，才瞧不出。走路姿势，与天足到底不同。 至於耳洞，有女婴落地就穿的，也有父母舍不得等及笄前方穿的。又哪里分男女之别?”何泰之被沈家弟的声势镇住，老实了一上午，眼见有有旁人不知的地方，便得意洋洋道。

沈瑞见他尾巴都翘起，真想问一句“这辩人经验何来”，不过看他闷了一上午，终於有了笑模样，也不愿扫兴。仔细想了想，董双走路还真是慢的令人发指，有异与常人。

董双家一家三口，上有寡母，下有病妹。既是董双是女儿身，那家中养病的就当是哥哥。

董双隔府跨县地求学，做详尽课堂笔记，似乎也有了解释。只是那董家病要是上学堂听课的体力都没有，那以后也走不了科举之途。何必要安排这一出?要知事情若是泄露，以江南风气，董双这辈就别想找到好亲事了。

想到这里，沈瑞露出郑重道:“何表弟，事关女闺誉，此事还请何表弟只做不知。”

何泰之家中几个姐姐，自是晓得女儿名声至关重要，连忙点头应了，不忘再次提醒:“答应的事虽不好翻悔，可瑞表哥到底要想个周全法，莫要担了嫌疑……”