不过老人家到底觉得不踏实，取了钥匙开了锁，结果里面只有半箱子烂砖！

乔老太太急怒攻心，立时气得直了眼。

她本上了年岁，这些日子因长子官司提心吊胆，身体孱弱，这惊怒之下就受不住。

等到婢子吓得不行，连忙使人去请了在家的大老爷、二太太过来，乔老太太已经到了弥留之时。

乔大老爷吓得不行，他虽一时气恼动了乔老太太的私房，可也没想要将老母亲气死。这些日子消了气，已经在想着如何将其中的金银补上。

乔二太太则是傻眼，没想到乔家如今到了这个地步，自家大伯偷起老太太的私房来。

她满心瞧不起，避到一边，打发人去请在外的乔大太太与乔二老爷回来。

乔大太太得了消息，也带了惊慌，强做镇定与徐氏辞别。

徐氏瞧出不对，并未挽留，亲自送了出来。

等午饭过后，沈家客人已经散尽，沈瑞刚回到九如居时，就见周妈妈着急忙慌地赶过来。

乔家来报丧了，徐氏要往乔家吊丧，吩咐沈瑞同去。

以两家的关系，今日就得过去祭拜。

柳芽、春燕在旁听了，忙寻了素服出来，帮沈瑞换上。

沈瑞对於乔老太太没有感情，自然也感觉不到丧亲之痛，只觉得乔家这运气太糟了些。

如今乔大老爷断了前程，乔家小一辈不成器，阖家都靠着乔三老爷。听沈沧的消息，乔三老爷这几年政绩卓显，如今没有升官，不过是年资不够罢了。等熬够了年资，稳稳的升两级，到时候先转南京再回京中，要是赶上出缺，一个小九卿掌印也不是不可能。

可是这一“丁内艰”，就要三年，到时候变动的就多了。

到了正房，徐氏也穿了素服，头上只带了两只银簪。

她虽没有落泪，可情绪很是低沉。

沈瑞见状，少不得劝慰道:“母亲，节哀顺变……”

徐氏苦笑道:“我倒是没什么，这大半辈子生老病死看的多了，就怕老爷受不住。不管怎么说，到底是血脉长辈。”

沈瑞并不觉得沈沧会那么脆弱，想到三老爷、三太太那边没动静，便问道:“三叔、三婶那边明儿再告诉么?”

徐氏点点头道:“嗯，你三叔待了一日客，也劳乏了，要是强撑着去了也不好。今儿咱们娘俩先过去。”

母子两人说着话，就有妈妈过来回话，马车已经准备好了，也有人去刑部衙门传信。

沈瑞扶着徐氏上了马车，自己骑马相随，去了乔家。

乔家大门已经糊白，隐隐地传出哭声。

京城习俗，家中有老人的，寿材都是提前预备好的，乔家的丧事操办起来，倒是并不慌乱。只是因乔老太太走的突然，乔大老爷、乔大太太都有心病，一时浑浑噩噩，顾不上的多。

人情冷暖，世态炎凉，乔家即便是京城老户，可如今已经败相横生，亲戚之间趋吉避凶，即便得了丧信，也多是打发管事下人过来， 亲自过来吊祭的，除了沈家，就只有三、两家。

灵棚里，除了乔家自家人，吊客不过坐了两桌，还是因男女分桌的缘故。

徐氏心中暗叹一声，倒是不好意思先走了，就与沈瑞留了下来。

世人重白喜事甚与红喜事，没想到乔老太太要强了一辈子，走的如此不体面。

乔大老爷不知是悲是悔，如同行屍走肉一般，除了跪着嚎哭，连待客也不能。乔家子侄辈，大哥护送五哥、六哥去了南京，并不在京中，只有二哥、三哥还有年幼的七哥在。不过还有几位年轻奶奶与几个小一辈的稚子稚女，灵堂之上，倒是哭声不断。

沈沧得了消息，从衙门里匆匆赶来的时候，见到的就是这番情景。

人死百了，即便对这姨母有再多埋怨，沈沧也不能见乔老太太的丧礼这般寒酸。

不等他去寻徐氏商议，那边沈家的二管家已经请了僧、道、尼过来，摆开了水陆道场。

徐氏与沈沧做了大半辈子夫妻，怎能不知道丈夫所想，已经提前做了安排。

那些早先对乔家避之不及的亲戚人家，见沈沧夫妇亲自出面帮乔老太太料理后事，倒是一窝蜂地凑了上来。尚书沈家，算起来都是亲戚不是。

等到乔老太太出殡，已经入了冬。

乔家三老爷也带了家眷子侄，回到京城……