徐氏点点头道:“我原想要直接告诉他，后来寻思还是等老爷回来再说。这可不是小事，总要老爷先拿了主意，再教二哥如何应对。”

沈沧想也不想，道:“二哥以后要走仕途，名声顶顶要紧。佞臣这嫌疑是如何都不能沾……我宁愿他脚踏实地凭科举晋身，也不愿他走终南捷径却落下口舌把柄！”

徐氏皱眉道:“我哪里不晓得这其中厉害关系?不过瞧着瑞哥好不容易得了两个玩伴，怕伤了孩子的心……别人家这样大的孩子正是淘气的时候，瑞哥却懂事的令人心疼，难得遇到几个相投的伙伴儿，露出几分童真，要是再有变故，又要成了木头人了……”

沈沧摇头道:“夫人虽是一片慈心，可眼下却顾不得。别说事情传出去旁人会作何想，就是宫里至尊说不得也在盯着我们夫妻的应对……”

谁都晓得亲近东宫的好处，可有几个敢私自往东宫身边凑的?不说皇上皇后盯着，就是朝臣的嫉妒也不是一般人也能应对。

如今看来，沈瑞与小贵人的交往似乎是秘密，并不为人所知;可实际上只要有厂卫在，这哪里是能保密得了的?

皇帝知道了，在宫里就不是秘密;在宫里不是秘密，离传到外头就不远了。

想到这里，沈沧坐不住了。

他站起身来，道:“我虽是刑部本堂，可除了朝会，面君不易。这事又不是能写进折子里的，还是去杨家一趟，看看杨介夫怎么说……”

屋子里已经幽暗，眼看就到了掌灯时分，徐氏却没有罗嗦，立时吩咐人去准备马车，又取了大毛衣裳给沈沧换上。

不这么急迫，如何能显示出沈家对贵人下降臣舍的惶恐?

*

杨家，书房。

杨廷和落衙回来，就被儿子堵住，请到书房说话。

“什么事情这般急躁?”杨廷和有些神色不豫道。

这个儿子性子孝顺，才思敏捷，就是有些时候行事太刻板，喜怒行之於色，城府不够。他之所以压着长子，不让其早早应乡试，就是想要多磨练他几年。

否则杨慎才学再好，这样的脾气，也不敢叫人放到官场上去。

杨慎神色郑重，长吁了口气道:“爹，今日沈家小宴，寿哥亦是座上宾……”

“寿哥?哪个寿哥?”杨廷和问完，自己才反应过来，一下子站起身来:“什么，寿哥！?”

杨慎点头如捣蒜似的，点头道:“嗯，就是寿哥……听说还不是头一回去沈家，上半年还去了一次……瞧着他们的样子，一直有往来，且交情不浅。”

“怎么会?”杨廷和诧异道:“他们怎么会认识?沈瑞进府学前，不是一直闭门读书?”

今日在沈家，杨慎虽没有冒着寿哥不快对沈瑞提点寿哥身份，可是也旁敲侧击地问了两人的渊源。

杨慎道:“两人不是直接认识，是沈瑞在县试时帮了一个少年，后来应邀去那家做客，才认识了寿哥。那少年叫高文虎，是寻常百姓人家子弟，不过十三岁，与寿哥同进同出，关系甚好……”说到这里，顿了顿道:“瞧着寿哥与众人相处，与这高文虎的交情似排在第一，何学士家的二公子何泰之次之，随后才是沈瑞……与其他人倒是无甚交情的模样……”

杨廷和面色沉重，道:“沈瑞什么反应?你瞧他可像是知晓寿哥身份的模样?”

杨慎摇摇头道:“当是不知，瞧着瑞哥真正看重的像是高文虎，对於寿哥像是顺带交的朋友，倒是不曾主动亲近。不过寿哥与何泰之、沈珏两个玩到一处时，沈瑞也没有拦着的意思。”

杨廷和闻言好奇道:“这高文虎到底是什么人物?怎么寿哥、沈瑞两个看重的反而是他?”

杨慎举起胳膊，比量了一下高文虎的身高:“看着比寻常大人还高半头，足有这么高，身材也魁伟，不过性子质朴、待人憨实，让人厌不起来。别说是寿哥与沈瑞，就是儿子也觉得这文虎挺可亲的。”

杨廷和虽没见到高文虎，可听儿子描述，也明白他的优点在何处。

寿哥虽年幼，可宫里哪里有真正的孩子，浑身的心眼子也不嫌多;沈瑞更是少年老成到，让人一眼看不透的地步。

他们都看重高文虎，多半是因高文虎没心眼罢了。

聪明人防心甚重，高文虎毫无心机，让他们交往中也不用费心。

如此看来，寿哥与沈瑞的行为处事倒是有些相似。只是不知这二人是相互排斥，还是引为知己?

不过白龙鱼服，总不是好事。

杨廷和眉头，想着当如何就此事劝谏。既是知晓了，装糊涂是不行的，可如何不让东宫生厌也要想个妥当法子。

父子两个正说着话，就见管家进来禀道:“老爷，沈家大老爷来了……”

杨廷和先是一怔，随即对杨慎道:“随我去迎接沈大老爷。”

外头天色越发幽暗，雪势渐大了，地上有了积雪。

父子两个饶过影壁，走到大门口时，沈沧已经下了马车， 拱手道:“今日做了不速之客，还请介夫勿怪……”

杨廷和忙回礼道:“沈兄能来，蓬荜生辉，说旁的就客套了。”

宾主两个寒暄两句，就去了客厅。

眼见杨廷和还穿着官服，沈沧道:“我来的太仓促，要不介夫先去更衣，咱们再说话?”

杨廷和在心里算了下时间，刑部衙门在西城，沈沧应回家得了消息就匆忙过来。

贵人下降，自己听着都下了一跳，更不要说沈沧这个当家人。

外头冬雪飘飘，正是留客天。

杨廷和便道:“如此弟就先告罪更衣。”说着，又吩咐杨慎道:“先代为父陪你世伯父说话，为父稍后就回。”

杨慎垂手听了，老实应下。

杨廷和就离了客厅，去了正房。

俞氏已经得了消息，晓得家中有客至，不由诧异道:“亲家老爷怎么这个时候登门?”

杨廷和道:“有事商量，叫厨房加几道菜，一会儿送到前头去，别忘了再烫一壶好酒。”

俞氏应了，杨廷和换了衣服，没有继续逗留，又匆匆回到前头。

沈沧正与杨慎说话，倒是没有提东宫，而是问起他们白日里的玩乐。

杨慎虽心中有惶恐，不过想想上午冰壶比赛的逆转，也觉得好笑，绘声绘色地讲了起来。