沈琴被揭破，“哈哈”笑了两声不说话了。
沈宝对沈瑞道:“之前还没来得及给瑞哥道喜呢，瑞哥真厉害，去年就过了童子试，我与琴二哥两个今年也参加院试，不过都不在榜上。族兄弟当中，今年只有全三哥一个在榜单上……”
他虽这样说着，面上并无多少沮丧。
南直隶读书人多，科举本就不容易，即便是闻名远近的才子大儒也有落第的时候，他们族兄弟年纪在这里，落第一次两次实不算什么。
“也是靠运气。真能院试下场的，都是肚子里有墨水的，剩下的就看运气了……珏哥今年预备的足足的，无奈考官出了几个偏题，也只能等下一科。”沈瑞道。
沈宝点头道:“全三哥也这样说。幸好全三哥今年运道不错，顺顺利利地过了院试……”
听他们提及科举，沈琴忍不住道:“要说运气，谁能比得上沈琰、沈琇呢?再也想不到，那兄弟两个如今一个已经是举人老爷，一个是秀才……前年乡试时，族叔、族兄们下场的有五、六个，结果颗粒无收，反而沈琰风风光光名列榜上……十九岁中举人，在哪里论起来都是少年得意。还有沈琇，去年过了童子试，才十六，要是回松江来，亦是炙手可热。也就是二房大伯如今位高权重，族老们都不敢生事，念叨着让他们归宗的可不是一个两个……”
沈宝白了沈琴一眼道:“眼前瑞哥在，琴二哥犯得着去羡慕旁人?瑞哥去年才十四！”
沈琴直直地看了沈瑞一会儿，叹道:“要不是宝哥提起，我又忘了这个。瑞哥如今看着都比我高了，站在这里说是十七、八也有人信，还真是忘了他的岁数。”
沈瑞闻言，不由失笑，摸了摸自己的脸道:“我……这是长得有点着急?”
沈琴点点头，又摇摇头:“也不是说的长相，就是这个气度。前年回来时，差距还不那么大，如今两年没见，瑞哥身上半点孩子气儿都没有了……”
沈宝道:“瑞哥已经有了功名，还取了字，本就不是孩子了！”
几人正说着话，就见一人走了近前。
是沈瑾来了。
眼前留下这几个都是同沈瑞亲近的，自然就瞧着沈瑾不顺眼。
不过沈瑾年纪在这里，到底是族兄，大家还是你推推我、我推推你，不情不愿地起身打招呼:“瑾大哥！”
沈瑞也随着众人起身。
沈瑾对众人点点头，带了几分不好意思道:“我有事寻瑞哥，扰了你们说话了……”
无人应答，场面上有些冷场。
沈瑾神色有些黯然，看了沈瑞一眼。
沈瑞对众人道:“各位族兄、族弟先聊着，我与瑾大哥出去转转。”
众人自然无异议，沈瑞就随沈瑾踱步出来。
“族长太爷丧事即了，还要一直在宗房那边住么?眼看就要中秋节?”沈瑾直接问道。
沈瑞摇头道:“想去鸿大婶子那边住几日，明日就去同宗房大老爷说，等到了中秋节后，就与全三哥一道北上。”
沈瑾犹豫了一下:“母亲那里祭奠?”
“正也要寻瑾大哥说此事，想要安排在中秋节前。”沈瑞道。
沈瑾点头道:“瑞二弟定下了日子就打发人告诉我一声，我陪瑞二弟同去……”
沈瑾虽有心想要接沈瑞回四房团聚两日，可想到张老安人，就只能将心思歇下。
五房与四房毗邻而居，等沈瑞去了五房，他想要探望也便宜些。
沈瑞也想到张老安人，道:“瞧着老安人身边是离不开人的，瑾大哥明年却需往南京应乡试，倒是如何安置?”
虽说四房仆从不少，可也没有撇下瘫痪的祖母独自赴考的道理，那样是传出去，沈瑾的德行就要受质疑。
沈瑾苦笑道:“我曾与父亲去信问过此事，父亲说到时自有安排，却没了下文。如今还有一年功夫，我也不好追问的太急。”
看着沈瑾面带乏色，想着他的处境，沈瑞道:“眼下最要紧的就是乡试，其他的都可以靠后。要是为旁的分了心，耽搁了考试，反而得不偿失。”
不管四房长辈怎么折腾，还是让沈瑾先得了功名吧！那样不管他们怎么折腾，也有沈瑾在前头顶着。否则瞧着沈瑾的精神状态，再磋磨几年灵气也被散了差不多了。
这也是“死道友不死贫道”的另一种演绎，说到底还是因沈瑞怕麻烦的私心。
可是落到沈瑾耳中，就满是关切。
沈瑾满心感激，忙不迭点头道:“嗯，我也是这样想的，定不会在乡试上分心……我还盼着早日进京……”
接下来，就是未尽之语。
进京，可以与郑氏母子团聚，可以与沈瑞兄弟相缘，可以从张老安人无休止的抱怨与辱骂中脱身。
只要一想想，沈瑾就充满了希望。
不远处，沈琴拉着沈宝，正留神沈瑞这边。
他是看不惯沈瑾，生怕沈瑞受欺负，才拉了沈宝跟过来，正听到兄弟两个的对话。
眼见这兄弟两个打不起来，沈琴反而觉得没意思起来，拉着沈宝离开。
沈琴低声道:“还是瑞哥厚道，这样的人，何苦为他着想?”
沈宝说了句公道话:“当年的事，瑾大哥又做不得主，不过随波逐流罢了，已经吃了苦头。”
人人心中都有一杆秤，沈瑾如今虽是得了嫡母遗产，又成了记名嫡子，可族人谁不晓得他的出身底细。即便早先有觉得他虽是庶出却也读书争气的，现下也多半会觉得他当年是心里藏奸。
看似“名利双收”，却是“海市蜃楼”，否则也不会在说亲时被人挑剔。
沈琴嗤了一声道:“这才是老天有眼……要是让他风风光光的，那还往哪里说理去?如今一副无辜模样，就真的无辜了?要是我是瑞哥，才不会这样厚道劝他科举为重，说不得要日日诅咒他永远落第不如意方好。”
沈宝忙道:“人人都有苦衷，说起来都不容易，瑞哥都不恼了，琴二哥跟着白生气作甚?瑞哥如今在京中，不比在四房强的多?既是如此，还追究过往也没意思。”
“还是善恶有报的好，要不然这老天爷是叫咱们做好人，还是做恶人呢?”沈琴轻哼道:“做了恶人，咱们心里不落忍;去做好人，又怕好人没好报，可不是为难人?沈瑾这样的，还有三房大伯那样的，都是嚼着亲人的骨血，还喊冤道无辜呢……”