这次放牌，两人都在其中，就结伴出了考场。

两家的管事也在一处，便迎了上去，护着两人从人群中挤出来。

沈与沈琰见了，便结了茶水钱，下了茶楼。

看到沈亲自等在贡院外，沈瑾带了感激道:“让二哥受累……”

沈摆摆手道:“你我族兄弟，说这些就见外了……”

沈与沈琰是嫡亲兄弟，倒是没有说什么客气话，不过看到兄长时嘴角也是不由自主地上翘。

两家都有马车在，几人就分乘了两辆马车，离了贡院街。

一上马车，沈就低下头，嗅了嗅身上，脸上带了嫌弃之色。

“怎了?”沈琰带了关切道:“可是身上不舒服?”

沈苦着脸道:“今日倒霉催的，隔壁老兄不知怎地，一直在拉肚子，香飘十里……熏得我昏头转向，觉得自己都臭不可闻……”

沈琰摇头道:“哪里就至於?是你自己瞎寻思。等一会儿到家，洗了澡就好了……”

沈伸了下懒腰，带了几分惬意道:“总算是考完了……”

沈琰也带了笑意:“这些日子二郎辛苦，我叫人定了船，如今正是秋高气爽，正可游湖……”

沈少年心性，因是惦记乡试，才狠读了两年书。如今只觉得出了樊笼，身上都觉得松快了，不过想着兄长对自己期望颇深，他也不由忐忑，小声道:“大哥，反正我是尽力而为……若是不如意，咱们就等下一科吧……”

沈琰点头道:“那是自然。你今年才十八岁，急甚?”

沈这才真正欢快起来，忙不迭地点头道:“就是，就是，今日在考场上看到许多胡子都一大把的人还在考……像我这年纪的，委实不多……我之前只觉得自己文章尚可，想着可上可下，单凭运气……不过有瑾大哥比着，立时就显出短处来……如今，我也是拿不准了……”

沈琰心中叹了口气，面上却不显，只道:“举业要是那么容易，也就不会引得不少人穷尽白发…如今你这才是初起步，能下场就是好的……”

自己这弟弟，少时颇为清高自傲，待知晓身世后性子一下子就变得安静起来，自信飞扬的少年也在静寂中多了自卑。

归根到底，都是与松江沈氏这族亲不是族亲、陌生人不是陌生人的关系给弄的。

沈琰倒是并不后悔与沈之间的人情走动，既受了宗房的照拂，两下里保持友好关系，以后有能力的时候回报一二，也是应有之义。可是其他的，就不想再牵扯了。

前面的马车里，沈与沈瑾也在说话。

“如今乡试已毕，要是祖宗保佑，桂榜提名，年底就要往京城去……源大叔那边可打发人过来，到底进京后如何安排?”沈问道。

京城虽有沈瑞在，可他是嗣子，身份使然，并不好与本生兄长过於亲近。加上这两人并不是同母兄弟，以前四房还有“宠妾灭妻”的传闻，这兄弟两人即便没有在人前反目，可关系也不会亲近到哪里去。

沈有心未雨绸缪，再卖个人情给沈瑾。

不想，就听沈瑾道:“有劳二哥费心，父亲那边虽是没有安排，不过小弟去年曾托瑞哥儿，请他帮忙在京城置个小院……”

沈闻言，有些意外:“竟是如此啊……”

沈瑾点点头，并没有提及从沈瑞借钱之事。他并不是不知世事的少年，作为四房唯一的少爷，在心里有了成算后，收服几个庄头管事并不是难事。更不要说，那些产业本就在他的名下。沈源虽是家主，却人在外头，鞭长莫及。

去年的收益，就没有送到扬州去，被沈瑾扣在手中。

沈源虽不忿，也不过是连番打发人回来斥责。回来传话的管家都是滑头，哪里肯得罪沈瑾这未来家主?不痛不痒地折腾了两回，沈源便也无可奈何了…

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