沈理宅邸里。

谢氏打发了谢家来问安的婆子，吩咐了管家将她准备好孝敬父母的东西让那婆子捎回去，才长舒口气靠在榻上，由着丫鬟拿美人锤为她捶腿，暗自想着那婆子带来的消息。

自从沈沧故去，沈家二房就显出颓势，如今沈洲去职，剩下一个芝麻绿豆大的中书舍人，一个年幼的小秀才，这就算彻底出了上层圈子了。

谢氏轻轻阖眼，揉着眉心。

她心底里对二房是颇有些不喜的，如今二房若是能不出现在她的圈子里，她反倒舒服些。

只是，大约沈瑞结了门好亲罢，父亲当是看重杨廷和，方让母亲传话与她，让她不要因二房一时挫败而怠慢了沈瑞。这一时，还不能少了和二房往来。

小小秀才呢，便是杨廷和的女婿又怎样，尚不知道考多少年才能出头。

也罢，如今幼弟这探花郎也入了翰林院，往后沿着父亲的老路往内阁走，总也要收拢一二的用的年轻人驱使，这沈瑞瞧着倒是个机灵的，又是杨廷和的女婿，倒也堪用。

谢氏脑子里想着联姻，不免又想到自己长子沈林身上。

儿女都大了，谢氏面前也出现了不少媒婆，只是天下的母亲都是一样的心，总觉得自家孩子是最最好的，媒婆提的人家总有这样那样的不足，让人不那么满意。

长子沈林如今才十五，且相看着，还不着急，男儿二十举业有成再成家也不晚。

女儿却是要紧着些了，十三岁也当相看好亲事，及笄后定亲，准备一二年十六七成亲正正好。

她其实也是有心把女儿嫁回谢家的，只是她是家中幼女，兄长的孩子年纪上不甚匹配，且她也想看看侄子们的才干，若有一个像幼弟那般出息的，她也就放心嫁女了。

正寻思着，腿上的敲击忽的一停，谢氏抬眼去看，见她的陪嫁董妈妈接了丫鬟手中的美人锤，把丫鬟仆妇都遣了出去。

谢氏摆手让董妈妈坐小杌子上，并不用她捶腿，因问她:“送赵嫂子走了?”

董妈妈不敢托大，坐下后仍是轻轻为谢氏捶着腿，笑道:“太太放心，老奴直送出大门的，都依照太太吩咐的把东西装得妥妥当当的。”

谢氏唔了一声，又阖上眼。

那董妈妈忙起身取了薄被搭在谢氏身上，坐下来边捶腿边觑着谢氏脸色，似是喟叹道:“想不到老爷的恩婶这般命苦。”

谢氏眼睛未睁，也叹了口气，手指抚着袖口蜿蜒的绣纹，道:“遇人不淑。万般皆由命，半点不由人。”

其实她素来不喜欢听恩婶这个词儿，孙氏对沈理有供养之恩她是认的，他们待沈瑞好些也是应当，她也不是那不知恩图报之人，但是沈理对沈瑞简直比对自己子女还好，谢氏就不免有些吃味。

这样待沈瑞好，这恩情也算报了吧。

沈瑞如今是过嗣了二房，但二房以孙氏旧日的恩情压沈理，未免太不知趣了！

谢氏对二房的不喜也是由此而来，总觉得二房每每总用施恩者的态度对她夫妇，有事又每每总爱差遣沈理。

她固然是阁老千金，状元之妻，受外人尊重，吃不得半点委屈。却不想想原本二房就是长辈，又是九卿之家，对一个四品翰林晚辈还要恭敬不成?！

恰听董妈妈小声道:“那一位负了恩婶的，也是善恶尽头终有报了。”

谢氏扯了扯嘴角，露出个讥讽的笑容，是啊，原来二房竟是负了孙婶娘的，如何还有脸面仗着孙婶娘的儿子为嗣子便挟恩图报呢。

却听董妈妈叹道:“只是这如今沈家在京里，可就剩咱们老爷官位最高了，

往后族人有事，怕不得寻了咱们来?”谢氏骤然睁开眼睛，狠狠盯了董妈妈一眼。

董妈妈似乎唬了一跳，随即脸上又露出委屈伤心神情，“老奴只心疼太太，平白为些打秋风的人操劳。”

谢氏脸上渐渐柔和了下来，幽幽道:“老爷好性儿，我又有什么法子。其实，东西还则罢了，银子也是小事，我是不想老爷四处求人。”

说着，她也有些恼了，忍不住同心腹妈妈吐几句苦水:“那人情岂是好欠的?为着自己，为着林哥儿学业尚且不曾求人，倒是为外人花银子舍面子托人情，怎让我不恼?为着族里不相干的人，东跑一趟西跑一趟，我病成这般，他也不说留下来照看我一二，到底是哪头儿更紧要?！”

董妈妈忙安抚她道:“太太可不是多心了！这些年老爷几时轻慢过太太！素来是把太太放在头里的！”

又道:“先前那事不是说通倭?听说牵连九族的，老爷如何能不去?也亏得是咱们老爷去了，也带着阁老的面子，这不是案子漂漂亮亮结了。旁人再不能行的。”

谢氏听得受用了些，挪了挪身子，却只哼了一声。

董妈妈笑道:“那您看这回，那一位负了恩婶，老爷可还会管?依老奴看呀，冬至节礼怕都不用照往常的给了。”

谢氏却似忽然想到了什么，一下子坐起身，问道:“去叫长胜过来，我倒要问问，昨儿张满全家的来交对牌，说老爷在外帐房拿了三百两银子去，这到底是做什么用了！”

董妈妈不由为难，劝道:“太太，揪来长胜问话，他必然是要告诉老爷的，若惹得老爷不快岂不得不偿失?”

谢氏就觉得一股肝火直冲脑门，怎么也压不下来，大约是入伏时为了留下儿子而故意染了风寒落了病根，这一阵子总是这样，头皮时常一跳一跳的疼，心里也烦躁得紧，一旦生气，若不宣泄出来，就像要炸了一般，全然不像从前那个气定神闲的她了。

她一方面为自己孱弱的身体着恼，一方面也恨沈理不体恤她。

沈理回松江之前，两人已生龃龉，沈理大半月都是在书房安置。而打松江回来，沈理干脆再没在她这里过夜，便是进了房门，也只是交代两句事情，旋即便走。

她不知送了多少补汤吃食到书房，也没能让他回来。

想到此处谢氏就越发觉得火大，听得董妈妈说着什么“老爷有什么，太太慢慢劝着也就是了，”谢氏忽然爆喝一声，“有什么用?！他几时听过我的劝！”

这次董妈妈是真真切切唬了一跳，她也觉得最近谢氏有些阴晴不定了。

不想惹火烧身的董妈妈忙起身安抚谢氏，又自己打自己嘴巴道:“太太息怒，是老奴这张臭嘴……”

谢氏上来那个劲儿真是不吐不快，一把抓住董妈妈的手，声音尖利高亢道:“你莫说那些虚的，你说，他拿了银子做什么去了?可是为二房奔走?他图个什么，啊，他图个什么！”

董妈妈暗暗后悔，却是挤出笑来，劝道:“也未必就是太太想的那样呢……”

谢氏却是压根没听她说什么，兀自喋喋道:“这是报恩还是还债?甚恩还这样没完没了！真如债主一般了！而我谢家难道就没恩与他?他怎的就不还！怎的偏就这般对我！”

外面突然传来一声咳嗽，屋内两人同时僵住。

小丫鬟哆哆嗦嗦的打了棉布帘子起来，头低低的也不敢抬起来，让屋外的沈理进门，同时小声禀报道:“老爷回来了。”

董妈妈跳起身时把小杌子都带倒了，脸上露出货真价实的惶恐畏惧，半分笑容也挤不出来了，想说话又不知道说什么好，终是讪讪道了句:“老爷回来了啊。”

她脚下已往门口移动，见沈理并没理会她，便迅速从门口退了下去。

待到院子里，董妈妈恶狠狠瞪了院子里噤若寒蝉的几个丫鬟，心下恨恨记了一笔，只留了一个谢氏心腹大丫鬟下来，挥手叫众人都退出院子，滚远远的，以免待会儿屋里吵起来，叫这些蠢材听了，谢氏面上不好看。

屋里，夫妻俩却沉默对视着，并没有如董妈妈所料般吵起来。

沈理默默看着发妻，他也不是故意来听个墙根，不过是谢氏方才几句委实高亢，他刚走进院子就听个正着。

当年种种涌上心头，得中状元，迎娶大家闺秀娇妻，实是人生中最风光的时刻。

那时的妻子是怎样的?

温柔贤淑，善诗文喜音律，与他红袖添香，又精明能干操持家业有方。很快他们就儿女双全，幸福美满，慕煞旁人。

而什么时候，妻子变成了现下这样?

婶娘与他，恩同再造。他仕途上也多赖岳丈指引帮扶。这些恩情他都牢牢记着，一时半刻不敢忘却。而妻子……

没有婶娘，就没有后来的状元沈理。但没有状元沈理，谢家一样会有状元张三、进士李四作女婿，谢氏一样做着朝廷诰命。

他素来觉得夫妻一体，大约，是错了。

再想着方才从岳父书房出来时，听幕僚无意间透露的一鳞半爪，谢阁老的人已在为出缺的南京国子监祭酒争夺布局了。