众所周知，弘治朝后宫之中，太皇太后周氏是颇为不喜孙媳张皇后的，除必要的定省与年节，近乎是连看一眼都懒得看。

因皇后独霸后宫，蔚悼王夭折后就只东宫一根独苗，外间就有那“太皇太后养着‘小皇弟’以备万一”的说法。

后来随着这些皇弟渐渐长大，纷纷就藩，这个说法也就没甚人提起了。

如今既然有御史敢上书言择太庙司香之人，自然就有人把当初的说法捡起来了。

先帝还只是子嗣不丰，到了当今这儿，那是子嗣全无啊！

只是如今，汝王、泾王、荣王、申王四人当中:

申王早已故去多年。

汝王至今也无子息——这位可是二十七了还没孩子，比当今还急呢。

泾王倒是有个儿子，只是这唯一的骨血也是个体弱多病的。

而荣王，如今已有两嫡三庶五个儿子了！

既说得好听是要为皇上引个子嗣来，待有了皇嗣，再“遣还封国”，那就要找个子嗣旺的人家吧。

这不，就把荣王显出来了。

因此朝中不免有人嘀咕，不知道这昔年小皇弟的风吹出来是不是荣王的手笔。

要说荣王，这两年没少被皇上申饬，倒是还老实了些，然当初没出京就藩的时候，可是没一时消停过。

求选好岳家、求禄米、求盐引、求草场、求封长子——虽然一样也没成功吧，但一直没放弃，扑腾得挺欢。

所以要说这事儿有荣王的谋划，是大有人相信的，尤其，荣王与在京这些宗室公主还是很有些交情的。

比如仁和大长公主、永康大长公主，都为荣王说过话。

只是这两位大长公主都算不上皇上的亲近人，而皇上身边的红人呢……

“固然是‘亲’王，但到底还有一句亲且‘贤’呢。”

西苑太液池上，湖风阵阵，丝竹轻扬，寿哥惬意的倚在榻上，半眯着眼睛，手在空中虚划，合着节拍作抚琴姿态。

臧贤在一旁侍奉，说的却不是音律乐理，而是当下诸臣看来顶顶重要的国事。

寿哥手不曾有丝毫停顿，口中却笑嘻嘻调侃:“贤爱卿说贤，哈哈，哈哈。”

臧贤脸上挂着笑，却道:“小臣懂得什么呢，不过是听大人们这样说罢了。小臣只名字占了便宜，大人们才是真正的国之贤臣。”

寿哥鼻子轻哼一声，不置可否，只唤臧贤表字道:“良之又听着了什么，只管说来。”

“都是些旧闻罢了。”臧贤面上依旧是那轻浅笑容，口中声音柔和，却是道，“前年荣王爷就藩，在途时绑缚官吏需索财物、夹带私盐、沮滞客商，被御史弹劾扰民。

“最后查下来，王爷深居少出不能周知，乃是长史等恣肆无忌，贻累於王，末了皇上下旨申饬了荣王爷，发配了长史。”

“去岁，荣王爷乞湖广常德辰州府属县无粮田地一千五百九十五顷，皇上体恤百姓，未准。

“未出三月，倒是徐州知州上官崇为供应荣王之国责征雇役至无辜百姓枉死，巡按御史逮问，上官崇赎徒为民，令谪戍戍云南澜沧卫。”

他这么轻声漫语说着所谓“旧闻”，但真不算太旧。

虽被判刑的都是旁人，但起因还都是荣王府，那无论如何荣王也称不上一个“贤”字了。

寿哥嗤笑一声，只乜斜着看臧贤，也不说话。

臧贤笑容不减，转而轻声道:“外头又说起了益王、衡王。”

宪庙一共十四子，如今在世的只剩半数。

除了汝王等几个小的，还有兴王、衡王、益王、寿王。

寿王也是至今无子。

不说益王衡王，寿哥扭回头看臧贤，道:“去年十一月，总制尚书洪锺还奏报，兴王以湖广连岁兴师讨贼，发白金千两助军饷，朝廷也降玺书褒谕之。兴王如此轻财尚义，堪称贤王了。”

臧贤有轻微的僵硬，但仍将笑容维持得很好，口中也应和赞道:“兴王爷深明大义！”

说着又带着些惋惜道:“可惜了兴府长公子早殇，唯一的小公子年方四岁。”

寿哥翻了翻眼睛，“益王两嫡一庶仨儿子。”

其实衡王儿子更多，口碑也还算凑合。

但先前登州海贸之事，虽德王府是出头的橼子，可实际上，山东宗藩有一个算一个都牵扯其中。

衡王自然也就出局了。

臧贤听提到了就藩江西建昌府的益王，脸上的笑容更深了几分，也赞道:“听闻益王爷极是俭约，那是巾服浣至再、一日一素食，爱民重士，实贤王也。”

果然，性喜奢华的小皇帝登时就撂下脸子来，淡淡的嗯了一声，只道:“确贤王也。”

臧贤不说其他，只顺着道:“江西物宝天华，人杰地灵，今科探花张鏊不正是江西人。”

寿哥便又扬起笑脸来，道:“不错。张鏊文章书法都是一流。”

说到江西，自要提一提皇上最喜欢的道门龙虎山。

臧贤也是一副好口齿，直哄得皇上眉开眼笑，方有意无意提了一句江西还有一位贤王宁王呢。

别看不是宪庙这一支的，但总归是要引子嗣罢了，亲不亲的不重要，重要的是“贤”嘛。

您看啊，这宁王的孝顺懂礼等美行是堪入孝庙实录的——虽然皇上您没准。

但您不还曾赐书、赐乐工并赐了护卫与他么……

寿哥笑眯眯的，眯缝着一双眼睛只看着水面，手上依旧打着拍子，不知是在听曲子，还是在听臧贤说话。

那边一曲终了，余音嫋嫋，寿哥忽然重重一击掌，大声叫了个“好”，然后从外面喊了声“赏”，只听亭子外小内侍一路传着口谕咚咚咚跑走了。

而刘忠转进来换了一攒盒点心，又顺手将小几上半盏果子露斟满。

寿哥的注意力似只在那边水面上优雅游来的几只天鹅上，浑不在意般道了句:“叫沈瑞那边多进些红丁子来，他不是在琢磨什么果子‘保鲜’之法?”

刘忠手微微一顿，随即应了声。

好似因提起了沈瑞，寿哥这抱怨就多了起来，又说进上的颜神镇琉璃灯笼花样子少，又说今年曹州的牡丹没有去岁的好看，又说听闻鲍鱼海参三年可成，登州这养了也有三年了，怎的还不进上来……

他这么问着，刘忠那么应着。

臧贤则似是事不关己含笑听着，心里却已一一记下。

待寿哥偶一回身，指着湖上戏水天鹅向臧贤道:“良之，来一曲《海青拿天鹅》岂不应景儿?”

臧贤方收回思绪，起身笑应道:“小臣这就去取了琵琶来……”说着退出了亭子。

寿哥端看着那白瓷盏中红馥馥的浆汁，半晌听得那边琵琶铿锵声声急，方哼笑了一声，一饮而尽，转而阖目而卧。

*

山东济南府，沈府

与登州一样，济南府这官衙后宅也安置不下诸多官员家眷，遂一般官员都会在城里另置私宅。

沈理的宅子里布政使司不远，参政的规格，如今他既要往湖广去，正好将宅子留给沈瑞，东西也几乎不用动的。

沈瑞自接海船靠岸补给时接了信报，便赶着要与沈理商量，遂请林富仍跟船先往登州去，他带着杨恬下船改走陆路到济南府。

杨恬帮着打理沈理一家子南去湖广之事。

沈瑞则与沈理在书房密室中详谈近来朝中诸事。