那晚澜微和宁掩在县衙大门的石狮子旁等漱玉出来。

“实在对不住, 此事原与你无关，都怪我先前方寸大乱，才会如此唐突, 找你一道过来。”澜微颔首作揖“眼下天色渐暗, 又逢中秋佳节, 你快回去同家人团聚吧, 我在这儿等她。”

“无妨, ”宁掩淡淡道“送佛送到西，既然已经来了，何必急着走。”

澜微叹气，仰头望向衙门前架上的鸣冤鼓“发生这种事，玉玉以后该怎么办”

宁掩没吭声。

“都怪我，去年便想接她到我家去，一直拖到今日，若早安排好, 她也不必受那些罪。”

宁掩闻言皱眉“她自己不愿跟你走，有什么法子这种人瞻前顾后婆婆妈妈，救她一时也是白费。”

澜微欲言又止“别这样说玉玉，她总不能丢下她娘啊。”

宁掩嗤笑“她娘若明事理，还能十年如一日待在那个畜生身边吗累人累己，终究也是祸害。”

澜微虽习惯他刻薄，然此刻听着仍旧刺耳, 忍不住争论“黎姨不是没想过和离, 但陈提那疯子扬言说要杀了她和玉玉, 她哪里敢走”

“同畜生还讲什么道理，抽空逃了便是，如此胆小懦弱，赔上性命不过早晚的事。”

澜微低头沉默，缓缓深吸一口气，轻声道“你对玉玉成见太大了，今日她娘亲在她面前被活活打死，换做谁都受不了，一会儿你可别再冷嘲热讽刺激她。”

宁掩无谓道“我压根儿懒得跟她说话。”

澜微叹气。

等到日落月升，宿鸟虫鸣，漱玉从角门出来，神情疲惫，左脸的印子竟然还在，真不知她爹下手多狠。

澜微忙上去揽住她的肩“玉玉，没事吧”

她很累，面无表情摇头。

“走，跟我回家，”澜微道“我陪着你，别怕。”

漱玉黯然道“我还是得回去，叔叔婶婶们必定在等我。”

“回去你不害怕吗”澜微想到那地方刚死过人，阴森森的，毛骨悚然，但不好明说，只道“我不放心你一个人待着。”

漱玉还是摇头。

澜微正要继续劝，忽然胳膊被宁掩拉住，他轻笑道“人家不领情，算了吧。”

漱玉面色苍白地回头看了眼，闷声往前走。澜微跟上去拉住她的手，又朝宁掩勉强笑了笑，尽力圆场“天晚了，我们送玉玉回去。”

宁掩无所谓，吊儿郎当抱着胳膊走在边上。三人回到凤池街，一路喧闹拥挤，孩子们光着脚满地乱跑，竹竿上高挂灯烛，酒醋味里隐约夹杂着桂花香，灯下有老人下棋，勤劳的妇人在为晚归的汉子做饭，路过门户，飘来油腻味道。宁掩皱眉，暗自忍耐。

漱玉家灯火通明，街坊叔伯婶子坐在堂屋摇着蒲扇七嘴八舌。

“我早说那不是个东西，连自己媳妇都杀。”

“最可怜玉丫头，才十七岁，人又乖，又会读书，偏偏摊上这种人家。”

“谁说不是。”

三人停在院门口，漱玉眉心紧锁，低声对澜微道“你回去吧，我这边还有事。”

“那你休息几日，我替你向先生告假。”

“嗯。”

澜微担心她，不舍得走“玉玉，我”

宁掩忽而揽住她的肩“行了，人家不需要你，何必自讨没趣”

漱玉依然对他视若无睹，听到这话也当耳旁风，自顾进门去。

“玉玉回来了。”众人涌上前“好姑娘，可担心死我了。”

家里已经收拾干净，地上血迹也擦掉了，好像什么也没发生过一样，她脑中茫然恍惚，不知是梦是真。

大家劝慰一番，事发突然，当下讨论不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁乔婶家，睁着眼睛，一夜到天亮。

几日后，官府通知漱玉领回黎娘遗体，街坊们凑钱买板造棺，办了三日丧事，之后送到城外破土埋葬。

送完殡，漱玉再没去书院上学。澜微找了她好些天，家中无人，清灰冷灶，比邻亦三缄其口，称不知其去向。

“她的东西都还在，”澜微告诉宁掩“我就在门口等，不信等不到她。”

于是从黄昏干坐到夜深，不见人影，直到家中仆人提灯寻来，说老爷夫人已经动怒，要她立刻回去。澜微无法，只好随他们离开。

子时过后，凤池街像一片荒凉坟场，凄冷残破，无人问津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，远处传来梆子声，更夫高喊“平安无事”

就着明亮月光，漱玉形单影只，到家门，直接推开，反正没什么好偷的，整条街都是如此，穷得可以夜不闭户。

她径直走向偏房，回自己屋子，先点了灯烛，坐在桌前，刚把荷包解下，忽然觉得哪里不对，她警觉地望向里间床榻，竟看到有个人躺在那儿。

漱玉瞬间屏住呼吸，取下头钗紧攥在手中，执灯慢慢走近。

那人一腿伸着，一腿扒开，懒散嚣张，漱玉瞧这身形已猜到六七分，烛光照到他的脸，果不其然，是宁掩。

睡得还挺香。

漱玉面无表情立在床边看着他。

从考入县学那日起，第一次见到此人，直至今时今日，似乎从未得过他半分好脸色。当然了，他只是尤其的看不惯她而已，对别人，比如澜微，还有那些家境优渥的同类，他从来嬉笑怒骂，左右逢源。