黑夫坐在车上，随着车轮滚动，进入了武关城门洞的阴影，随着前方越来越亮，他心中也暗自期待道:“关中……”
“我来了！”
……
就在黑夫踏入关中土地的同时，远在数千里之外，位於泗水郡和东海郡交界的下相县，隐蔽在山林之间的项氏庄园内，一身楚服的项梁生气地拍了案几，对眼前的少年吼道:
“让你入学室学书，没有学成就不学了，还把夫子毒打一顿。我以为你厌文好武，便请燕赵名剑士教你学剑，你又整日偷懒，听说还弄坏了剑士的兵刃！”
“难道我项氏一族的长孙，竟是文不成、武不就之辈?你难道忘了楚国是如何灭亡的，忘了汝祖、汝父为秦所戮的仇了?”
“籍不敢忘！”
年纪小小就不再扎总角发鬟，而是换了椎髻的少年跪在地上，垂着头，顿首后，对自己的季父道:
“只是籍以为，书，足以记名姓即可，何必学成一手文章的儒生?剑，一人敌也，籍虽才弱冠，却已能敌三人，他日敌十人百人不在话下，亦不足学！”
项梁没料到他会如此回答，愣住了，半响才道:“那你想学什么?”
少年猛地抬起头来，虽然他才十二岁，却长得虎头虎脑，一对英武剑眉下，是充满恨意的双眼！
那是对秦国，对秦吏的恨！亡国破家之恨！
带着熊熊燃烧的恨意，少年项羽一字一句地说道:“丈夫，当学万人敌！”
……
离开下相，顺着蜿蜒流淌的泗水往上游走，过下邳，经彭城，最后到了沛县附近。河流东岸，交通要道处，有一个叫“泗水亭”的小亭舍。
与南郡安陆县湖阳亭的前不着村后不着店不同，这里不仅挨着里闾，还有两家酒肆，分别是王媪、武负开的，因为竞争关系，二女平日里都是横眉冷对，颇不相善。
然而这一日，王媪酒家中，王大娘忙着张罗饭食，而对面颇有姿色的武负则关了店肆，巴巴地跑过来帮忙。
原来，今天两家酒肆，同时被新上任的泗水亭长包了场……
这新亭长，名叫刘季。
留着一把美须髯的刘季不同往日做游侠时的落魄，今日他赤帻着冠，披甲带剑，腆着肚子，箕坐在上席。还揽着刚认识的情人俏寡妇曹氏，接受手下的求盗、亭父、亭卒，还有自己的好兄弟任敖、卢绾等人的恭贺，面上满是得色。
“想不到，我刘季往日只被官吏撵着走，也有当官的一天！”
过去一年多，沛县经历了翻天覆地的变化。
依照秦国多年来的政策，秦军摧毁旧有的楚国地方政府，设置泗水郡管理。泗水郡和沛县，迅速按照秦的什伍制度，重新编制乡里社会，五家一伍，十家一什，登记人口财产，征收赋税和兵役劳役。人人固定在户籍所在的土地上，邻里之间互相监督连坐，不得随意脱籍流动。
在这种新制度下，受影响最大的，就是无业游民了，尤其是游侠儿，遭到残酷打击，几乎失去了生存的余地。
时局变迁下，游侠刘季面临重大选择，要么纳入新的体制当众，固定居所职业，重新做人。
要么逃亡，成为秦国法外的亡命罪人。比如刘季过去追随过的魏国县侠张耳，在秦军攻占魏国后，马上就成了秦国官府通缉的对象，隐身逃亡，不知去向。
从外黄之战起，刘季就对今日早有预料，没有丝毫犹豫，这个识时务者选择了浪子回头。
但他懒得听父母的话，老实务农，竟然大着胆子，打起了做官的主意！
“就你也能为吏?”老爹刘太公当时就是这语气，打死也不信烂泥能上墙。
然而，刘季又赌对了，楚国统治时期做官无门的他，终於赶上了好时候！
按照秦国的官制，新来的县令、县丞、县尉，是秦国从本土调来的。但地方小吏，则多由本地人担任。
地方小吏的入仕，有多种途径，可以由军队的军吏转任，可以由地方依据一定的财产和行为标准推荐，也可以通过“试吏”选拔。
刘季今年已经三十五岁了，在老家丰邑是名声很臭的老光棍，推荐出仕，需要德行和乡里的称誉，他混不上，於是只能选择考试出仕。
他靠在县里做狱吏的任敖关系，寻了一些秦律来摘抄，背诵。
刘季小时候被父母寄予厚望，是学过识字的，他花了半年时间，总算把黑夫多年前曾背得滚瓜烂熟的《盗律》《贼律》《捕律》《囚律》《杂律》《具律》，以及《传食律》《行书律》读得七七八八。并参加了十月份在沛县的律令考试，虽然也有错的，但好歹勉强及格。
亭长作为武吏，还要求会剑术，通五兵，这就是刘季长项了。
於是，一月份时，他便被任命为泗水亭亭长。
泗水亭长，大小算是一地之长，一手持简牍命令，一手持捆人绳索，手下还有两三名下属丁卒供使唤，十里之内，人人敬畏他，可不威风！
众人闲聊了一会，酒肆门外，响起了一个大嗓门的声音。
“季兄，二三子，肉来了！”
一个二十岁上下，留着络腮胡须，满手油花的屠夫走了进来，手里还拎着刚烧好的两根狗腿。
他叫樊哙，是沛县的狗屠，也是刘季做游侠时认识的小兄弟。
“阿哙快坐下，就差你了！”
刘季是众人的老大，他让樊哙就坐后， 一只手揽过曹寡妇，亲了她一口，随即哈哈大笑着，高高举起了陶酒盏！
“二三子，入仕前的刘季，是乡里游侠，游侠云游四方，结交朋友，讲究义气！”
“如今做了官府小吏，得受为吏之道、秦国律令的诸多管束，不得再胡作非为。为吏公务在身，四处浪荡是不行了……”
严肃地说了两句后，老流氓忍不住了，又原形毕露，俏皮地笑道:“不过，酒还是要喝，朋友还是要交的！”
“说得好！为刘亭长贺！”
求盗、亭父、亭卒，以及任敖、卢绾、樊哙等人也举起酒盏，与刘季对饮，哈哈大笑起来。
酒虽是粗糙的劣酒，但下到肚子里却也畅快，刘季满饮数盏后，由着曹寡妇帮自己抆去浓须上的酒水，伸手摸着自己的赤帻，感慨万千地说道:
“从今天起，我，也是秦吏了！”