天气变幻莫测，雨季再度袭来，遮天蔽日的密林也挡不住雨水倾泻，天空像是被捅破一般，丛林变成一片泽国。士兵们缺乏雨具，也无处藏身，只能任其冲刷。

松软的泥土经雨水浸泡，更加难走，一脚踩上去，软泥没及脚背，像陷在沼泽里。掉队的人越来越多，行进序列和部队建制也被打乱，各部队混杂相间，埋头朝前赶路。

但绝望继续袭来，山洪冲毁了来时的路，秦军只得改道而行，他们开始迷路，整天在森林中打转。

浑身涂着泥彩的西瓯人仍不时出现，像鬼魅一般，杀死数人又离开。他们的袭扰造成大量伤亡，但更多的人，却是被”山林“杀死的。

未下雨前很少见的蚂蟥，雨后蚂蟥遍地皆是，不断向人攻击。岭南的旱蚂蟥在未吸人血时像一根绣花针细小，它们一头吸在小草或树叶上，一头悬在空中搜索，秦卒走路抆着小草或树叶，它立即吸附在衣服上或手脚上。初时人无感觉，等旁人瞧见提醒时，蚂蝗已吸饱血，有一指粗寸多长，狰狞可怖！

白天已如此艰难，到了晚上，原始森林里更是恐怖。那些白天藏匿在草丛中的蚊虫扑面而来，巨蚊有蜻蜓大小，飞动时出低沉的嗡嗡声，无论怎么驱赶，它都会伺机归来。又尖又硬的长嘴刺入人体，片刻时间，就能把干瘪的肚皮充盈成一个鲜红的血球，而被刺的地方立刻起个大包，又痛又痒。

蚊虫是疾病传播的载体，到了此时，热带雨林中真正意想不到的可怕灾难也接踵而至:脚气、恙虫病、斑疹、伤寒、疟疾、痢疾，每天都在无情地折磨着这支军队，让一条条生命倒在半途。

当陈婴他们再度找到北上道路时，现这已有友军撤离的痕迹:每天都能看到几十具屍体，一般是单个的，而在被瓯越人袭击的宿营地，则是连片成堆，屍横相聚。

初死时，人的肤色是惨白的，两天之后，特别太阳暴晒，雨水浇灌后屍体膨胀，皮肤变黑，溃烂淌脓水，接着，苍蝇云集，满身蛆虫或蚂蚁，不久只剩下一架白骨。

大军这时候已断粮一月，初有战驮马百匹，入山后逐日宰杀食殆尽，偶尔打到野兽塞牙缝，更多时候，就只靠野菜、竹笋、芭蕉等充饥。实在没得吃，苔藓也能放进嘴里，再用凉水灌满肠胃，直饿得头晕脑昏，眼冒金星，双腿颤。

为了活命，便有人偷偷割路边死去的袍泽人肉充饥……

陈婴和手下人也吃了，或许是报应，吃得最多的屯长病了。原本健壮的他，常突然倒地呻吟、抖、流泪，但只要在地上躺上半个时辰，便自动消除，可以继续行走，只是再无法进食，吃一点东西就会呕吐。

随着病情加剧，屯长作越来越严重，间隔越来越短，最后轰然倒地，不断陈婴他们怎么拉怎么拽，都走不动了。

临终前，屯长泪流满面，说就算饿死，也不该吃人肉的，他哆嗦地指向东阳的地方，断断续续地说:

“百长，我—好一想一回—家！”

众人甚至都没时间埋屍体，只能将他推入深涧。

走到这时，陈婴的手下死的死，散的散，只剩二十多了，楚人有规矩，狐死丘，人死归乡。

在临死前，手下们对陈婴说，既然屍体带不回来，那便砍了他们的手带上，希望能带回老家安葬。

於是，每死去一人，陈婴就砍了他的手，用火烧一烧，插在背上的筐里，每走数十里，就会多出一根……

异常低落的士气也像瘟疫一样在队伍中蔓延，他们已经不知走了多久多远多久，只是下意识地蹒跚前行。

陈婴默默数着，当背上的筐里装了十根死人手时，一行人，终於回到了秦军控制的哨点！

哨所的率长惊讶地看着这群从山林里走出的秦兵，蓬头垢面，瘦骨嶙峋，不成人样，只能相互搀扶着，跌跌撞撞前行。

陈婴只记得，那率长对他们说的话。

“快三个月了，汝等居然还能活着走出来！”

他们，是苍梧军一万人里，最后一批走出这片绿色鬼蜮的兵卒！

陈婴狼吞虎咽吃了一顿后，便睡了过去，在梦里，他依然在森林里跋涉，拚命想爬出一个堆满白骨和人头的泥潭深坑，但一只只枯槁的手却在拉扯着他的衣服，那些屈死的魂灵，在大声对他嚎叫:

“百长！我也想回家！”

醒过来后，他们被送回苍梧，却见昔日满员的营帐，只剩下寥寥十九人！

苍梧军开进时浩浩荡荡，蜿蜒曲曲，出来时却寥寥无几，一万人，竟只活了两千多！

活着的人眼神空洞，依然没从那噩梦的经历中缓过来，更有人喃喃自语道:

“秦皇帝，是故意让吾等楚地之人，来南边送死的么?”

……

听完率长的汇报，赵佗默然了，主帅阵亡在前，苍梧军也损失惨重在后，这意味着，屠某人平定西瓯，进攻骆越的计划，彻底以失败告终，连他自己也打进去了。

那率长道:“都尉，眼下该如何是好?若西瓯、骆越联合来犯，吾等是撤是守?”

“弃地乃大罪。”

赵佗一叹:“以吾等之力，守住桂林、苍梧应不在话下，若是南越那边的两军能来增援……”

虎会却道:“我在苍梧听闻，南越那边也出事了，眼下只能自保。”

真是屋漏偏逢连夜雨啊，赵佗默然半响， 只得道:“既如此，那便只能各自为战了。眼下，屠将军的死讯，也该传到皇帝耳中了，等吧，等朝廷再派一位新的将军，带着增援，来收拾这烂摊子！”

的确是烂摊子，一片糜烂，这便是秦军面临的情况。吃了场大败后，各地本已归附的越人，重新造反杀吏的不在少数。

在赵佗建议下，西路秦军收缩了阵线，除却桂林、苍梧两座城池外，外围的小据点统统放弃，省得被越人各个击破。

但也有不少秦卒没来得及撤回来，成了汪洋中的孤岛，也不知他们能坚持多久……

虎会道:“若非赵都尉，大军恐怕更要损失惨重，眼下，西路军的军吏们，都希望能由都尉来做吾等主将！”

赵佗的决断救了他们的命，众人自然心存感激。

“我算什么?”

赵佗笑了笑，他有自知之明，自己太年轻了，在西路军几名都尉里，都要排末尾。只因他曾斩西瓯君，立下大功，又长期镇守南疆，熟悉当地情况，其余都尉才肯听他一言。

“主将想都别想，但统帅西路的副将，若能得一人举荐，倒也不是不可能……”

率长一愣，想起一人来:“都尉说的莫非是……”

“没错。”

现在，赵佗无比期盼那个人，能来南方，挽救这残局，顺便将他推到更高的位置去！

他叹息道:

“若陛下早用吾兄平南之策，何至於此?”

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