陈郡首府淮阳城，当地人喜欢称之为“陈”，城内有一个“桑林里”，里长叫“夏仲”。
夏仲是十三年前，秦楚相攻之际，从阳夏县逃来的，在淮阳城混口饭吃，靠着讨好秦吏，得了个里监门的差事，负责看守里门，掌管出入开闭。
那几年，因为有许多楚国男子死於秦人戈矛之下，淮阳多出了无数寡妇，夏仲年纪是大了点，但模样没得说，单了几年后，便娶了一个俊俏的本里寡妇为妻，还生了个儿子，如今都快有十岁了。
十余年下来，夏仲也渐渐从客居变成了土着，虽然看上去老实巴交，一直表现得讷讷不与人争，但做事牢靠，为人公正，又是长者，里人常找他来处理争端。
虽然是个看大门的，但夏仲裁断素来十分妥当，没人挑得出毛病，一来二去，威望越来越高，去年遂被推举为里长。
夏仲在里中颇受敬重，在邻居看来，则是个很会过日子的人，每天起得很早，不紧不慢地拿着一根扫帚，将院子打扫得干干净净。
他还临着家西边的墙，开垦出了一小片的菜地，将土垄分成了几块，种的有夏葵、韭菜等物。
给菜地浇完水后，夏仲接着又去他自己动手修的马厩，喂养攒了几年钱，购下的马儿。耐心地喂它豆子吃，再清洗一番，然后轻抚其脖颈，在耳边悄悄说了几句话，而后回到院中，看着被关在厩中的马儿，愣愣出神。
夏仲的妻子也起床了，看丈夫又在那看着马发呆，顿时气不打一处来。
“你连马都不会骑，却非要买它，我说套上犁去耕地吧，你又不愿，就这么养着吃闲饭?”
“还有那柄剑，也价格不菲，却只是挂在屋子里，轻易不让人见，这马和剑加起来，都够买头牛了……”
夏仲捋着渐渐发白的胡须，看了妻子一眼，轻蔑地说道:
“你这蠢妇人，懂什么?”
夏仲之所以肯娶这寡妇，倒不是因为他控未亡人，而是因为她身上，有几分前妻黄氏的影子。
若黄氏在，肯定能理解自己吧，毕竟当年她可是宁愿倾尽母家财产，也要助自己成为魏国第一豪侠的……
只可惜，她早就被狗贼黑夫，还有阳武张氏逼死了！
他现在的处境，也好似这匹马。
“我张耳分明是匹千里驹，却要装成驮马，化名夏仲，被关在厩里，不得伸展四足！”
夏仲之妻见他今日敢还嘴，顿时来劲了，正要叉腰好好理论一番，门口却传来另一人的声音。
“丘嫂，兄长在么?”
来的却是夏仲的弟弟，夏季，他比夏仲年轻十多岁，最初也浪荡了一段时间，后来由夏仲走了关系，进官府当了小吏，如今已是斗食，他与夏仲兄弟情深，时常过来。
“是季叔来了。”
妇人瞪了一眼夏仲，决定晚上再与他计较，转而露出笑容:“今日来的这么早?不是轮不到休沐么?”
夏季举起手里拎着的几条草鱼，笑道:“正好无事，过来看看兄长和丘嫂，顺便瞧瞧我那侄儿，上次教他的字，学的如何了。”
妇人颔首:“我这就去将阿敖叫起来。”
夏仲给他儿子取名“敖”，从六岁后，每逢休沐，一直让儿子随夏季学认字。
“不碍事，让孩子多睡会，我正好有事要找兄长说。”
夏季将草鱼交给妇人，又走近夏仲，夏仲了然，起身带着他，进了屋里。
桑林里蝉鸣阵阵，里巷中人来人往，都是扛着农具去干活的农人，孩子尚在屋内酣睡，妇人在院子内忙着给鱼剖腹取肠，兄弟进屋喝上两盅，马儿在厩内慢慢嚼着草……
六月初的淮阳桑林里，一切如常。
只是妇人不知道，她的丈夫夏仲，夫弟夏季，竟是在里门处贴了许多年，通缉令早已褪色的两个朝廷要犯……
张耳，陈余！
……
“兄长！”
才进屋，陈余就难掩心中的激动，朝张耳拱手道:“恭喜兄长！”
张耳看了他一眼，笑道:“喜从何来?”
陈余紧紧握住了张耳的手:“喜的是，吾等在淮阳城，在这个小里聚藏身十三年，这乏味的日子，总算要到头了！”
经历了这么多沉浮起落，张耳已不再是一个免冠徒跣，以头抢地的普通轻侠了。
“能屈能伸，包羞忍辱，方可做大事，丈夫不死则已，死必举大名耳！”
靠着这种智慧，他才得以借着灯下黑，混到了秦吏的身份，活到现在。
所以张耳只淡淡问道:“前不久，得知始皇帝死，南征军叛秦时，你也是这么说的，但半个多月过去了，陈郡过去怎样，现在还是怎样……”
陈余道:“这次不一样，我从南边来告急的县吏处得知，有一支义军，有数千人之多，从南边打来了，已夺取了项县，渡过颍水！马上要兵临淮阳了！”
张耳立刻扭头:“来的是哪家的兵?”
“是淮南的项少将军?”
“还是南郡的狗贼黑夫?”
前者，自然要积极配合，热情相迎。
后者，张耳恐怕得想办法跑路了，毕竟那是他的仇家，不共戴天！
陈余却摇头:“都不是，淮南的少将军，据说已打下寿春，复兴大楚，但前锋尚未渡淮，南郡的黑夫狗贼，其兵锋也才到冥厄，尚未进入陈郡。”
张耳皱眉:“那来的是谁?打着谁的旗号?”
陈余道:“他们自称是项燕和……公子扶苏！”
……
数日后，当收纳了沿途轻侠、闾左，已扩大到三千余人的戍卒队伍抵达淮阳郊外时，陈余再度找到了张耳。
“兄长，我想办法打探清楚了，城外的是一支戍卒队伍，领头的叫陈胜、吴广！彼辈在鮦阳杀了押送的秦吏，又自称都尉和司马，打着项燕和公子扶苏的旗号，今已拔项县，轻侠闾左多有相随者……”