不过船上天蓝,帕帕拉尔人还有大猫人几人,都不是第一次远洋航行了。梅伊也是从巨树之丘先到古塔,再到考林—伊休里安。
巴金斯更是如此,这位水手长此刻正立在船头注视着这片再熟悉不过的海域,浑身上下散发出回家一样的气息。
方鴴看了看他们,心想:
别了,考林王国,伊休里安浮空大陆。
接下来的航行十分顺利。
冬季伊休里安外海没有什么风
暴。
要是还早一两个月,秋冬之交是这条航线上最繁忙的日子,商船队络绎不绝——但眼下北风将起,伊斯—法沙这条古老的银鳟航线也平静下来。
其后几天他们只远远遇上了几次前往奥述的同行,两边用灯光信号交流致意之后,又彼此离去。七海旅人号是轻快帆船,比那些笨拙的商船要走得快得多,不过对方一看就知道他们是冒险团,也不用紧张。
一个礼拜后,七海旅人号才从一座浮空岛边缘滑过。
而这座空岛在地图上没有标注,因为小到只是一块悬浮的巨岩而已。不过走这条航线的老水手都知道它,并将其当作参照物一样的存——
经过这座空岛之后,七海旅人号就进入了瀚瑞那外海,这里是伊休里安外海分界线。
这附近一带也是有名的海盗藏匿处,方鴴一行人也提高了警惕,日夜轮班值守,不过他们运气好,并未遇上传说中猖獗的海盗。
当天夜里,便起了南风,七海旅人号开始折向北航行。
说来也是一个未解之谜,奥述帝国比考林—伊休里安纬度更北,但气候却没那么寒冷,只有北方少部分地区有冰雪覆盖,南方全境皆温暖宜人,而且沃野千里。
学者们探讨了许多年这个问题,北美的选召者也作过地质考察,但都没有一个具有说服力的答案。辛塔安浮空大陆周边并没有温暖气流环绕,地热资源也不丰富,可就是气候如春,南方更是炎热多雨,森林覆盖。
最后只能归结於以太之海上的潮汐,星辉造就了这一切的奇迹。
姬塔与众人说起奥述帝国的风貌。
天蓝在一旁听完,不由感叹一句:
“以太之海上的潮汐真的什么都可以解释吗?”
不过以太之海上的潮汐能不能解释这一切,方鴴不知道,但奥述人认为辛塔安是欧力的眷土,权杖上的宝钻,是神选的国度,的确也并非空穴来风。
帝国的强盛,正是来自於优渥的自然条件。
进入了瀚瑞那外海之后,七海旅人号第一次遇上了外洋上的风暴。
与之相比,云层海上的暴风就像是吹拂池塘的微风一样,荡起的不过是几圈涟漪——那风暴先前一刻还在天边,但转眼之间便席卷着雷暴云而来。
闪电以上千公里的速度在云层之中穿梭,将世界映得一片雪亮,暴雨劈头盖脸而来,风吹得桅杆发出令人牙酸的声音。
一道道横风几乎要让船身倾覆过去,云层在四周变化莫测,像是海上的巨涛,显露出令人胆寒的一面。
但七海旅人号虽小,却是这个世界上最先进的风船之一,它是马魏爵士,蔷薇工坊,乃至於整个考林—伊休里安炼金技术的结晶。
在方鴴,塔塔小姐以及巴金斯的合力之下,七海旅人号在云海之上起伏不定,却也安若泰山。其他人也跑到甲板上帮忙,给暴雨淋了个浇透,可也没人有怨言。
“看!”
天蓝忽然喊了一嗓子。
电闪雷鸣刺穿了云层,有一刹那竟照亮了云海之下,那下面也不知是风元素层的浅层,还是他们已经看到了渊海的一隅:
在电光之中,云层下面绽放出无比蔚蓝的光芒。
在那光芒之中,竟有一群云中的巨兽在空海之下遨游——它们与地球上的鲸区别很大,有着两对长长的,像是翅膀一样的鳍,上下起伏。
云海上讨生活的人将它们称之为戈拿,也就是云上的巨兽,不过选召者还是将之翻译为鲸,也就是天空鲸。
和地球上不同,岩鲨是这些大鱼的近亲,而在第二世界,还有它们更加雄壮与美丽的同类——浮岛鲸。
那是第二世界最美的奇观之一,方鴴也不止一次心生向往。
不过天空鲸也相当罕见,和地球上的海豚一样,水手们认为见着了它们便代表着幸运。
巴金斯手握着绳网,看着这一幕也称赞一句:“看来我们可以平安地穿过这片风暴了。”
在空海之上见着天空鲸是一件好运的事情——
但在风暴之中见着它们更是如此,艾塔黎亚的水手之间,历来便有鲸鱼引着迷途的船只穿过风暴返航的传说。
它们是空海之上的守护神。
不过方鴴到不认为在这里看到这些天空鲸有什么好奇怪的,他自己就是修生态学的,而且也侧重於艾塔黎亚这个星门后的世界。
瀚瑞那外海最出名的就是雾海。
伊斯—法沙这条航线很靠近雾海的外缘,那里是巨人与娜迦的国度,巨人是苍翠的造物,当然雾海之中的巨人已经与他们祖先不知退化了多少,昔日他们和黑暗巨龙一样主宰这个世界,而今只能袭击一下帝国北岸。
而天空鲸也栖息在雾海之中。
若说艾塔黎亚有什么地方最容易见到这些美丽而优雅的生灵,那么便应当是这里。
与天蓝兴奋得又叫又跳不同,方鴴只是默默打开系统将这一幕拍摄下来。
他站在暴风雨之中,心中也是有些开心,心想自己的论文上又可以添上一笔,天空鲸喜欢在风元素层下行动,这可是难得的观察素材。
风暴持续了足足三天。
12月30日,七海旅人号才冲出黑沉沉的风暴带。
当天夜里舰务官小姐校正了一次星轨仪,从观测结果来看,他们距离辛塔安浮空大陆已经近在咫尺。
第二天众人在船上欢度了这一年的末尾,并一同迎接新年的到来,对於方鴴、姬塔、洛羽、天蓝还有帕帕拉尔几人来说,这已是他们在艾塔黎亚一同度过的第二个新年。
船上举行了一些庆祝活动。
包括了一些有奖小游戏。天蓝,艾缇拉与夜莺小姐都下了厨,亲手为大家做了一些小点心。男士们也露了一手,大猫人从云海里捕了一条奇形怪状的空海鱼类。
最后大家合力将这条鱼处理了,并烹饪成当天晚上宴会的主菜。
其后是讲故事与猜谜的环节,帕帕拉尔人与箱子下棋并且再一次败北,然后耍赖不认——就这样,众人一直待到黎明时分,才各自告别散去。
七海旅人号在空海上停泊了一天。
第四天,新年的第二天,他们终於观测到大陆之上的鸟类。
是海鸥——
於是,他们终於抵达了这片奥述帝国所在的大陆。
……
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