会试合格者，才能去殿试。会试在二月初九，他赶到时，才一月底，在客栈住下，也有个时间准备。

客栈外面的街道很是热闹，两旁东西琳琅满目。饶是窗户开着，谢崇华也不会分神。

日后有得是时间看这些，如今急了，以后就看不了了。

转眼二月初九，会试开考。

最冷的时候已经过去，春景却冲冲不来。若是在南方，早已见萌芽初生，满布绿景了。

会试分三场，二月十五考完。

因回家太远，考完后谢崇华便继续在客栈住着，等会试放榜，再看看可有机会考殿试。能考殿试，便横竖都是能做官的了。

殿试只考一日，由圣上出题，翰林学士批阅，择前十最好者，送交圣上。再由圣上定出三甲。也唯有前十者，方能入翰林，这也是俗称的点翰林。其余的将分发各部任主事或赴外地任职。

若要往上游，那翰林出身是最好的，多少大臣都是翰林出来的。如果是外放到什么偏远小县，那真是等於从头往上爬，爬个十年，也未必能再回京师。在天子脚下，自然是最好陞官的。在偏僻的地方做了再多事，也未必有人知道。尤其是像他这种没有门路的人，更难高昇。

忐忑等了七天，终於会试放榜。天还没亮他就过去了，他来得早，可有人来得更早，还是被堵在了三层人群外。

天刚亮，朝廷就有人来贴榜了。围看的人热闹起来，纷纷往前挤。

一如上回乡试。

谢崇华挤到前头，一个一个名字看过去，每看一个心就揪紧。直至看到名字，这才彻底放心。又特地看了看名次，虽未成会元，但也在第六，已出乎他的意料。

他这才离开人堆中，挤出来时，脊背已热得出汗。

后面还有喧闹声，有欢呼有叹气也有人在哭天抢地，可这都与他无关。他疾步跑回住处，写了一封信给家里报喜，让人替他送回家去。

殿试在三月十五，为了那一日，他仍不能放下心来。依旧挑灯夜读，星辰相伴。

这日坐於窗前温习，见书渐染橙红，抬头看去，天色渐晚，晚霞满空，是他来京师后见到最漂亮的景致。看着，思乡愁绪渐起，想起家中老母亲，又想起妻子和女儿来。女儿半岁，该会爬了吧。百岁酒已摆，他做爹的却没办法回去。

心中太过挂念愧疚，一时竟也扰了心智，字里行间看出丝丝愁闷来。他干脆放下书，去取了银子，下了楼去买东西。

他所在的地方是京城的繁华街道，似乎是寸土寸金，店舖虽多，却不比他们卢嵩县的大。但有许多新奇的东西，只觉妻子定会喜欢，真想全都买下来，带回去给她瞧，让她欢喜。然而银子绝不可能够，精挑细选之下，便买了支兔纹钿钗，小巧精致，她定会喜欢的。

买好给妻子的礼物，正巧旁边有人卖铜制小马，里头还放置了铁珠子，轻轻一晃便有叮咚作响的闷声。不过一个巴掌大，买来给女儿玩倒也好。付完账，旁边有个妇人也来问价钱，那小贩已顾着那头生意去了，没听见。谢崇华便好心说道，「这马……」

话未说完，他蓦地愣神，视线已全被她牵着的小姑娘夺去。

那小姑娘正对着摊子，只能看见侧脸。似乎是察觉有人看她，偏头看去，眼睛明亮淘气，慧黠无双。

那妇人见这陌生男子瞧看，瞪眼斥责，「无耻小人，瞧我家小姐什么？」

「阿芷！」谢崇华全然没听见她的怒斥，下意识跨前一步，握住她的双肩便抱进怀中，双臂已在发抖，「阿芷！」

妇人大骇，为仆二十余年，早就练了一身气力，当即用力捶打，「快将我家小姐放开，混账东西！」

谢崇华是看着陆芷长大的，怎么可能认错。虽然不知为何她会出现在千里迢迢之外的京城，也不知为何会摇身变成这家人的「小姐」，但意外撞见，怎能放开。抱起她也不顾妇人捶打，急声，「这是我好友家走丢的妹妹，她叫陆芷，不是你家小姐。」

妇人哪里肯依，捉了他的胳膊哭喊，「来人啊，这人要抢我们家小姐，快帮我捉住他。」她又回头冲远处喊，似乎远处也有帮手。

她一哭，陆芷也跟着哭起来，奋力挣扎起来，要挣脱他。谢崇华哽声，「阿芷，我是你谢哥哥啊，你不认得了吗？你大哥叫陆正禹啊，你真的都不记得了吗？」

算起来陆芷走丢十个月，那时才五岁，容易忘事。可到底是自小熟识的，陆芷一时安静下来。直愣愣看着他，越发觉得眼熟。

谢崇华见她眼有茫然，还想和他多说几句，可已经有人上前要捉他。原来是那妇人的主人在附近闻讯领着四五个仆人过来。中年妇人神态威仪，喝声，「连吏部尚书家的姑娘家也敢抢夺，我瞧你是不要命了！」

尚书？他不由怔愣，手却没有松开。四五个奴仆来抢，不敢伤了小主子，他又紧抱不放，是以一时抢不过去。

「她叫陆芷，是我好友的妹妹，我不是人牙子。」

宋夫人一听，抬手让他们住手，上下打量他。又见女儿环着他的脖子，安安静静待着，瞧着蹊跷，语气已变，「随我来。」

到底不放心，又示意下人看好，免得他一拐弯跑了。

谢崇华总算松了一气，轻拍陆芷的背，「阿芷不怕。」

陆芷下巴抵在他肩头上，轻轻应了一声。这人她是认得的，虽然不记得到底叫什么了。

宋夫人离的近，也听见那年轻男子哄女儿的声音，轻柔温和，实在不像是拐带孩子的人牙子。见女儿不吵闹，也就没接过来，只是时而瞧看。

行了一段路，才进了一条宽敞巷子，走至一扇大门前，那妇人上去敲门。谢崇华抬头看去，宋府。

从大门进去，是前院。院子两边栽种花草，一侧放着石桌，石桌上面嵌有棋盘，两盒棋子摆在一旁。花草未有过多修剪，很是散漫地生长，却并不觉凌乱，反倒是处处透着儒雅自在。

原来阿芷生活在这样的人家。他心中宽慰，为好友高兴。

进了大厅，宋夫人问道，「老爷可有回来？」

「老爷刚进房里。」

「快去请。」

「是。」

宋夫人唤谢崇华坐下，刚坐下就有人上茶。他仍是抱着她，不敢松手。不是怕她被抢回去，而是怕一个不留神，她又走丢了。

不一会一个身形稍短，生得浑圆年过半百的男子走出，双目有神，却无肃色，直奔宋夫人，「夫人找我何事？」

宋夫人起身说道，「这人说是小六兄长的朋友。」

宋尚书讶异，目光落在谢崇华脸上。陆芷也闻声回头，伸手就寻他，「爹爹。」

见父亲出来，她就不肯要谢崇华抱了。他唯有放下她，瞧着她扑进宋尚书的怀中。

宋尚书一把将她抱起，满脸慈父温和，「小六再重一点爹就抱不起了。」他哄了她一会，才说道，「爹有事要办，小六回房里好不好？」

陆芷点点头，宋夫人便过来抱她，要回房。谢崇华步子往前提下意识要拦，就听宋尚书说道，「我们宋家若真不是讲理的人家，你也进不了这个大门。」

言下之意是要他不用担心他们会将孩子藏起来，留下来说个清楚才是当务之急。

谢崇华这才顿步，「抱歉，一时太过欢喜，便担心过了头，绝没有冒犯您们的意思。阿芷被照顾得这样好，小生又怎会有指责的意思，反倒应该替好友谢您们。」

宋尚书这才细看他，生得仪表不凡，看装扮也是个读书人。他是从鹿州救的小六，那这人说与小六兄长是好友，他想必也是鹿州的。这么远过来，又恰逢科举，便问道，「你是进京赴考的？」

谢崇华作揖答道，「正是。」

会试已放榜十天，他仍在京师逗留，那会试自然是过了，等殿试的。他笑问，「会试可有名次？」

「凭着运气考了第六。」

会试已是人才济济，能得第六，实属不易。心有爱才之心，又因他为朋友找亲妹不惧他这二品大臣，更是多了三分赞赏。宋尚书没有夸奖，免他生了傲气，说道，「请坐。」

谢崇华入座片刻，十分不安，「还请大人相信，阿芷……您府上的六小姐，的确是我好友的妹妹。好友姓陆，名正禹。妹妹叫陆芷，当初她的爹娘因故辞世，好友带着两个弟弟和阿芷欲离开那伤心之地，谁想刚到茂安县，阿芷便被人抱走。」

宋尚书确实是在茂安县救得她，问她家中有何人，也说有三个哥哥，这与他说的不假。只是……他皱眉说道，「小六说她爹娘去外地游玩，此次去是和他们团聚。」

他眼里略有狐疑，却问得不急，等着眼前的年轻人解释。