巧姨娘最爱听这话，嘴上说不用，等他回来。等他们一出门，就去账房支了一大笔钱，领着新丫鬟出去了。拐了几处地方，到了一间茶楼，让丫鬟等着，她上去品茶。留下丫鬟，却从茶楼借了个道过去，从后门出来，去了那幽会的小宅。

那汉子早就在等着她了，刚碰面就抱了她，又摸了一把她鼓当当的怀，笑道，「又给我添粮来了，你总拿这么多，常宋不问？」

巧姨娘轻笑，「那就是个傻子，哄两句就开心了。他要真问起，我就说丢了呗。」

汉子又问，「那谢嫦娥真的没有为难揭发你？」

「没有。」

他叹道，「可惜了。」

巧姨娘凤眼瞧他，「可惜什么了？」

汉子轻笑，「长得这么好看，脑袋却有个坑，傻子。」真是白瞎了一张美人脸，这么蠢钝，那他用用美男计，是不是又能吃下一个妙人？这样想着，突然觉得未必不行。

巧姨娘不知他想什么，噗嗤一笑，接了话说道，「可不就是。」

两人嬉笑着，又抱在了一起，寻欢好去了。

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等洪老爷将儿子埋了，杜大人的心腹才过来，到了洪家只见门前高挂白灯笼，秋风一扫，可见悲凉。却无人来迎，好不奇怪。跨步进去，也不见下人，院子满是萧瑟之感，走至大堂，才瞧见那洪老爷一人抱着牌位，像痴傻了般坐在那。

「洪老爷？」

洪老爷一听有人唤声，抬头看去，这人他见过，是女婿的近侍，叫孙晋。若是十天前，他就是救兵。可如今，却觉像仇人。原本木讷的眼神突然迸出火光来，扑上去紧抓他的衣袖，厉声，「为何你如今才来，我儿子都死了，都死了！」

他膝下有六个儿女，儿子仅一个，十分宠爱。可如今儿子没了，家也散了，女儿都嫁得远，一个都没赶回来。他一人待在这宅中，已觉自己要疯了。

孙晋皱皱眉头，将他的手掸开，退了一步，脸色淡漠，「路途遥远，你也怪不得我来晚了。既然无事，那我便走了。」

洪老爷气得双目圆瞪，「你等等，我儿子死了，你主子的妹夫死了，你怎么能就这么走？去将那疯子杀了，摘了他的乌纱帽，让他也斩首吧。」

孙晋冷笑，「大人娶四夫人，娶的是她这个人，而不是娶她的娘家人。你们洪家为非作歹你以为大人不知道？他只是不想教训你们罢了。你儿子玷污了那么多良家妇人，大人早就瞧不过眼，但看在四夫人的份上就算了。你还想讨公道？倒不如问问地下冤魂，有多少想跟你儿子讨公道的。识趣的就此闭嘴，别再生事端，连累大人跟你一起受罪。」

洪老爷这才想明白，不是路途遥远晚来，而是根本从一开始就不打算帮这忙。想到他方才所说，忽然明白过来，「你们知道谢崇华背后撑腰的人是谁？」

四女婿素来心高气傲，为人孤冷，如今被人踩到头上去了，也当做不知。那定是有让他忌惮的人出现，所以他才让孙晋这样说，还警告他不要闹事。

孙晋不语，甩开他又抓来的手，便走了。

洪老爷愣了许久，自觉生而无望，投诉无门。当晚就往梁上悬挂白绫，自尽而亡了。

消息传到杜家，洪家四姑娘哭得双眼红肿，杜大人却觉晦气。只因岳父过世，他要穿着缌麻，为岳父守孝三个月。穿着丧服，就不能外出赴宴了。偏京城来了大官，正要利用这次机会接近，兴许能得什么好处。恼得他将屋内茶杯扫落，惊得妻子大气不敢出，更别说让夫君报仇了。

她在夫家本就没任何地位，如今丈夫气恼，已无多话的可能。只好每日自己捂了被子哭泣，痛不能言。

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常宋已经在谢家住了两天，中午起来，推推来叫他起身的妻子，「你还没和你弟弟说要那块地的事？」

谢嫦娥摇摇头，又被他踢了一脚，踢得小腹都疼了起来，脸色苍白，忍着没吱声。

「没用。」

谢嫦娥没有吭声，她只知道自己从未求过弟弟什么，就怕他太过敬重自己，卖个情面给自己，将那地强夺了给常宋，那她就罪过了。一会嬷嬷来敲门，说小姐哭得不行，许是饿了，她便借机寻了个借口离开，去哄女儿。

沈秀正好要去看外孙女，先她一步过去了。等她进了门，已抱了常青哄着。婴儿饿肚子了哭起来，除了喂吃的，其他的都不能哄停。直到谢嫦娥将她接过喂食，常青这才止了哭声。

沈秀看着外孙女，笑道，「跟你小时候长得一模一样。」

「那往后她也会跟我长的一样吧……」

「肯定的。」

谢嫦娥放下了心，因坐下喂食，压了小腹，方才被踢了一脚的地方更疼了，她思量半晌，说道，「娘还记不记得以前我们村里有个叫谢翠的姑娘，和我年纪差不多的。」

沈秀想了想，没想起来，「不记得了。」

母亲当然不会记得，因为这人是她瞎编的。谢嫦娥继续说道，「前几日我得了她的消息，听说她嫁了个殷实人家，但她丈夫待她十分不好，还总想在她娘家占便宜，生了一儿一女后，也还常打骂她。」

沈秀叹道，「真是可怜的姑娘，那夫家也太不是东西了。」

谢嫦娥耳朵轻动，又说道，「对，太不是东西了。所以后来她就去了官府，同丈夫和离了。」

沈秀愣了愣，说道，「怎能这么做？都嫁了人的，名声还要不要了，出嫁从夫，就算丈夫再怎么对她，也不能自己去求和离呀，这算什么，自己丢了人，还将整个娘家的脸都丢了。」

谢嫦娥默了默，低声说道，「所以娘是觉得，宁可她在那被打死，一世过得不欢喜，也不能苟同她离开夫家么？」

「那是当然！如果我是她的娘，她不觉得羞耻，娘都要羞愧得上吊去。」沈秀说得斩钉截铁，一点余地也不留。

谢嫦娥笑了笑，嘴里微微发涩，发苦，「嗯。」

她搂紧孩子，不敢再低头，就怕低头，便要落泪了。

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入了秋的鹤州，晨起已经有秋风急扫的寒意。

徐老爷从卧室起身，洗漱完，就让人唤管家来。喝了一口淡茶，才问道，「如今这个时候，他该到卢嵩县了吧？」

管家答道，「约莫是到了，快的话，都到镇上了。」他冲疑片刻，才问，「二公子去了那，定会发现老爷所为。那为何还要让二公子过去？」

陆正禹上个月已经启程赶往元德镇，而徐老爷也没有再编造缘由强留。他摇摇头，「他的心还有顾虑，放不下的事太多。我能困他一时，却困不住一世。」

「可若是让他寻了踪迹去太平县，找到陆芷，那二公子怎会回来？」

徐老爷仍要说话，却是急咳起来，咳得心肺剧痛。婢女忙拿了帕子给他摀住，待咳声落定，他的脸色已经惨白，跟平日精神奕奕的徐大商人完全不同，「你去备车。」

「老爷要去何处？」

「太平县。」

管家微顿，面色已不太好，稍有冲疑，还是弯身离开，去准备马车了。

策马飞奔，扬尘阡陌，快马跑进元德镇，停在喧闹街口，马上那人这才下来。跟在后面的六个仆役也跟着下马，将他手中缰绳接过。

回到故土，只是听着商贩方言叫卖，都觉耳里生了春风暖意。陆正禹以为自己再不会回到这里，可到底还是回来了。他抬头望向元德镇主轴大道，往里走去，途经一道岔路，禁不住往那边看去。再往前十丈，就能到铁铺，到自己家中。他顿了顿步子，终究没有往那去。

家已非家，物是人非。

他默然许久，去了那香烛铺子买了东西，先去祭拜爹娘。坟上的草竟被拔得很干净，不远处还多了个小茅屋，正当他将香烛点上，就见个汉子过来，作揖说道，「见过二公子。」

陆正禹意外道，「你认得我？」

「小的是徐家仆人，奉老爷的命在此看守坟塚，清理杂草，免人打搅。」

陆正禹没想到徐老爷竟细心到这种程度，甚至不曾告诉过他。徐家於他的恩惠，是他无论如何都偿还不清的。

他缓缓起身，说道，「去榕树村。」