不知道还好，舅舅主动来说，让他们知道这事，公私人情，最难判案。她暗叹一气，对酒婆说道，「你先去给舅老爷收拾间房，将被子铺软些，准备身干净衣物上好水，再让厨子煮个安神汤。」

酒婆应声退下，沈山摆手说道，「不用不用，太麻烦了，舅舅怕那许茂才搅和你们，所以就赶紧跑来了。舅舅这就回去了，别折腾。」

谢崇华起身说道，「太晚了，舅舅还是在这歇下吧，夜路不安全。」

沈秀和齐妙也附声留他，沈山不想给他们添麻烦，还是没留。谢崇华给他银子，他也没拿，推了回去，「舅舅知道你是清官，没几个钱，自个留着孝敬你娘就好。」

他越是待自己宽厚疼爱，谢崇华就越觉难受。他甚至私心盼着那许家不要出现在县衙里，就让这事安静平息得好。

齐妙和他送了二舅离开，回来时见他心事重重，知他为难。进了房里，才说道，「这事那许茂才错在先，只是舅舅动手伤人，却是舅舅错了。」

谢崇华重叹，「我也知道是舅舅错了，只是……舅舅对我们恩重如山，我甚至可以用我这命去换舅舅安康，可是……」可是真要遵循律法，就没有人情可讲，「我要是真抓了舅舅，於公，是好官。於私，却大不孝，也太忘恩负义。」

齐妙环了他的腰身倚靠，轻声，「二郎……就当做什么都不知道吧。」

谢崇华又叹气，断了那么多的案子，他唯有为冤假错案可惜遗憾得叹气，也没有因不敢捉真凶、惧真凶而有过退怯，如今却又叹气又心生退却。

烦事扰心，一夜不能入睡。天才刚亮，他就起身了。齐妙又何尝入睡了，他一起来，她就跟着坐起身来，「二郎……」

「舅舅伤了许家人，许家人却不敢报案，无非是因为我是太平县的县官。可在私，我是外甥。可在公，我却是官。舅舅和许家人一样，都是太平县的百姓。我若不能为百姓做主，反而用官威压人，这官……跟那些贪赃枉法的官有什么不同。」

因晨起未喝水润喉，说这话时，喉咙苦涩，心中更是苦涩难安。他紧握拳头，握得青筋暴起。齐妙双手握了他的拳手，已能感同身受的痛苦，「二郎不要太为难自己……」她双眸一湿，「你就当做不知道吧，就这一次，日后公私分明，再不讲人情，可好？」

谢崇华夜里已经想通，有了第一次，就难免有第二次。他要求百姓奉公守法，那为何到了亲舅舅这，却视若无睹？

齐妙见他默默下床穿鞋，也跟着下了床，等他洗漱好，拿了官服为他穿戴。

盘领右斜襟青色丝织小杂花官袍，束上一根青色皮腰带，穿上官靴，稳稳戴上乌纱帽。她的丈夫只是一个七品官，却是她见过，最好的官。以前只是觉得自己的丈夫样貌是无人可比的，如今又添了一个。这铁面无私，也是无人能比。

他要去梨花村的消息传到沈秀房里，沈秀急忙过来，拦了他问道，「你这是要做什么？」

身为母亲已经猜到七八分，可还是不敢相信。

「舅舅砍伤了人，总要给许家人一个说法。」

沈秀真不敢相信儿子竟是要那样做，气得发抖，「你、你这是忘恩负义你知道吗？他们都不找到衙门来了，你为何还要去？你书念到哪里去了？书里是教你狼心狗肺了吗？那是你二舅，没有你舅，你怎么能活到现在，我们母子四口，怎么能活到现在？」

这些谢崇华又如何不知。

沈秀推了推他，「你给娘进去，进去！」见推他不动，更没有要回去的意思，她已是哽咽，「你快给娘进去！」

谢崇华没有答话，只是官袍掀至膝头，便朝她跪下，叩了三记响头，看得沈秀几乎晕厥。齐妙忙将婆婆扶住，侧身微挡，示意丈夫离开。

等沈秀回过神来，儿子已经走了，顿时哭出声来。

「往后可要怎么见他舅舅，没脸了，没脸见了。」

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太平县说大不大，说小不小，赵押司消息向来灵通，已经知道昨天梨花村的事。只是也知道那是大人的亲舅舅，平时没少来串门，便当做不知。大清早见他领着衙役和自己过去，好不诧异，「大人，当真要去？」

「去。」谢崇华乘了衙门马车，和一众衙役前往梨花村。

赵押司瞧瞧慕师爷，好像早就知道谢大人要去，一点也不意外吃惊，倒让他好生郁闷，大人当真是铁面包公啊。

衙役进村的消息很快就传遍小村庄，本就起得早，如今更是来围看。

衙役问了许茂才家在何处，便有人指路，更有人腿快，跑到许家去通风报信，说知县亲自领人过来了。吓得许家魂飞魄散，暗骂那沈山，他们都不告了，竟还让他外甥来，狗官。

不多久，谢崇华已经到了许家，沈山一家也闻声过来。

许茂才一家七口，老母已七十高龄，妻子韩氏一见他，敢怒不敢言。

乡正已经让人搬了桌椅来，心里念着莫非知县美名是假的？怎么还亲自找上门来了。

谢崇华已经带了惊堂木来，安放桌上，又看许茂才的伤，见他还能动，就是胳膊系了白布条，看来没有伤及要害。见许家七口人颤颤巍巍要朝自己跪下，他伸手拦住，「本官这次来是来断案，但不是寻的你们。」他转而面向舅舅，说道，「沈山，你昨日和许茂才起争执，可是伤了他？」

沈山突然被问，一头雾水，「是。」

「那事情具体是如何发生的？」

沈山只有老老实实说了一遍，末了谢崇华问道，「那你是在和他争执中，无意伤了他？」

「是。」

沈山的妻子高氏见他问得详细，狐疑打量他，「二娃子，你问这么仔细做什么？」

谢崇华没有答话，又问许茂才，「方才沈山所说，可是属实？」

许茂才答道，「昨天争执的时候草民不知，但后来我儿子去鱼塘数了鱼，发现的确是多了七八条。」

「你如何能知道得这么清楚？」

「因为鱼塘里水少，鱼死了很多，剩下的手指头都能数出来。多出这么多，数数就知道了。」

「那他是故意要伤你？」

「……不是。」

谢崇华微微点头，「既有伤情，不寻私了，又为何不报官？」

许茂才为难地看他一眼，低声，「大人您不是他的亲外甥嘛……」

「看来本官仍不得民心。」谢崇华偏头说道，「慕师爷，此案应怎么判？」

慕师爷做师爷这么久，律法早就熟记於心，朗声道，「故意伤人者，轻伤关入大牢一年，重伤劳役三年；过失伤人者，轻伤重责五十大板，重伤劳役一年。许茂才的伤，可见是轻伤，所以沈山应当重责五十大板。」

沈山见这律法都搬出来了，知道外甥真要判自己的罪，一时傻眼。妻子高氏已跳了出来，就差指了他的鼻尖骂，「你忘恩负义！当初你舅舅是怎么对你，你做了官就翻脸不认人了是吧？」

沈山愣神听完，已不知说什么好。

别说他，就连许家人、来围看的人，都面面相觑。

衙役跟谢崇华久了，也知道大人绝不是开玩笑，便要过去捉人杖责。他们刚动，谢崇华已起身，「等等。」

众人目光又落他身上——果真是不会罚的，显而易见。

谢崇华将头上乌纱帽慢慢取下，缓声，「舅舅对我恩重如山，犹如再生父母，若无舅舅恩泽，母亲与我，还有姐姐弟弟，都不会活到今日。古有为父受罚，今日，我也效仿古人，为舅舅受罚。」

四周顿时无声，倒是慕师爷反应过来，「大人万万不可，那杀威棒挨个五十下，皮开肉绽不说，还会伤及筋骨啊！」

可却拦不住他放下乌纱帽，往那受罚半趴的长椅走去，看得慕师爷都急了。

沈山见外甥如此，一瞬明白他的用意。这外甥……他当真没白养。他不是白眼狼，可也不是那昏官。所以他一早就想好了，要代自己受过，可那是五十大板，他这身板如何能受得了。不由老泪纵横，上前将他拦住，「是舅舅不该冲动，伤了人，这板子舅舅认罚。舅舅明白，舅舅不怪你。」

那许茂才也完全没料到会是这样的结果，更没想到知县竟要亲自受罚，他忙说道，「本就是我不对，是我没弄清楚跟他吵。这罚免了，免了吧。」

「无心伤人，无论谁先起争执，都是错了，也都触犯了律法。」谢崇华回头对那愣神的衙役喝声，「还不执法。」

衙役顿步，不是不敢去给知县棒子，而是不愿，一点也不愿意这样做！

慕师爷高声道，「这事错了便是错了，只是事主不愿追责，罪可轻判，然，律法在前，不得免除，那就……刑罚一半吧。」

衙役见大人一心求打，师爷也发话了，唯有硬了头皮上前，扬起杀威棒，重落二十五大板。

板子重重落下，起先还没感觉，尚能忍着，十下过后，就觉那痛要刺进骨头，忍得谢崇华紧咬着牙，满身虚汗。只是身上虽痛，心却舒服了。

他没有辜负舅舅恩情，也没有变成人人厌恶的昏官。

如今不会，往后……也定不会！