巧姨娘虽浑身都疼，可还是听见了这些话，心头微愣，这个……分明是前不久她跟常宋说过的。谢嫦娥她……

她突然意识到这女人一点也不像自己想像中的那样蠢钝，反倒是精明得让人害怕。那为什么她要隐瞒自己和别的男人通奸的事，甚至连孩子的事也……她惊愕，抬头看着这女人淡漠的脸，忽然明白过来。

难道常青也不是常宋的孩子？

她惊诧得张了张嘴，可愣是没敢说出来。无论她说什么常宋都不会信她了，更何况说出来对她也没有好处。

所以……之前她们两人根本就是一条船上的。如果她不动歪脑子，谢嫦娥也定不会为难她。可是自己却没有发现，将她视为仇敌。

她这才察觉原来自己才是一颗棋子，听话就可以继续做得宠的姨娘，不听话就会被撵出棋局，下场凄凉。

可如今才发现，却太晚了……

常夫人和谢嫦娥一样，都是有着「妻」的身份，而今瞧见姨娘作祟，心中更是堵得慌，开口说道，「我儿，你瞧瞧阿娥，到底是嫡妻，有正妻的气度，让你平时少待这些狐狸精的房里，你就是不听。正妻是没什么好算计你的，可那姨娘，心思却实在不少，都想要往上爬呢，简直败坏门风。」

常宋略有悔悟，瞧见妻子脸上伤痕，再看巧姨娘，只觉她一肚子坏水，瞧也懒得瞧一样，上前扶住谢嫦娥，说道，「让你受苦了。」

谢嫦娥摇摇头，「我无妨。」她又低眉看巧姨娘，她说的没错，自己这样的倔脾气不但自己吃亏，孩子也跟着吃亏。虽然她做不到像巧姨娘这样说软话，但换个方式，兴许能熬到那天……

熬到陆正禹来接自己的那天，但愿不要太冲……

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已快到年底，齐夫人早早就去让人买了炭火来给女婿家送去，齐老爷瞧见，说道，「家里也留点，别忘了。」

齐夫人只觉好笑，「妙妙什么都随了我，惟独这怕冷跟老爷一样。」

齐老爷笑道，「就这么一处随了我，夫人不高兴吗？难道要她长相随我，不怕冷随了你？」

齐夫人想也没想，「这可不要。」

齐老爷不高兴了，「为夫长得不差。」

「儿子随您好，女儿还是不要了。」齐夫人生的几个儿子都像他，模样虽然不比四女婿那样俊朗的，但也长相端正，偏好看的。不过比起那些尖嘴猴腮的来，还是自己丈夫的长相好。她将买炭的钱写在每月账目上，又道，「老爷不会觉得我将女儿嫁了，还倒贴她吧？」

「哪里会。」

齐夫人也觉他不会，当初将女儿嫁给还没出头的四女婿都那样坚持，如今更不用说了。她将毛笔放下，才说道，「不是说京城来信，有个大官到年底要来吗，怎么现在还没来，不过那大官千里迢迢跑到这来做什么？」

「听说是女婿在京城结交的朋友，当初还想收女婿做门生，可是他倔，没答应。」

「也的确是够倔的，说不定拜师了，那时就能留在京城了呢。」

「这都过去了，想这么多做什么……」

夫妻两人在屋里碎碎念着，隔壁小宅的夫妻俩也在暖如初春的房里说着话。

「给宋大人准备的那间屋子，今天又打扫了一遍，我看也得备个炉子。」齐妙拨着小算盘，又抬头问坐在小桌子对面看书的丈夫，「可是你说，京师那不是一到冬天就冰天雪地的么？那应该不怕冷吧，毕竟我们这连雪都不下呢。」

提及京城的冬天，为科举在那待过的谢崇华就觉得冷，「北方的冷天和我们这的冷天不一样，在屋里是暖和，在屋外寒风刮骨……总之是不同的，与下不下雪无关。」

「真的么？」齐妙笑道，「想想倒好奇了。」

谢崇华伸手握了握她在算账的手，果然冰凉。捉到掌中握了起来，「我来算吧。」

齐妙俏眼瞧他，「怎么，仗着是进士就觉得这算账功夫比我好呀。」

谢崇华失笑，「我怎敢跟谢家的账房先生比较。」等捂得暖和了，这才下床，将她怀里抱着的熏炉拿走，去大炉子那换了新炭火，拿回给她。

齐妙说道，「宋老夫人身体不好，又挂念阿芷，这次宋大人再次来南方，如果提出要将阿芷带回去，也难办。」

「宋大人不是那种人，宋老太太也不是。」谢崇华说道，「说到阿芷，当真不给她找学堂了？」

「她不是不愿意去么？反正有三弟教着，三弟的学识还是能教她的。」

「三弟教她我是放心，但到底男女有别。不是亲兄妹，久了别人要说闲话。」

齐妙手势顿下，「这倒也是。只是我要照顾三个孩子，实在无暇顾及她。要不给她请个女先生吧。」

「也好。」

两人商议一番，下午就写了招聘的告示，让下人在镇上显眼的地方贴上。第二天就有几个女先生上门，齐妙考了她们一番，并不满意，没有招入。

倒是陆芷随嬷嬷去铺子里买了头饰回来，瞧见那贴的告示，心里有些闷。

下午谢崇意考她昨日学问，见她走神，问道，「想什么呢？」

陆芷瞧他，「阿芷是不是很烦人？」

「可不是，烦人着呢。」

「哦。难怪你不肯教我了。」

谢崇意听出话里的低沉来，这才没开她玩笑，「我哪里不肯教你？」

「我瞧见我们家招女先生了。嫂子识字，玉儿还那么小，都是不需要女先生的，那就只能是给我找了。」

谢崇意这才知道家里在给陆芷找先生，到底已非少年，笑道，「这是好事。」

陆芷问道，「为什么是好事？」

「说明阿芷长大了，毕竟男女授受不亲嘛。」

「长大了能做什么？」陆芷追问，「能做糖人吗？」

「……你除了糖人就不会想点其他的。」谢崇意哭笑不得，见她垫脚，俏如桃花的脸凑近，下意识就往后退了，将书放下，「你还是等女先生来吧，三哥哥不教你了。」

陆芷见他步子飞快地跑了，真是难得见他又如此急躁，好不担心，该不会又笨回去了吧？

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腊月初，宋大人才去为老母亲拜完菩萨过来谢家。

那菩萨十分灵验，只要母亲身体不适，久病难医，他就跟皇上告假，跑去南方。朝廷上下都知道他是孝子，连皇帝也拿他没办法，总不能拦着臣子表孝心，反正年底吏部不忙，就让他告长假去了。

这回到谢家，也是绕路「路过」，只待一晚，第二天就要走了。

谢崇华见他行程这样匆忙，说道，「舟车劳顿，这样急匆匆来，急匆匆去，会累坏的吧，不如多休息两天。」

宋尚书朗声笑道，「要是再拖，就回不去过年了。我本意是来看望你，见你一面，跟你说两句话，就能高兴回去了。」

谢崇华笑道，「我去将阿芷叫出来。」

「别。」宋尚书忙拦住他，「我怕见了她，就忍不住掳到京城去了，而且她如今在这里过得很好吧？那再见了我，万一想起以前的事来，就不好了。等会她睡着了，来告诉我一声，我去偷偷瞧一眼，给我娘说说就成。」

齐妙在旁听了，终於知道为什么像丈夫这样「清高难近」的人，会和宋尚书成了莫逆之交，这两人的脾气，想不做朋友都难。

宋尚书问了他近况，叮嘱道，「莫忘初心，这三年也不能懈怠，要跟你在太平县做官一样，不要做糊涂事。」

谢崇华这才想起来，「我这次得了朝廷提拔，也是有大人您的功劳吧？」

「哪里的事，你在太平县做的事我哪里知道，是那高巡抚，给你洋洋洒洒写了一本子的美言，想让人瞧不见都难。」宋尚书笑道，「你可知圣上瞧了，说了什么？」

谢崇华恭敬道，「不知圣上如何赐言？」

「圣上说你铁骨铮铮，清廉自守，这样的官只做个小县官，着实浪费。」能从这么多官里头得一句赞言，已经很不容易，多少京官都不曾得过这荣耀呀。宋尚书又说道，「只是我仍觉得你只是做县官，也是屈才，就向皇上举荐，看能否让你回京师。圣上说我不避嫌，我便说唯才是用，是做臣子的职责，避嫌才真的是浪费人才，是我大央不幸。然后圣上才私下同我说了一句话……」

听来是重要的话，谢崇华先问道，「圣上私下跟大人说的，这样说给下官听，可合适？」

宋大人就是喜欢他这种细心，「我说给你听的，都是可以传达给你的，而且此事也是圣上授意，为的，也是让你想想得罪了什么人。」

「得罪？」谢崇华有些奇怪了，这跟得罪什么人有什么关系？

齐妙见两人低声说话，识趣站起，借口去厨房看看晚饭，没有做好。

「的确是得罪。」宋大人声音这才低沉，「圣上知晓你的政绩后，心觉奇怪，明明有为官之才，为何却被点为二十开外的进士去了。便将你科考的卷子重新翻出，更是奇怪，圣上说你是有前三甲的资质的，可那些读卷官却没有点你进前十。」

谢崇华这才愣神，也明白过来他方才说的「得罪」是何解了。

「这分明是有人从中作梗，舞弊科举了。可毕竟科举已过许久，如果现在审问，早已没了证据，还会打草惊蛇，那下次科举，就要重蹈覆辙了。所以如今还不是时候，只等下次科举，将那舞弊科举的人当场抓获，因此现在还不能为你正名，只能为你陞官，免得埋没才华。待真相大白后，圣上定不会薄待你。」

谢崇华这才明白为何当初对科举胸有成竹，可最后却只得了那样的名次，还被外放做了知县……他这才反应过来，「所以圣上授意大人前来，并非单单是为了宋老夫人求佛，还想问我可知是得罪了谁，这样更容易揪出那操纵科举的人？」

宋大人欣慰点头，「正是，你可想得起来，得罪过谁？」