宋大人默了默，说道，「朝廷的事你知道也是好事，只是圣上的心思，到底还是不要揣摩得好。只知道……是太后身体近日不适，怕是……」

谢崇华明白过来，太后年事已高，却一直不肯放下大权，和皇上两足鼎立。如今看来是要登仙了，但仍放不下那大权，此举怕是要给她娘家人积攒势力吧，那为首的人……他想了想，「厉太师这次只怕也是有调动吧？」

宋大人见他已有官场敏锐，气氛沉重，却还是心觉安慰，到底是个聪明人，先天敏锐不够，后天却能补上，「有，如今朝中已分成三派，那良臣自不必说，自古便有的，不偏倚任何一方，只是为朝廷尽忠。另一派便是太后党，剩下的，是拥护圣上的。」他又看看四下，低声，「太后想法子调派她的人坐於高位，圣上又怎会坐视不理，因此便委派我去做那兵部尚书，手握大权。但这样一来，太后就於我不满了。」

谢崇华这才恍然，「所以做漕运总督，不过是圣上让宋大人寻个借口离京，不让太后抓到把柄，暂避风险？」

宋大人不语，轻轻点头。

谢崇华还是第一次离朝廷争斗这样近，听得心底觉得稀奇。只是宋大人告诉自己这些，那分明是……要提醒自己，别跟错了主子，长点心。太后和圣上真斗起来，连地方官也会被波及，其中手有军权的地方官，更是首当其冲。自己手握一州军政，正是其一。

「多谢大人提醒。」太多的道谢他不能说，不过宋尚书估摸也是能听懂的。他叹道，「以前听内人提过宫廷之事，亲耳听在耳中，却还是头一回，更觉凶险。」

「哦？谢夫人曾是宫中人？」

「倒没有，只是娘家有人曾在。」

宋大人了然点头，每年在宫廷侍奉的人数以万计，没有多问，和他用过饭，就继续去河岸监工，夜里在衙门专门的房间住下。

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过了两日，谢家一家正在用午饭，就听见门外有声音，起身去瞧，还没看见人，齐妙倒是听出来了，「是爹爹和娘亲的声音。」

她放下碗筷往外走去，谢崇华也赶紧跟上。

大门打开，果真是他们，争执两句，见女儿出来，干脆互相不理会了。齐妙忙拦在中间，拉他们进去，让下人将大门关上。

齐老爷说道，「我说了，前头就是衙门，你倒是往前十步。」

齐夫人轻笑，拽了谢崇华过来，「知州就在这，用不着去衙门。」

谢崇华忙问道，「父亲母亲这是怎么了？」

齐妙也道，「对呀，都老夫老妻了，怎么还跟个孩子似的吵。玉儿他们听见要笑话你们啦，快进去喝口茶，消消气。」

老两口这才不说，进了里头，也不挨着坐一块。

谢崇华两人好说歹说，齐老爷才说道，「刚来的路上路过古货店，我说要停车，你娘偏不肯。」

齐妙苦笑，「现在就去买，女儿陪您去。」

「都让人买走了。你娘说怕你们正在吃饭没剩余的，又要去厨房忙，就拉我在外头吃，免得你们添碗筷。趁着她吃，我就跑回去了，结果让人买走了。」

齐妙板着脸道，「哦，所以你们就争执呀？为了这件事还冲娘发火了。」

齐老爷见女儿不帮自己，气道，「是我没理吗？」

齐夫人说道，「可不是。」

齐老爷跳了起来，「你起开。」

「不起不起。」

齐妙只觉头疼，她这爹娘纯粹是磨合了几十年，没事找事吵了，以前更严重的事都有，也没见他们红过脸的，现在倒好。下人端了茶来，齐妙奉给他们喝，问父亲，「那古货是什么模样的？我看看还能不能再买回来。」

齐老爷见女儿终於关心自己，这才展颜，「我瞧见了，是个老头买的，左手拿着个油纸包，右手拿着我看中的玉葫芦，身形圆圆的，可不就像个葫芦。」

「样子呢？」

「圆，从里到外的圆……」

话没说完，门外有人推门朗声笑着，「谢大人，我来吃饭了，带了半只烧鸭，赶紧添碗筷吧。」

齐老爷闻声转身，一瞧那胖子，刚沾凳的屁股又弹起了，「就是他！」

谢崇华失声一笑，齐妙也笑开了。笑得宋大人一脸莫名，左手拿着的烧鸭还悬在半空。

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烧鸭配清酒，谢崇华又让人去附近客栈打了饭菜来，丰盛了这一桌。宋大人听了方才的事，颇觉有趣，又道，「我以前是觉得我跟谢大人有缘，没想到跟齐老爷也有。」

齐老爷已经不气不急了，「的确是有缘，我前脚刚进去，就瞧见你拿着葫芦走了，差点没急晕。」

「店里那样多东西，独独一起瞧中这个，也是缘分。既然有缘，我就将这东西送给你吧，也算是见谢大人的岳父见面礼。」

齐老爷忙拦住，「这可使不得，君子不夺人所爱。」

宋大人说道，「可真不要跟我客气。」

推辞一番，再推就生分了，齐老爷连连道谢，就收下了。齐夫人撇撇嘴，低声，「这下你高兴了，亏我白白受你的气。」

齐老爷理亏，笑着道歉。齐夫人也不完全占理，方才马车路过，也的确是该停的。大庭广众道歉了，也就没再摆个脸，等回房再慢慢算。

宋大人瞧着齐老爷这头一偏，这侧脸倒觉眼熟，看得仔细，可怎么也想不起来。齐老爷说完了话，想起客人还在一旁，回头和他说话。这猛地一偏头，整张脸入了宋大人眼底，突然就想起像谁了，略有惊吓。

谢崇华问道，「宋大人怎么了？」

宋大人讶异道，「齐老爷和我认识的一位故人十分相像……」他忽然想起前几日谢崇华说他内人娘家人曾有在宫廷待过的，齐妙……齐老爷，他更觉诧异，「敢问齐寻礼可是你们齐家族人？」

好端端的提起这事做什么，齐老爷莫名，「正是家父。」

「那……他当年可是做过宫廷御医？」

齐老爷略有得意，「家父曾任太医院院使。」

「哎呀！」宋大人用力一拍大腿，几乎是跳起来的，「可算是解了我六年困惑啊！」

满桌人都瞧着他，宋大人不好解释，拽了谢崇华往外走，「我有急事要和你说，各位先告辞，官场中事，不能告知，还请见谅。」

一桌人都愣神瞧他，不知宋大人所为何事。谢崇华更是不解，随他步子前去。穿过内堂，走入无人院中，宋大人才停下来，又惊又喜。惊的是这巧合，喜的是知道谁在对谢崇华下黑手，「你可还记得，上回我去鹿州见你，曾问过你可在京师得罪过什么人？」

「记得。」

「那样问你的缘故是要查科举可有人舞弊，记得吧？」

谢崇华点头，「记得。」

「可后来我回去查，却什么都没查到，那年科举众读卷官更是规规矩矩，令圣上与我大为困惑，此事也就没有继续往下查。可今日我才知道，你是得罪了谁，又是谁在舞弊科举啊。」宋大人喜得都不镇定了，这意外冲击让他很是惊奇，「你可知道你内人的祖父当年任太医院院使时，曾做过何事？当年任院使的是厉太师堂弟，后来犯错被齐寻礼参了一本，因此丢了官职，后抑郁而死。齐寻礼怕厉太师报复，所以回到故里，失去行踪。」

「但凡参加科举的人，尤其是入了会试的，都要查上三代。所以你的户籍一栏，因你妻子缘故，也有齐家三代众人名字，故而齐寻礼的也定是在的。你当时与我交好，厉太师又视我为敌，定是查了你的户籍。所以那么多才华横溢的士子中，偏是你落选十名外。我查这案子时，便有许多解释不通的地方，如今可算是明白了。」

谢崇华倒有一点不明，「为何宋大人一口咬定是厉太师所为？」

宋大人说道，「我让人跟踪那几个读卷官半载，发现他们和厉太师来往甚密，我也曾怀疑就是厉太师舞弊了科举。可我想不通的是，为何他要对你下手，而不对我的几个学生下手。而今我才明白啊……他不是冲着你去的，而是冲着你内人祖父的昔日仇恨所去。」

困在心头六年之久的事，如今突然解开，心头就如有重石放下。宋大人顿觉无憾，无憾之后又觉后怕，「那厉太师为人小气，刚愎自用，幸好当时我没有坚持求圣上让你入京，否则你在京师，只怕早就没命了。」

谢崇华听得也是心头有凉风扫过，日照之下也觉心凉，若真死了，也是神不知鬼不觉死去。当年入京落选，被派去做了个小知县，看似不幸，实则大幸，也亏得是自己命大。

宋大人想着想着，冷笑一声，「如此看来，厉太师更是留不得了。待我回到京师，便跟皇上说明，定要斩下他的人头，保你周全。」

一番话听得谢崇华动容，不过是几面之交，却得他力保，「大恩大德，日后定会拼了性命报答。」

宋大人得他一句话，也很是欣慰，身是懦弱文人身，心却是大丈夫。

过了两日，漕运结束，宋大人便运粮返回京师。

不等他从京师传来好消息，却有个坏消息传遍了整个大央——圣上突然驾崩，太后掌权，扶持自己的小儿子登基为皇，下令全部藩王入京朝贺。

一时天下哗然，人心惶惶。