齐老爷唯有先在小镇上住下，等着前头山路重开。夫妻两人带着两个随从上路，领路的还有女婿派来的四人，一共八人。小镇本来人也不多，客栈不过才开了一间，也是几十年的老店了，虽然不破，但格局还是几十年前的，做得十分狭窄，床自然也小。

男子与男子之间不如两个女子同睡一床也无妨，总觉尴尬，而且身形也不比女子娇小。齐老爷素来阔绰，便八人要了七间房，等於是将这小客栈都包了。

掌柜大喜，里外伺候得周到。早早就为齐老爷上好了水，让他洗去一身雨水溅起的泥泞。

不待齐老爷将衣服都脱了，楼下就传来许多人说话的声音。齐夫人将他的衣服摊在屏风上，好一会下面还没散声。倒是掌柜跑了上来敲门，「齐老爷齐夫人可睡下了？」

齐夫人走过去开门，问道，「掌柜有何事？」

掌柜满面为难，「小店的房不都被您们给住下了么，楼下有两人搀着一人进来，说想要间房，让我上来跟您们商量商量。说是路滑，不小心坠马了，伤了腰骨，走不得，要歇两天。」

齐夫人奇怪道，「那为何不去医馆？」

「说是瞧过大夫了，但是大夫那没住的地方，就给他们指了我这，谁想今日这么巧，碰上您们两波贵客。」

齐夫人温声说道，「劳烦掌柜转告，这最右边的那间房给他们，我让两个仆人挤挤。」

掌柜没想到竟这样好说话，当即道谢，下去和那三人说。

不一会就听见楼道有声，齐夫人也没去瞧。不过是举手之劳，而且他们齐家是杏林世家，悬壶济世是天职。

过了小半个时辰，齐老爷已洗完，开门让仆人去喊掌柜来倒水。许是开门声让右边听了去，片刻隔壁也开了门，一个年近三十的男子走了出来，面有青渣，还有疤痕，要不是相貌俊朗，看着便要觉得可怕了。

齐老爷退身要关门，免得将妻子吓着，那人快步走到门前，已是作揖道谢，「方才多谢两位让了一间空房。」

声音听着诚恳，齐老爷这才放下戒心。那人又道，「我那兄弟还昏迷不醒，等他好了，也要和老丈道谢。」

齐老爷皱眉，「不是说是坠马伤了腰骨么？怎么会昏迷不醒。」

那人说道，「我也不知，送去大夫那瞧，说是疼痛昏迷。」

齐夫人在齐家多年，也稍稍懂些。闻言看向丈夫，齐老爷也觉奇怪，想着既然已帮，不如帮到底，「老夫行医数十年，不知可放心让老夫看看？」

那人喜道，「老丈请。」

齐老爷和齐夫人一起过去瞧看，谢崇华派的四人闻讯出来，也守在外面。那人尾随进屋时左右看了看，倒不像是普通护院，行事训练有素机警。

齐老爷在床边坐下，那汉子果真昏睡不醒。细细把脉，，又翻他眼睑来瞧。眉头紧拧，轻摁他脑袋。刚碰到后脑勺，就听伤者闷哼，手一离开，又恢复沉睡。

「这哪里是痛得昏睡不醒，分明是坠马时磕了脑袋，脑子里有淤血啊。」齐老爷起身说道，「要是不赶紧将淤血去了，轻则失明，重则没命。」

那人一惊，「那如何是好？」

「你若信我，我便开几贴药给他服下。」

萍水相逢，又可见是富贵人家，没有要害对方的企图。那人只是想了想，就让掌柜去拿纸笔。待他写好后，便让掌柜去抓药。

等掌柜抓药回来，那人便交给同伴去熬药，直到喂伤者喝下药，这才有了心思说话。和老者好好道谢一番。

齐老爷哪里会放在心上，笑笑同他说话，「就当做是多交个朋友。也不知你们这是去哪里。」

「急着去京师。」

「巧了，我们也是去京师。」

那人笑道，「正无以为报，听闻这路上有土匪出没，不如由我们护送您们吧，一同结个伴。」

齐老爷听着倒觉奇怪，他们好歹有八个人，他就算将那受伤的算上也不过三人，还说要保护他们。他也没拆穿，只是说道，「你朋友怕是还要七八天才能下地，腰骨伤的也很重。」

那人目光微顿，「也是等不来他了，先让他在此休养吧。对了，还不知老伯如尊姓大名。」

「老夫姓齐。小兄弟怎么称呼。」

那人笑道，「姓孙，单名一个韬字。」

齐老爷恍然，「胸有韬略，文韬武略，好字。」

孙韬笑笑说道，「好字什么的，不说名，齐老爷方才写的字才是真的好字。」

齐老爷摆手，「老夫写得哪里好，我女婿写的字才是龙飞凤舞，大气洒脱。」

孙韬「哦」了一声，也道，「巧了，在下也认得一个字写得十分不错的人。」

「哈，那日后定要见见。」

「有缘定能见的。」

齐夫人在里头叠衣服，听见两人在外面聊得欢，不由笑笑，也不知聊了什么，这样有趣。

翌日一早，掌柜来敲门说山路重开。齐老爷已经将那孙韬说要护送的事忘了，收拾好东西便准备重新上路。谁想刚下楼，就看见门口站着黑压压的兵马，还全都往店内看来。

方才已经惊吓过一回的掌柜现在已很是镇定。齐老爷和齐夫人略有惊吓，片刻一个身穿甲胄的人从马上下来，英姿飒爽，上前便抱拳说道，「齐老爷、齐夫人。」

齐老爷瞧了他好一会，才得这人竟是昨晚那个邋遢汉子。这穿上甲胄，刮去胡渣，整个人就换了模样，俊朗潇洒，变了个人似的。

孙韬见两人直看自己，一会才想起他们奇怪什么，笑道，「昨天挨了雨淋，又急着去找大夫，弄得狼狈了。早上好好收拾了，免得失礼两位。」

齐老爷瞧瞧他后头的兵马，「这些都是你的兵？」

「是，得圣上召见，只带了千余人。」

齐老爷这才明白为什么他昨晚说要护送他们去，原来他不是只有三人，而是有千人。还是得皇帝亲自召见的，那身份定不同凡响。刚这么想，就有一人说道，「将军，该出发了。」

将军……这人年纪这么轻，竟然是将军。齐老爷差点就问他认不认得自己的女婿了，可又怕对方觉得自己炫耀，就没提了。

孙韬说道，「昨晚不好进镇，怕百姓惊慌，因此全宿在庙里。齐老爷不必慌，我们并非乱党，也不会扰民。」

这事让齐老爷大为赞赏，这将军可见是个好将军。而且昨夜见他是穿便衣，现在却是甲胄，想必是特地换下，怕吓了人。再有，有那么多兵，却不仗势欺人，这人日后必佳。

盛情难却，对方相邀，齐老爷也就和他们一起入京。

有了这支军队随行，一路畅通无阻。也的确是不扰民，吃东西也都给钱，无一人作乱。军纪严明，还是齐老爷不曾看见过的。

转眼九月底，枯叶满铺，郊外树林踏步而上，便闻枯叶脆断的声响。

齐妙抬头看着树上高挂的果子，根本够不着，「真该带根长杆来。」

谢崇华也往上看了看，孤零零挂了一个在那，「想吃么，倒是可以试试用石头砸下来。」

齐妙笑看他，「每年领着那么多俸禄的丞相大人，竟然在这扔石头，不怕人瞧见笑话你啊。」

谢崇华轻轻嘘声，「在这也只有你认得我了，你不要笑话我就好。」

「不笑不笑，我也不是真想吃，就是觉得好玩罢了。」齐妙挽了他的手，微微侧耳，还能听见树林外孩子追逐玩闹的声音。

今日风大，是放纸鸢的好日子，正好谢崇华休沐，就带着孩子来郊外放风筝了。瞧见附近有个树林，就将孩子下人，来这边瞧看，也是寻个独处的地方。

林走过半，齐妙不愿走了。谢崇华不见她跟来，转身瞧去，见她目光柔柔，就是不动。笑笑回去，弯身说道，「借个背给你。」

齐妙心满意足爬了上去，说道，「下次你休沐我们还来这吧，京城里面到处都是人，哪都没清静地。」

「那得等到十月下旬了。」

「你十月初一不休息么？」

「本来是有的，但孙将军说约莫十月初一抵达京城，圣上奉命我去亲迎。」

齐妙趴在他肩头大方道，「好吧，原谅你了。」

谢崇华听她语调调皮，笑笑又问，「母亲他们什么时候来？」

「按路程，也是这几天了。爹爹喜欢吃鱼，我带小玉他们去河里钓回来的鱼都要养肥一圈了。还有去摘的柿子也腌入味了吧。」

听她絮叨半晌，都是去了哪里玩去了哪里乐，不全是为了内宅操心，谢崇华又欣慰又羡慕，「听得我都要嫉妒你了。」

齐妙抿抿笑，「丞相大人日理万机，竟然嫉妒我这游手好闲要你养的小妇人。」

「诰命夫人的俸禄听说也很高来着。」

「也是托丞相大人的福。」

「夫人客气了。」

「那丞相大人日后可要更上进，让我领多点俸禄。」

「遵命遵命。」

两人时而打着官腔逗话，时而嬉笑轻谈，要是让别人听了，还以为是哪对新婚的小夫妇出游呢。