景正四年，十二月二十三。

这一天是小年，京城里很热闹，虽然灾情在加重，但在京城似乎还看不到什么影响，家家户户，鞭炮密集，响彻京城。

皇宫按理来说应该更热闹些，毕竟九月嫡皇子出世，普天同庆，当要大肆庆贺。

但干清宫传出声音，压住了内阁六部等一干外廷官员要求庆贺的奏本，皇宫里也没有什么喜庆，一切都平静的如往常。

这一天，更加的萧索，来来往往的宫女，内监小心谨慎，一个大气都不敢喘——二公主朱淑妘夭折了。

芷兰宫，朱栩看着床榻上，神色苍白，双眼红肿，病恹恹的海兰珠，握着她的手，轻声安慰道:“是我们福薄，留不住淑妘，她下次投胎，一定会投个好人家，不用为她担心。”

海兰珠一个劲的流泪，形容枯瘦，伤心断肠。

慈煊已经四岁，看着母妃哭的伤心，不由得跟着哭起来，退着她身上都被子，哭腔道:“母妃，母妃，不要哭，妹妹一定会回来的……”

海兰珠本就体弱，加上这一病，就更加虚弱，转头看着朱栩，儿子朱慈煊，脸上艰难的露出笑容，眼角还是大滴大滴的泪落下。

朱栩安抚半晌，好不容易等她哭累了，睡着了，这才出了芷兰宫。

曹化淳跟在朱栩身后，低着头，亦步亦趋，脚步声都没有。

这是朱栩第一次丧子，虽然知道这种情况难免，但真出现了，还是说不出的难受。

朱栩四目望去，这偌大的皇宫，竟然没有一处是可去的，想了又想，道“走，去御花园。”

曹化淳应了一声，连忙安排，谨小慎微，一点差错不敢有。

朱栩的一举一动在后宫里不知道有多少眼睛盯着，他穿过三门，进了御花园，后宫里的娘娘们也就都知道了。

张筠正在照顾她的儿子，朱慈煓。小家伙已经有四个月大了，长的是白白嫩嫩，异常可爱。

小家伙倒是没病没灾，海兰珠的孩子夭折吓了后宫一大跳，现在整个后宫都在围绕着他转，一丝大意不敢有。

听着女官的汇报，张筠俏脸黯然，抬起头道:“晚上你提醒我一下，我去看看海姐姐。”

女官应声，道:“是。”

张筠低头继续看着摇篮里的儿子，目中尽皆是温柔。

内阁大楼。

毕自严从头上摘下老花镜，抬头看向前面不远处的内阁中书郑友元道:“这是个好东西，你去政院那边多买些，倒是给几位大人都送一送。”

郑友元笑着道:“是，待会儿下了班下官就去，想必不少大人会喜欢。”

毕自严站起来，稍稍活动筋骨，便道:“外出的人都回来了吗?”

郑友元见他说正事，连忙道:“刑部的廖尚书，工部的徐尚书，兵部的郭尚书都回来了，户部的张尚书还在陕西，那里有些复杂，还要些时日，吏部的赵尚书已经从辽东返回，昨日说过了山海关，应该快回来了。白谷阁老三天前在济南，已经过了兖州，快到了。傅阁老昨日离开山西，不会误了年终大审议……”

现在大明的朝廷重臣出京查访越来越常见，这半年更是密集，内阁六部的忠臣几乎都出去了一趟。

毕自严听着，思忖了一阵，忽又道:“孙阁老前些日子病了?严重吗?”

孙承宗已经七十多岁了，人生七十古来稀，尤其在这紧要关头，孙承宗这个不可或缺的人，可不能出事。

“没有大碍了，听说就是感了风寒，出来点药，已经好了大半。”郑友元道。

毕自严起身出了门，边走边说道:“宫里的公主夭折了，有些事就不要打扰皇上了，各地的巡政御史回来后，安排他们去议会作报告，再京的三品以上的官员，陪着本官一起去听，议会审议后的报告也要尽快报给我……”

毕自严已经渐渐适应这个议会，并且发现了议会的一些好处。比如，本来不好说的话，不好做的政务，不好问的事情，都能借着这个议会名正言顺的办，别人还挑不出理来，情面上过得去了。

郑友元听着，道:“是。对了，议会关於近年的开支审议已经进行大半，他们还有一些细节不明白，要户部侍郎等去解释。”

“按章程来，该去就去，对了，要是有什么问题，尽快报给我，反贪局那边近来也盯着议会，要是再被他们先查出来，咱们脸上都不好看……”毕自严出了议会大楼的门，依旧在说道。

上一次，就是反贪局‘无意’从议会的一些报告中看到蛛丝马迹，将工部的一个员外郎给抓了，他自己亲口在议会说的话成了证据，哑口无言，还拔出萝卜带出泥，扯出一大批人，让人工部，内阁很没颜面。

郑友元道:“是，下官明白。那，明年的预算，是否等傅阁老，张秉文回来再商议一下?”

毕自严脚步顿了下，继而道:“嗯，关於明年预算的事情，内阁要开扩大会议，议会那边要试压，让他们不要在这件事乱说话。”

“是。”郑友元道。内阁现在与议会已经有了默契，在很多问题上，议会是自觉的避开。