这话说完, 大殿内陷入了死寂。夏如茵愕然睁大了眼，困惑看向李和循。
李和循说，他喜欢她夏如茵仔细回想, 却想不出李和循哪里喜欢她了。他做她夫子时, 的确对她很好，送过她很多小东西。可他对阿瑶也很好，只要她有的东西，阿瑶也有一份。就算撞上了阿瑶欺负她, 他也只是劝夏如茵别放在心上。夏如茵一直觉得他对两个妹妹挺一视同仁的。后来他突然离开夏府都没和她道过别, 还是阿瑶告诉她, 她才知道他往后都不来了。这, 也能是喜欢她
可不等她回想出个所以, 肖乾便有了动作。男人抄起手边那画册，掷向李和循李和循不备之下，被那画册砸中口鼻，嘴角立时溢出了血肖乾的声音阴鸷仿佛掺了冰“你再说一遍。”
李和循不敢再重复。他捂着破了的嘴角, 强撑着冷静问“微臣愚钝，不知殿下这是何意”
“何意”肖乾忽然笑了。那笑肆意, 可男人眼眸黑沉沉的，笑意根本不及眼底“带着你那五妹的画册滚，孤看不上”他扣住了夏如茵腰肢, 几乎是将她从小矮凳上拎了起来“孤已经有女人了。”
他将夏如茵圈入怀中，笑容愈大，声调却愈寒“孤的女人，你要抢吗”
这回, 震惊不能语的人变成了李和循。他难以置信退后两步, 连连摇头“茵茵殿下、你们不, 不可能”
肖乾冷笑着，还想再说什么，被他搂住的夏如茵却腾出双手，反搂住了他
女子双臂缠在他的肩颈，柔软的身体紧密贴住了他。肖乾那滔天的怒意，一瞬便偃旗息鼓。他偏头看她。夏如茵一脸郑重，认真和李和循解释“李修撰，我的确是太子殿下的女人，千真万确”
仿佛为了证明这句话，夏如茵还头一歪，脑袋靠在了肖乾肩上。肖乾方才还狂风雷雨的心情，忽然就万物复苏，春光明媚了。
看看他这小相好，还真被惹着急，忍不住说出真心话了。今天她又跟着他看姑娘家画像，又看见李和循推销他妹妹，可能早就忍不住了。如今得了他这一句“孤的女人”，立刻就再不遮掩，跑出来宣布主权这占有欲，真是太可爱了
李和循却是头脑当机了。他半响才能再开口，朝夏如茵道“我不信。那天我在街上，碰到你和那侍卫那侍卫那般提防我”
夏如茵便知道他在说九哥“提防你”她觉得九哥是挺提防李和循，主要原因是九哥要做她唯一的哥哥“对，因为殿下让他照看好我，所以他才会提防你。”
这说法，也合情合理。李和循失魂落魄立在那，喃喃道“天意弄人”他看向夏如茵，神色痛苦“茵茵，我到底是错过了你”
夏如茵有些吃惊看他，不明白他为何要说这种话，又为何露出这种悲伤神色当初明明是他主动离开夏府的，何谈错过
肖乾暼夏如茵一眼，手掌往人脑后一罩，将人按在了怀里。夏如茵被按得鼻子都撞疼了，想抬头，可肖乾不松手。
肖乾的声音带着嘲弄响起，问出了夏如茵心底的疑惑“哪是天意弄人又何谈错过”男人冷冷道“明明是李修撰为了前途放弃了她。既然是你权衡之下做出的决定，现下又何必在这装深情”
此话出口，大殿中再次安静。肖乾约莫是终于想起了被闷在怀中的夏如茵，松开了她。夏如茵喘了两口气，这才去看李和循。便见李和循脸色一阵青一阵白，却迟迟没有开口反驳。他狼狈丢下句“殿下微臣、微臣先行告退”
就这么跌跌撞撞逃离
夏如茵愈发莫名其妙，肖乾却是因此确认了自己的猜测李和循果然是知道夏如茵被李瑾蓉下了毒药。做夏如茵夫子的那些日子，李和循或许是真喜欢上了夏如茵。可他不知从何发现夏如茵被李瑾蓉下了毒，于是，他权衡了从李瑾蓉手中救下夏如茵的可能性与后果，或许还权衡了夏如茵一被主母厌弃的庶女，将来能否给他的仕途带来帮助。最终，他选择了及时抽身。
于是他不告而别了，留下夏如茵在夏府，无知无觉等待将死的命运。可茵茵这般好的姑娘，他这些年，想来的确也是念念不忘的。于是在莲湖再遇，李和循忽然意识到夏如茵有了解毒的希望，似乎还能活下去。这让他的爱意重燃。加之现下夏如茵只是个太子府的奴婢，他都不用娶她做妻，于是他来恳请太子，将夏如茵赐给他。
这真相，还真是令人不爽啊。肖乾捏了捏拳头，后悔自己顺手拿了画册砸李和循他应该换砚台的。可怀中的女子动了动，肖乾便将这些丢去了脑后。肖乾带着笑意看向夏如茵，便见夏如茵在他怀中拱了拱，仰着小脸有些难受的模样“殿下，我腿疼。”
肖乾“”
肖乾低头看去，这才发觉夏如茵为了配合他，扑在他身上时，双腿是半跪在椅子横档上的。肖乾连忙松开她“让孤看看，有没有磕着。”
夏如茵都来不及拒绝，肖乾便随意将桌上的文书扫开，掐住她腰肢，将她拎去了书桌上夏如茵双腿悬空坐在书桌上，人都懵了，好容易才道出句“殿下，不必”
可是殿下已经利索掀了她裙摆，将她的袜子褪了下来。夏如茵默默闭嘴了。肖乾便见女子那如凝脂般的肌肤上，果然有两道红红的印子。肖乾心疼了，他竟然粗心没注意“孤唤赵大夫过来给你擦点药。”
夏如茵“”
殿下这也太小题大做了，这都要擦药。夏如茵笑道“殿下，那是跪久了压出来的，过一会便好了，实在不必劳烦赵伯跑一趟。”
肖乾坐在椅中，微微仰头看她“真不用”
这个姿势，夏如茵还比他高上一些，俯视的角度十分新奇“真不用。”
肖乾便放下了她的裙摆。夏如茵以为自己可以下来了，可肖乾双手还支着书桌，将她圈在中间，并不让开。那张金属面具靠近了些，男人的声音低沉而和缓“没什么话要问孤吗”
她该有什么话要问吗夏如茵觉得不用问了，她已经领悟得很透彻了。方才在肖乾说出“孤的女人”那一瞬，她忽然就明白了刘嬷嬷那句“也是时候主动些，为殿下分忧了”，到底是何意。刘嬷嬷是在暗示她，让她假扮殿下的女人呢
夏如茵觉得自己太傻了，迟迟没领悟她还能有一个作用，便是做殿下的挡箭牌左右她没多少日子好活了，也不打算嫁人，长得又还可以，假装是殿下的女人，为殿下挡了那些催婚，不是正合适吗这样殿下这两年都能落得个清静。等她死了，殿下如果还是不想娶妻，还可以假装自己深情，再也不娶
无怪九哥这些天时不时就提上一句，要将她嫁给太子殿下。就连太子殿下本人，之前都问过她想不想嫁人。殿下估摸是确认她不想嫁人后，又不好意思开这个口，这才让刘嬷嬷和九哥旁敲侧击。而他今日实在被李和循和其他送画像的人烦着了，这才直接做了决定，说出了那句“孤的女人”。
肖乾注视着她，金纱之后，那目光显得温柔、深情又灼热。夏如茵赶跑自己莫名其妙的想法，摇了摇头“我没什么要问的。”
肖乾便笑了。他双手握住夏如茵双手，轻缓摩挲着，对两人这种无需多言便心意互通的情形十分满意“好吧。那孤有话要说。”
夏如茵安静聆听。肖乾放柔了声音“茵茵，孤暂时还不能给你名分，你别生气。是孤站得还不够高，所以离孤太近，你会遇到危险，孤不能让你置身险境。孤不仅不能给你名分，还要再找几个女人，假做纳了她们，再将消息散播出去。但孤保证，孤绝对不会看她们一眼。往后安全了，孤便将她们送出府去。”
他仔细打量夏如茵，见她一脸茫然，倒没有伤心难过，有些摸不准她是什么意思。肖乾只管哄道“这是孤的错。孤本不该这么快将你暴露在人前，今日实在是没忍住。作为补偿，你想要什么只管说，孤都答应你。”
殿下这也太客气，太体贴下属了为了让她明白自己依旧重要，他还向她保证不会看旁的女人。其实没必要，她可不像九哥那般爱瞎吃醋
夏如茵也主动表忠心“殿下，你没有错是我做得不够好。我没什么想要的，你给我的已经够多了。能为殿下分忧，是我三生有幸。”
这话夏如茵学到后，已经是第二次说了，肖乾听后感觉却与第一次大有不同。第一次听到这话，他只觉得夏如茵可爱，现下两人心意互通，夏如茵再这般拿下属的话来和他谈情说爱他便觉得挺有情趣。
肖乾被撩到了。这个姿势实在太方便了，肖乾忍不住又凑近了些，金属面具几乎要靠上夏如茵的下颚。他哑声道“茵茵这般懂事，孤真不知该怎么疼你。”他的指尖抚上夏如茵的脸颊，笑道“不必和孤客气。好好想想，还有什么心愿吗”
夏如茵又开始不自在了。殿下这样摸着她的脸和她说话，是不是有点太亲密了九哥都没摸过她脸呢。
夏如茵试探着开口“殿下如果真要我说，我的确是有个小要求的。”
肖乾的指尖停留在她的唇侧，目光流连着，心不在焉道“说。”
夏如茵便讷讷开了口“殿下既然放出了话，我是你的女人，那往后在人前要怎样，我自然都听殿下的。可没人的时候，殿下可不可以和我像之前一样相处”
肖乾动作一顿。他听明白了，夏如茵的意思是，让他没人的时候别与她亲密。这是心中到底不舒坦吧，可肖乾无法责备。是他不够强大，没法保证她的安全，不能光明正大与她相好，还要弄旁的女人进府来碍她眼。那她生气要求保持距离，也是应当。
肖乾克制着收回了手，放夏如茵下了地“孤答应你。孤往后，会注意。”
肖乾说会再找几个女人，果然当天晚上，太子府便来了一名美人。听说这美人是某茶商献给太子殿下的，本以为依太子殿下一贯的作风，这美人一定会被退回来，结果太子殿下还就收了。
这消息传了出去，第二日第三日，接连有人求见，赶着给太子殿下送女人。太子殿下来者不拒，很快府中便多了七位姑娘。然后和开始一样突然，第四日，太子殿下不再收女人。晚来了一步没赶上的商人们，也只得郁闷叹息而回。
太子府有女主子了，而且一来就是七位，虽然这几位“姨娘”到了府中后，太子都还没去见过她们，但这也足够让所有人忽略夏如茵。府上仆役们观望着，或许暗中观望的，还有京城各大世家。夏如茵对这些丝毫不知情，她只知道，她终于可以和九哥出去玩了
这天清晨，肖乾换上轻便装束，去找夏如茵。他穿着暗宝石蓝的衣裳，夏如茵便穿了水蓝色的绸衫，搭配着孔雀蓝的披帛，和九哥一起契合秋日的天高气爽。她在肖乾身前兴奋转了个圈“九哥，快看我，好看吗”
她凑到他面前，将那张精心妆点后的脸全方位无死角展示了一遍“我画了妆哦”
肖乾这些天，不仅人后要守诺不得亲近夏如茵，人前为了不让她被注意，也刻意与她保持距离。他都要后悔那日被李和循一刺激，就宣示主权将夏如茵霸为己有了。没捅破窗户纸前，他好歹还能抱抱她，现下却人前人后都得克制着，真是比之前过得还不如啊
肖乾是真憋狠了，如今换了九哥身份，夏如茵又这般主动，肖乾真想抱住她，狠狠把她亲到哭。可这也就是想想，肖乾只是将人搂进怀中，深深呼吸，哑声道“漂亮，茵茵太漂亮了。”
夏如茵便在他怀中美滋滋笑“嘻嘻，嘻嘻。”
肖乾“”
他松开夏如茵“你被兰青附体了”
夏如茵便捧着脸，有一丢丢羞赧，但更多还是开心“嘻嘻，我想好了，今天要去气阿瑶。阿瑶肯定会被我气死了。”
肖乾莞尔，觉得这般耍小心机的小相好也太可爱了。他附和道“对，让她总欺负我们茵茵，今天便让她知道自己到底有多丑。”
两人没去夏府汇合，而是带上赵老大夫和刘嬷嬷，直接乘马车前往金凤山。用自己的马车，一则是少些时间和李瑾蓉呆在一起，二则，自然是不给李瑾蓉在马车上动手脚的机会。肖乾的确在等待李瑾蓉的行动，但他要确保李瑾蓉行动的时候，他能操控全局。
金凤山因秋日枫叶如火得名，传说是金色凤凰曾在此驻足，呼出烈焰变成了这漫山枫叶。马车行到半山腰便没了路，夏如茵下了马车，见到了熙熙攘攘的人群。她惊讶道“九哥，山上原来这么多人吗”