那字字句句落在夏如茵心头，夏如茵只觉通体冰寒这段日子生出的无数疑惑，终于在此时此刻，找到了一条将它们串联起来的线。有个声音在心底道“原来如此，原来如此。原来李氏是恨她的，原来李氏想杀了她。”

这消息对李大学士来说却是转机。他冷汗涔涔爬起“殿下小妹李瑾蓉正巧也来了秋狩，不如召她过来，一问便知。”

肖乾自然是要召人来的。他不仅召了李瑾蓉，还召了夏尚书和夏亦瑶。李瑾蓉到场一看到这情景，立时便明白了七八这是李珠玉给夏如茵下毒，被人抓了现行。

可是没关系。一则她这下毒手段隐秘，只给了李珠玉星罗汁，任是御医来了，也查不出毒。二则李珠玉即便指认她是主谋，也拿不出证据。

可崔姑姑将原委一番讲述，李瑾蓉便觉不妙了李珠玉怎会下毒下去太子殿下那里给太子下毒，和给夏如茵下毒，这两件事的严重性可没法比果然御医都被传来了，真就有人发现了她的苗疆毒术。可那芝麻丸又是怎么回事怎会在这里

夏尚书听完始末，神情极其难看，一言不发立在那里。情势不利，可李瑾蓉还算冷静，知道自己首先要撇清关系。她恭顺开了口“殿下，珠玉她休沐那日，我的确是去见过她，但只是托她帮忙带几本书给茵茵，并没有给她什么星罗汁，也没有让她下毒。”

李珠玉怒她都不喊姑姑了“李瑾蓉你竟然不认账”

李瑾蓉平和看她“珠玉，你我好歹是一家人，你为何要诬陷于我”她垂眸叹了一声“我知道，近日京城是有些传闻，将我描述成心机深沉歹毒之人。可这不代表你也能将脏水泼在我身上。你若要指认我，总要拿出证据。”

李珠玉哪里有证据她气得涨红了脸，却说不出话。李大学士对李瑾蓉和李珠玉都还算了解，基本确定撒谎的不会是李珠玉。李大学士也恼火开了口“瑾蓉你不承认，是要让李家背负毒杀太子殿下的罪名吗”

李瑾蓉叹口气“哥哥，我也相信珠玉她不可能毒杀太子。可这件事从头到尾都与我无关，你又为何要逼我顶罪”

她口齿伶俐，李大学士讨不到好，事情一时陷入了僵局。肖乾忽然笑了“这还不好办李珠玉说夏如茵中毒已深，那夏如茵本人总该知道点什么。不如让她过来，孤一问便知。”

无数道目光便落在了夏如茵身上。夏如茵感觉在人群的遮掩下，有人悄悄往她手中塞了什么东西。硬硬的，摸上去粗糙有纹路，是她带了多年的手串。夏如茵觉得心中是清明的，可眼前反而一片模糊，什么也看不清。她听见肖乾唤她“茵茵，过来孤这里。”

夏如茵终于在一片迷雾中，看到了清晰。她抬脚，缓步行到肖乾身旁，垂首立在那里。肖乾的声音是惯常的温柔和缓“茵茵，李珠玉说，你大娘给你下了毒。她说得是真的吗”

饶是李瑾蓉，此刻也绷紧了神经。如果说这里有谁知道她下毒的秘密，那只能是夏如茵。她看到那芝麻丸时，估计心中便已经明白。可是，这事还不是死局。

是她一手将夏如茵养大，她给她上了枷锁，她知道如何操控她。只要她管住夏如茵不让她说出真相，这件事便会这么过去。

李瑾蓉也放柔了声音“是啊，茵茵，你只管说。你爹爹也在这里，你若是觉得这些年大娘对你不好，大可以都说清。”

这话看似没有毛病，却暗藏玄机。一则她提到了夏尚书，便是在提醒夏如茵，她若被追究，夏尚书也会被牵连。夏如茵自小被灌输自己是个拖累的思想，最害怕的便是给人添麻烦，定是不敢给爹爹添麻烦。二则她提到了她对夏如茵不好。她的确是给夏如茵下了毒，可她明面上从来没有苛待过夏如茵，李瑾蓉希望曾经那些假意的“温情”，会让她怀疑犹豫。

夏如茵的目光果然转向了夏尚书，再次低垂了头。她立在那许久没开口，时间一点一滴过去，李瑾蓉心中，大石落了地。她继续动摇夏如茵“茵茵，大娘真没有下毒害你。你在夏府那许多年，大娘若是真有心害你，你还能活到现下”

夏如茵终于抬头，却是看向了一旁的御医“六岁那年，她给了我一串手串，告诉我这是我生母遗物，让我随身携带。”她抬手，选择将手中的手串递出“便是这个。戴上它后不多久，我便大病了一场，自此缠绵病榻”

李瑾蓉脸色终于变了。御医接过手串，又凑在一起研究，片刻朝肖乾道“殿下，这手串，是拿星罗汁浸泡过的。”

众人再度哗然夏如茵闭了闭眼“她也的确让府上大夫给我做了芝麻丸。这十年，我都将芝麻丸当成零嘴吃，离开夏府还带着三十多瓶。那些芝麻丸现下还在太子府里，里面有没有加丹榴，殿下一查便知。”

李瑾蓉计谋失败，再无法保持温柔。她愤怒道“夏如茵，我自认待你不薄，你染病后，我为照顾你操碎了心。我不知哪里待你有亏欠，可我到底对你有养育之恩，你为何要诬陷于我”她朝肖乾道“殿下，这手串和她所谓的芝麻丸，都不知在她身旁放了多久她若想做些手脚，岂不容易”

夏如茵身体微不可查颤抖着“那不如，叫夏府大夫来问一问。这些年都是他帮我制芝麻丸，他定是知道里面有没有放丹榴。”

李瑾蓉瞬间哑了声，心便沉了下去

夏府的大夫确是她的人，医术不大高明，也不知道丹榴是何物。李瑾蓉便令冯嬷嬷将丹榴掺在药材里，交给大夫制芝麻丸。这大夫虽不知她下毒之事，但总能分辨出那些药材中加过丹榴。他若招认了这点，她可就没法分辩了

李瑾蓉以为这就是绝境，可情况原来还能更糟。肖乾吩咐人去提夏府大夫，却又笑道“或许不必等夏府大夫。数日前，有个老嬷嬷带伤找来了太子府，说要向夏姑娘揭露夏夫人的真面目。府上人只当她失了智胡言乱语，认出她是夏夫人的贴身嬷嬷后，便将她带到了这里，想将她还给夏夫人。现下看来，她或许并没有胡言乱语。”

刘嬷嬷便掺着一瘸一拐的冯嬷嬷，行到了人群中央。李瑾蓉连退两步，眼中闪过惊恐“冯嬷嬷”

她很快敛了惊色，快步上前扶住冯嬷嬷“冯嬷嬷，你怎么会受此重伤”

冯嬷嬷用力挥开她“夫人既然对我痛下杀手，又何必再假惺惺”她面上都是愤怒“老奴跟了你二十年为你做了多少亏心事你便是不念功劳念苦劳，也总该放老奴一马老奴对你忠心一片，难道还会说出你的秘密可你竟买通匪贼追杀我”

冯嬷嬷转向肖乾“殿下，是她下毒害了大小姐用的就是浸过星罗汁的手串，和加了丹榴的芝麻丸这些年她表面上对大小姐很好，说担心她身体不让她学习，其实都是借口她就是想把大小姐养成个废物看到大小姐越长越漂亮，她又将她关在后院里大小姐想吃肉想出去看看，她都要找借口不同意不止如此，婉姨娘当年难产而后早逝，也是被她毒杀的”

这字字句句，宣布了李瑾蓉的死局。人证物证俱全，过往作恶也被翻出，李瑾蓉再没了辩驳余地。围观众人震惊低语，难以想象一直以温婉贤淑著称的夏夫人，原来是个做过这许多恶行的蛇蝎女人

千夫所指不过如此，可肖乾仍不罢休。他淡声道“所以，这星罗汁和芝麻丸，的确是夏夫人的。但孤又要如何确认，她今日下毒，到底是想毒杀夏如茵，还是想毒杀孤”

此言一出，四下有片刻安静。肖乾将李瑾蓉曾经的罪行公诸于世还不够，还要将毒杀太子的罪名也扣在她身上。毒的确是下在了太子帐篷里，谁也没法证明，李瑾蓉下毒没有针对太子之意。而太子身份尊贵，李瑾蓉没法自证清白，那如何判决，也不过是太子殿下一句话而已。

打破沉默的是李大学士。他决定弃卒保帅，尽力保全李家“殿下李珠玉为奸人所惑，做出下毒之事，臣万分痛心，请殿下责罚李瑾蓉罔顾亲情算计侄女，自今日起，臣与她恩断义绝李家自此，与李瑾蓉再无干系”

李瑾蓉已没了翻盘可能，便也不再做往日那副温柔模样。听到自己哥哥的话，她回以一声嗤笑。可下一秒，她便笑不出来了。

夏尚书的声音响起，带着深刻的恨意“李氏瑾蓉，心机歹毒，嫉妒乱家，杀害姨娘，残害庶女，正合七出之条。今日口述休书，退回本宗，任从改嫁，永无争执。”

李瑾蓉身体一僵，扭头看向夏尚书。夏尚书厌恶别开头，一掀衣裳下摆，跪在了太子殿下身前。夫妻多年，李瑾蓉知道他在恨什么。为婉姨娘和夏如茵不平只是其一，被她下毒之事牵连，才是真正损害到了他的利益。

李瑾蓉忽然哈哈大笑这笑来得突然又诡异，众人一时都被惊了惊。可很快，她便敛了笑，声音尖利道“夏景山，我被逼成这样，还不都是因为你”

可不待她再说下去，便有人冲到她身前，重重推倒了她李瑾蓉抬头去看，便见到了气急败坏的夏亦瑶夏亦瑶约莫是看到岳父和父亲都与李瑾蓉划清了界限，也唯恐落后“我恨你你在金凤山上设计了我，害我背上了骂名，嫁人都只能偷偷摸摸现下你还做出这种恶毒之事往后旁人提起我，都会说我是那个毒妇李瑾蓉的女儿”她愤怒道“我夏亦瑶往后再没有你这个娘亲”

李瑾蓉半瘫在地上，忽然便没了再坐起来的力气。她也不再和夏尚书多说，便在这众叛亲离中，低低笑了起来。然后她猛然抬头，目光如淬了毒一般，射向夏如茵“夏如茵，你满意了吗这就是你想看到的你爹爹再无前途，我下牢狱，阿瑶背负一辈子的骂名一个好好的家分崩离析这都是因为你”

她恶毒咒骂“夏如茵，你果然是个拖累你只会给人添麻烦都是你的错我白养你十六年了，你就不该活在这个世上”

肖乾厉声打断“拖下去”

侍卫们一拥而上，崔姑姑第一时间堵住了李瑾蓉的嘴。那些恶毒的话再听不见了，夏如茵脸色惨白摇摇欲坠，片刻忽然扭头，跑出了人群

她不知道自己要去哪里，可身体仿佛有了意志。夏如茵停下时，发现自己来到了方才准备表白的小树林。肉汤已经煮好，小火温在那里，胖厨师打着瞌睡，小树丛下散落着九哥砍断的残枝落叶。

夏如茵在树下坐下，抱紧了自己。她的脑中一片空茫，因此许久才发现，她的身旁坐了一人。

是九哥。他见她看来，便伸手，搂住了她的肩。她蜷缩进他怀中，尽力想要靠近他，想将整个人都躲进他的身体。

世界嘈杂纷乱，身体冰冷麻木，他是唯一的安定与温暖。夏如茵如一株藤蔓，这一刻彻底依附在他身上。仿佛过了天荒地老，夏如茵终于喃喃开了口“九哥我是不是不该说出实话”

她忽然用力抓紧了他，用力到指节都泛白，在他怀中仰头“如果我什么也不说，这件事便会这么过去你给了我选择的，我可以不交出手串”

肖乾便也重重抱紧了她“茵茵，看我。”

夏如茵颤抖着，与他对望。肖乾一字一句道“夏尚书再无前途，李瑾蓉下牢狱，夏亦瑶背负一辈子的骂名，都是因为李瑾蓉想下毒害死你。谁犯的错，后果就由谁承担，凭什么怪你添了麻烦”

仿佛一把火丢进了身体，夏如茵心中涌起热意。那热意直逼到眼眶，泪水便疯狂滑落。夏如茵哭着喊了出来“谢谢你九哥谢谢你我一直一直也是这么想的啊”

拥抱已经无法表达情绪，肖乾一手扣住夏如茵后脑，灼热而温柔吻了上去。他吻去她的泪水，携着那微咸与湿意，与她唇舌交缠。然后他离开些许，额头与她相贴“不是你的错，茵茵做得很好了。”

他的声音缱绻，盛满了发酵已久的情意“茵茵不是拖累，是你带我回到这个世界。九哥真的，好喜欢茵茵。”,