钟嬷嬷苦笑，说是这样说，可老太太还不是起身了，心善的人哪里真会这么狠心。

老太太不等找到儿子，也睡不下，问了时辰，叹气，「将墨荷阿喜叫来吧，不是有事要和我这老太婆说么。」

此时还不晚，两房太太都还没就寝。柳定义和柳定康知道弟弟又走丢了，怕母亲担心，也一起过去陪同。

殷氏和李墨荷对柳定泽的行踪略有猜测，而且方才听今日陪同柳定泽出门的下人说了些事，更是猜到了些陈年旧情。这面面相觑，可让老太太看出来了，不满道，「有什么话连我这做婆婆的都不能听？」

两人笑笑，「当然不是，只是有件事，不知当说不当说。」

老太太拧眉，「说吧。」

殷氏扯了扯李墨荷的手，她可不好说这事。李墨荷上前说道，「四弟他应当是去找方先生了。」

老太太皱眉，「不是说是阿喜得罪了方先生么？明心他去找方先生做什么？」

李墨荷说道，「事情出来后，四弟三天两头就去找方先生，十分担心。儿媳也不知具体，只知道……以前四弟和方先生是认识的。」

「何时？」

「四弟堕马之前。」

说到堕马，老太太的心蓦地揪紧。果真是无论过多少年，心头的阴霾都不会消失。良久她才说道，「之前的事他不都忘了么，怎还会独独记得方先生，而且真要记得，在方先生来家中授课时，也有照面，也不见得他每日跟着。」

李墨荷是猜着柳定泽欢喜方青的，只是不敢肯定，转而对还在地上跪着的人说道，「常六，你做小厮时就是跟在四爷身边的，这事你应当知道些吧？」

常六见众人都是要听的模样，才说道，「四爷没堕马之前，总爱去那巷子，将那嘲笑方先生是瘸子的人赶跑，自己却又爱欺负方先生。那时小的年纪尚轻，真以为四爷是讨厌方先生的。可如今想想……倒觉得……不像。」

老太太半天说不出话来，「你、你的意思是，明心那时欢喜方先生？这孩子怎么不跟我这做娘的说。」

若那时有什么事改变她小儿子的命途，说不定幼子就不会堕马，更不会变得痴傻。而今过了这么多年，竟又兜回当年，这不是宿命么？只是若是在当年，只怕方青也是进不了柳家门的，柳家是大世家，哪怕是她同意了，族中长老也会来劝吧，娶个寒门女子，於柳家无益。

如今却不同了，若方先生肯进柳家门，她这做娘的定会高兴，比那郑素琴好千倍万倍不说，品貌学识也好，也是个安分人。她有身为母亲的私心，唯有那样的姑娘，才能真心待她的傻儿子。

可方青若不愿，她也没法忍心强逼。毕竟不知方青可对她儿子有心，而且她知道幼子恐怕一世都要如此，难不成真要让个好姑娘入这火坑？那对佛祖是不敬的，佛经也白念了。

殷氏见老太太半天不出一声，性子颇急的她忍不住在旁出声，「娘……这事儿可怎么办呀？」

老太太瞧她一眼，「你说怎么办？」

殷氏不敢说，她是想既然宿命姻缘就摆在面前，还不如顺水推舟。可她还没琢磨出老太太的意思，怕方青的家世老太太瞧不上眼，说出去被她责怪。倒是柳定康笑道，「弟弟喜欢的话，那就找媒婆去问问方姑娘，一不小心方姑娘当年也属意四弟呢，要不然真被欺负得恼怒了，哪里还会跑来柳家做先生，那不是跟四弟抬头不见低头见么，早该心烦了吧。」

他这话一出，众人皆是恍然。柳定康顺嘴说出，得了众人赞许，还见自家媳妇朝自己笑了笑，不由心神荡漾，凑近了低声问道，「可以将功补过了么？」

说完殷氏就翻脸了，「去。」

柳定康真觉女人心思难猜，又怯怯退了退，跟兄长站在一块，不同她们妇人站那。

柳定义开口说道，「不要让媒婆去，先让墨荷去探探口风吧。否则……万一媒婆到了跟前，对方惧怕我们柳家，不好推脱，怕会委屈点头。」

李墨荷心头咯登，他这是……前车之监么？而那「前车」，只怕指的就是她娘家吧。

老太太因可能会给儿子找到好姑娘而高兴，连丢了儿子的糟心事都忘了，一心扑在这事上，睡意全无，酸痛的腰骨也不酸了，「墨荷啊，你赶紧准备些东西去方家，动静小些，别吓着人家。同她母亲好好说说，方先生嫁进来，我们柳家定不会薄待她的，日后该分给四房的，绝不会少半件，嫁进来娘会将四房名下的铺子给她打理，不用她费心日后银两进账。」

李墨荷笑笑，「娘想得周到，儿媳明日一早就过去。」

柳定康忍不住提醒，「娘，四弟还没找到……」

老太太这才想起这事，又焦急起来，「快多派几个人去找啊！都这么晚了。」

众人都苦笑起来，人虽然还没找着，可心情似乎好了不少。

柳定泽是方青送回来的，送到柳家巷子那，她就顿住了脚步，「进去吧。」

「你自己回去？」柳定泽望了望天色，真黑，又冷，夜里街道的雪没人铲扫，地上也结冰了，哪里放心得下，「不如我送你吧。」

方青没好气看他，「那我送你回来不是白费了心思？又要我走一回么？」

柳定泽想想也是，「可是那么晚了，而且地滑，万一你摔着了怎么办？」

方青不想理会他，反正她这次走了，就不会再来，跟柳家也再没瓜葛。谁想走得急了，步子又不稳当，踩在结冰地面上，重心一翻，真摔了个结实。

柳定泽忙跑过去扶她，朗声笑着，「真笨，我就说会摔的，你偏不信。」

「乌鸦嘴。」方青冲疑稍许，还是推开他的手，「男女授受不亲，四爷自重。」

「可我也是这么牵雁侄女瑶侄女的。」

「这不一样。」方青忍痛站起，晃了晃身子，长路漫漫，不知要走回去。

「你鞋都湿了。」柳定泽见她不理自己，很是莫名，「明明我不曾得罪你，你也说我没欺负你，怎么还是就对我冷冰冰的。」

柳家已经有几个下人找了过来，远远见了他差点在这冬夜心安得落泪，「四爷啊！」

柳定泽吓了一跳，偏身往那边看去，见了熟人也招手，「这这。」

方青见状，背身走了。等柳定泽察觉，她已经走了很远。因她不喜自己，他也不想理她。可走了几步，寒风刺骨，天又这样黑，她不会笨手笨脚再摔着吧？犹豫了下，小声同下人说道，「你们四个快跟在女先生后面，不要让她发现，要看着她进家门口，快去快去。」

下人领命离去，柳定泽这才稍稍安心回了家。送他进门的下人跑去禀报老太太，末了又道，「是那方先生送四爷回来的。」

老太太微微讶然，「明心果真是去找那丫头了……那方先生呢？」

「自个回去了，四爷让人跟在后头送她，老祖宗不必担心。」

宁嬷嬷笑道，「四爷倒真是对方姑娘上心了。」

老太太听她的称呼从方先生变成方姑娘，怎会不知她迎合的用意，可听着心里就是舒服，轻咳一声，「快去伺候四爷好好睡下，明儿我去看我儿。」顺道问问他对方青如今是个什么意思。

想到儿子能找着个可能会真心待他，不嫌他傻的人，做母亲的心里得到了莫大的安慰，但愿一切顺利，让她日后不必担忧幼子，安心地去见阎罗王。

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柳定泽早早就起来了，睡得就是不踏实，起来还蓬头垢面的就问旁人，「女先生送回家了吗？」

「送回了。」

「亲眼看她进家门的？」

「禀四爷，是的。」

柳定泽拨了拨头发，这才放下心来。等下人穿好鞋，又有婢女来说老夫人有请。

正是请安的时辰，柳定泽进去就发现哥哥嫂子还有一众侄子侄女都在那了，每个人都往他这瞧，羞得他往柱子后走去，想躲着。老太太苦笑招手，「快过来，娘有话要跟你说。」

柳定泽抱着柱子探头，「什么？」

柳定义板着脸道，「出来说话，别没规矩。」

老太太不高兴了，「怎么跟你弟弟说话呢，别吓着他。」

柳定义应声，柳定泽怕他，也没敢躲着了，坐到母亲一旁，瞅着她小桌子上的橘子。这金黄色小圆个的东西听说是贡品，圣上赏给二哥的，每房分了不过十多个。他屋里的早吃光了，这会见了眼馋，「娘，橘子……」

老太太压住他往那伸去的手，「等会用过早饭再吃，别冷了肚子。」

柳定泽揉揉肚子，「不冷，暖着呢。」

瞧着自己的傻儿子，老太太暗叹一气，到底还是拿给了他，「宁嬷嬷，将姑娘少爷都领出去吧。」

柳雁知道有事可听，可竟然又不能听。等和一众哥哥姐姐被赶出来，她很是愤然，「我知道他们要说的是什么事。」

几个孩子纷纷看她，「什么事？」

柳雁认真道，「大人的事。」

「……」

依据她的经验，必然是这个答案。可为什么众人调头就走了，她还没说完缘故呢！

老太太见孙辈都走了，这才轻声问，「明心啊，娘问你一件事，你要老实和娘说。」

柳定泽得了橘子欢喜非常，「娘您问吧。」

「你如今可有喜欢的人呀？」老太太问了问自己都觉得他听不懂，「就是心里可有记挂的人？每日都想同那人待一块，又一起玩？」

柳定泽毫不冲疑点头，满堂人都探长了脖子，就等着他说出那人。说方先生吧，那就能立刻动身去说媒了。

他数着手指头说道，「长安侄子，雁侄女，翰翰，褚阳。」

老太太忍不住咳嗽，满屋人也顿时大失所望。

「不是……娘问你，你可喜欢方先生？」

柳定泽大骇，「才不喜欢。女先生会管人的，而且她还讨厌自己，老冲我发火。」说到最后，他低声，「要是每天待一起，她不就要每天生气？那多不好。」

老太太眉眼已带了笑，「那就是喜欢的，。」

「不不。」柳定泽大惊，「才不要整日待在一起。」

殷氏抿嘴笑道，「四弟，你不是怕人欺负方姑娘么，那有你在旁，就不敢有人欺负她了。」

柳定泽顿了顿，好像也对。上回她从巷子出来就有几个恶童朝她丢石头，那是不是每天都要被砸？

老太太见他苦想，说道，「你若点头，娘就答应你接那两个孩子回来。」横竖她不会要郑素琴进门，连做妾也不行，会脏了地。可她也不指望这傻儿子懂圆房的事，可若有方青在，将那两个孩子教好，也能当做他们的孩子了，於两人都好。

柳定泽仍在苦思，没有听见母亲这话。他只想着，把女先生守着也好，那就不会遭人欺负了吧，不过她真会来么？想想就气馁，「娘，女先生会来么？」

老太太以为这筹码有效，他终於答应了，笑道，「自然会的，让你二嫂去说，过年就将喜事办了。」

柳定泽不知道喜事是什么，只知道过年是好东西，可以领很多压岁钱！也拍手称好，更让人误以为他知道喜事是什么意思，这样高兴，肯定是非常喜欢方青的。

李墨荷和殷氏一起到了方家，就只带了四个下人，在路口就让他们守着马车，妯娌俩一块去敲门，免得惹人不快。

开门的是韩氏，因见过面，认出她们，按照平时早该立刻请进屋，可这会不知来意，又知道女儿跟柳家闹翻了，不安道，「二夫人三夫人来此处可有事？」

李墨荷笑道，「方夫人不必担心，我们是前来跟方先生道歉的。因我弟妹嘴快，伤了方先生，心中不安，因此特地来道歉。」

韩氏见她们说的客气，后头又没带人，估摸是真心的，「青儿一大早就去采药了，这也没人顺路去叫她回来，不如夫人们先回去，等青儿到家了，我再让她去柳家。」

李墨荷和殷氏相视一眼，这机会不正好么。殷氏笑道，「其实啊，我们还有一事想跟方夫人说的。」

韩氏这才想起得让她们进来说，请进院中，俯身将那放置的凳子抆拭干净，略显难堪，「屋里头冷，没生火，外头有日头，晒得暖和些。」

在别人家里殷氏早就嫌弃了，在这却不敢，她是理亏的人，哪有那个心思去挑三拣四。

韩氏也挪了椅子来，小心说道，「青儿脾气不坏，就是太倔，这离开柳家的缘由她也不和我说。只是两位夫人都亲自登门，那肯定是有什么误会的……我这做娘的，想厚着脸皮为她求一次情，这孩子腿脚不便，想再找个比柳家还好的东家也难，若不是什么大事，这先生一职，可否先留着，等我去说服她。」

殷氏笑笑，「请回去做先生是不可能了。」

韩氏掩饰不住失落，已觉拘束，「啊……这、这……」

殷氏笑道，「我们这次来，是来请方姑娘回去的，但不是做先生。」

韩氏皱眉，「那是做什么？」

「做四太太。」

韩氏怔神看她们，强笑道，「二位太太可不要开我们寒门小户的玩笑。」

李墨荷说道，「并非是开玩笑，是……」

「不可能。」韩氏当即摇头，再不同她们笑脸相迎，「我怎能断送我女儿一世姻缘！两位夫人请回去，此事再不用说。父母之命媒妁之言，那孩子早早没了爹，婚姻大事由我这当娘的做主，我断然不会答应，请回。」

李墨荷和殷氏都没料到会在韩氏这里得到如此强硬的拒绝，一时不知说什么好。韩氏压抑不住复杂心绪，声调微微颤抖，「柳四爷是好人，待我们娘俩都好，可……可他如今这个模样……我这当娘的，万万不能断送我女儿的前程。」

说着，想到女儿年幼时就没了爹，又天生跛脚，还要照顾一身病的自己，只觉女儿命苦，潸然落泪——她的女儿，宁可许给寒门人家，也不能嫁给世家呆子！