在大夫人的带领下，沈家女眷们先向沈皇后母子行礼。

赵稷已恢复了正常神色。

沈皇后面带微笑，免了众人之礼，然后看着陈氏道：「多年不见，弟妹风采依旧，真令人羡慕。」

陈氏屈膝道：「娘娘谬赞。」

沈皇后摇摇头，看着陈氏身后的沈卿卿道：「这是卿卿吗？一晃眼都长成大姑娘了。」

陈氏笑道：「是啊，卿卿快来拜见娘娘。」

沈卿卿这才从长辈们身后走出来，笑盈盈地朝沈皇后行礼：「卿卿给皇姑母祝寿，愿皇姑母凤体安康，万寿无疆。」

小姑娘声音娇软甜濡，沈皇后连连点头，对着陈氏夸赞道：「卿卿这模样，比你年轻时还要出挑。」

陈氏打趣道：「娘娘千万别夸她，这丫头本就爱美，一回京就央求父亲允她打扮，破了咱们沈家姑娘奉行多年的俭朴，您要是再夸，我怕她以后越发不知收敛。」

沈卿卿听母亲这么揭发了她的短，虽然是实话，还是臊得红透了一张脸。

落在赵稷眼里，此时的沈卿卿仿佛海棠醉酒，令人难以自持。

他及时端了一碗茶，借那微凉的茶水压下满腹燥火。

沈皇后、大夫人几乎同时看向赵稷，见他并没有被沈卿卿的美色吸引，齐齐松了口气。只有从进殿就一直盯着赵稷看的沈嘉容暗暗攥紧了拳头，都怪母亲不许她打扮，现在好了，表哥光顾着看沈卿卿一眼都没看她，她的太子妃还有戏吗？

寒暄过后，沈家女眷陆续奉上寿礼。

沈嘉容的墨兰桌屏、沈嘉意的兰花绣图都得到了沈皇后的盛赞。

轮到沈卿卿，沈卿卿笑着从玉蝶手里接过一直蒙着红布的鸟笼，俏皮地问沈皇后：「皇姑母，您猜猜侄女给您准备了什么？」

沈皇后盯着那方红布，着实没有头绪，但她的眼里也终於多了一丝发自内心的兴致。

就在沈卿卿准备揭晓谜底时，一直沉默的赵稷忽然开了口：「表妹稍等，让我猜猜如何？」

这种情形，沈卿卿当然说好。

赵稷便站了起来，几步来到了沈卿卿面前。

沈卿卿这才惊觉，赵稷竟然比她高了一头多，绣四爪龙纹的杏黄长袍近在眼前，给人一种威压之感。

沈卿卿下意识地将鸟笼挡在了面前，眼帘也垂了下去。

赵稷唇角微扬，绕着鸟笼走了半圈，他忽然俯身，俊美的脸庞距离红布只有几寸。

停顿数息，赵稷保持俯身的姿态，眼眸却抬起，盯着沈卿卿猜测道：「里面有扑翅之声，我猜是一种鸟。」

男人目光明亮，饱含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太习惯，赶紧夸道：「表哥好耳力。」

说完，沈卿卿提着鸟笼转到沈皇后面前，揭开了红布。

周围忽然敞亮起来，里面的黄莺鸟欢快地叫了两声。

沈皇后心头一软，惊喜溢於言表，然而瞥见沈卿卿酷似宋氏的小脸，沈皇后的喜悦便瞬间散了。她养黄莺时三位兄长都未娶妻，知道她爱黄莺的，只有父母兄长与宋氏。母亲已去，父亲日理万机，兄长们怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。

存心讨好她吗？讨好她又为了图什么？

扫眼贵为太子的儿子，沈皇后已经有了答案。

「这鸟有趣，卿卿的心意姑母领了，可惜鸟儿整日被困笼中实在可怜，还是放了吧。」沈皇后怜悯地道。

沈卿卿没料到会是这个结果，不禁愣住。

「母亲若不忍养鸟，那就送儿臣吧，儿臣觉得这黄莺很合心意。」赵稷再次走到沈卿卿面前，体贴地替小表妹缓解尴尬。

沈皇后抿唇，严厉地批评儿子：「太子学业繁忙，还要观政，哪有时间养鸟？小心玩物丧志。」

此言一出，沈卿卿脸白了，陈氏也慌忙拉着女儿跪了下去：「娘娘息怒，是臣妇考虑不周，不该让卿卿携这无用之物进宫。」

沈皇后离席，亲自扶起娘俩道：「太子顽劣与你们何干，快起来吧。」

沈卿卿与母亲互视一眼，再次谢罪后，默不吭声地退到了大夫人身后。

赵稷护美不成反而挨了一顿训，脸色难看极了，当即拂袖而去。

陈氏听着赵稷离开的脚步声，心却越来越沉。方才她一进来就察觉了赵稷对女儿的反常注意，怕惹出什么误会，陈氏故意在沈皇后面前指出女儿的爱美之心，以示她们三房没有攀龙附凤之心，因为沈皇后素来节俭，绝不会让儿子娶一个好打扮的太子妃。

哪想到太子竟会明目张胆地维护女儿？

这下沈皇后肯定恨透她们娘俩了。