怀朔的风冷且干，从戈壁呼啸而来，不屑於任何修饰，永远带着荒漠的冷硬和凛冽。北原天黑的早，才酉时就昏昏沉沉的了。几个孩子裹着厚厚的棉衣，在街上跑来跑去，比划着木剑玩攻城游戏。

街角的灯笼被风吹的左右晃动，撞在门框上劈啪直响，魏小郎脸红扑扑的，不知是被冻得还是跑得。巷子大院里传来一声嘹亮的呼唤声，魏小郎用力抹了把鼻涕，不在意地应了一声，就拔腿去追自己的伙伴。他转身转的太急，没留意身后的路，一不留心就撞到一个人身上。七八岁的男孩个头虎，远远的像个小炮弹一样冲过来，魏小郎「哎呦」了一声，还没等他刹住动作，脑袋就被一只修长的手按住了。魏小郎楞楞地抬头，先是注意到按在自己脑门上的那只手。

魏小郎家定居北镇，世袭军人，行伍世家。他身边的玩伴也多是如此，家中父兄都是军户，他们这些小孩子从小就舞刀弄枪，练习骑射，连七岁稚儿玩的游戏也是对垒攻城。魏小郎见惯了武人的手，连他的娘亲都有一双粗糙有力的手，可是他却从没见过这样修长白晰，漂亮的可以当做观赏品的手掌。

然而说它漂亮，这双手却偏偏有着惊人的力量。抵在魏小郎脑门上的手指又白又长，骨节匀称，但是按在魏小郎头上的时候，他费尽全身力气都没法扭一下脖子。魏小郎看着这双手几乎都待了，对方见魏小郎不会再往自己身上扑来，便毫不在意地收回了手。

魏小郎视綫下意识地跟着对方的手移动，他慢慢抬头，看到一副银色的铠甲，以及一张冷冰冰的，铁面獠牙的面具。

「小男郎，你是谁家的孩子？」

魏小郎听到声音吓了一跳，他转过头，这才发现那位戴面具的男子身边竟然还有一个人。他不好意思地挠了挠头，魏小郎虽然小，可是他也是军户家庭长大的，无论如何都不该犯这种错误。可是也不能怪魏小郎警惕心下降，实在是方才推住魏小郎的那位年轻郎君太过耀眼。有他在，任何人都没法注意到旁边的东西。

魏小郎虽然小，但是托生长环境的福，他幷不怯生，於是也大着嗓门回道：「我是城东魏家的第六子。」

「魏家……原来是魏武诚的儿子。」那个笑眯眯的，看着就很忠厚靠谱的中年大叔对他说，「老魏倒把你养得实诚，虎头虎脑的。天快黑了，你再在外面跑，你娘就要出来打你了，快回去吃饭吧。」

魏小郎不服气地对常大比了个鬼脸：「她才不会打我呢！今天是除夕，我娘说今天不能说不吉利的话，要不然新的一年都不吉利。」

常大楞了一下，「哎呦」一声：「今儿除夕？原来今天过年？」

那位带着银色面具，从始至终一言不发的年轻郎君终於应了一声：「是啊，今日三十，明天就是光熹三年了。」

常大用力拍了下自己脑门，大呼小叫：「哎呦，我怎么把这么大的事给忘了。每天和一群糙汉子打交道，我都没注意要过年了。」

常大一边懊恼，一边拍了拍魏小郎脑袋，催促他赶紧回家。魏小郎非常不满地扒开常大粗糙的大手，他往后跑了几步，忍不住回头看慕容檐。

两人马上就要走出这条街，魏小郎站在后面，高声问：「你就是新来的那位少将军吗？我听阿父和大兄说过你。」

常大尴尬，魏家是六镇中有名的军户，曾经随着明武帝打柔然，立下不少功勋，只不过后来常山王夺权，朝政被尹轶琨把持，六镇这些世代从军的传统鲜卑家族日渐衰落。魏武诚在六镇军中小有地位，想来是他私下里和长子讨论朝政的事，结果被魏小郎偷听到了。

魏小郎知其然却不知其所以然，只知道怀朔来了一位新的年轻将军，却不知道这对怀朔军镇代表着什么。常大有点尴尬，魏小郎竟然用这种语气和公子喊话，常大正打算打个哈哈糊弄过去，就瞥到身边人点了下头，波澜不惊地说：「是我。」

是他，从衣冠之地兖州回到北齐起家之地，北疆六镇怀朔的「神秘将军」，慕容檐。

隔着面具声音有些失真，但是常大还是能感觉到，公子幷没有生气。常大暗暗称奇，公子如今涵养越发好了。常大一边想着，一边给魏小郎使眼色，打发他回家吃饭。

等魏小郎走后，常大落后一步跟着慕容檐，扼腕道：「我怎么就给忘了呢，我们一群粗人随便些没什么，可是公子出身尊贵，锦衣玉食，年节怎么能这样随便晃过去。我这脑子真是，竟然一点不记得。我脑子不好使就算了，爲什么何先生这种精细人也没提醒？」

「无妨。」慕容檐平静地接话，「是我不让何广说的。一个再普通不过的日子而已，没必要大动干戈。」

反正只有没有虞清嘉，任何日子都没有区别。常大粗神经，幷没有觉得有什么不对，依然大大咧咧地说着军中的事情。两人转过一道街角，眼前豁然开朗，已经进入怀朔镇主街。

常大东一头西一头地扯话说，慕容檐不搭话，只是静静听着。突然慕容檐脚步停住，常大楞了一下，一时半会都没反应过来怎么了。很快，身后传来咚咚的跑步声，郑二对着慕容檐刷地抱拳，然后凑近，低声说：「公子，人接过来了。」

慕容檐一直平静淡漠的眼睛中终於震荡出些许涟漪，耿笛被人从邺城截下，现在，起兵前最后一道准备工序也实现了。